Сложно было не заметить поместье Сегуна. Оно было по-настоящему огромным и возвышалось над городом так, что даже с ворот его можно было увидеть. Туда и вели Ливия и Хироюки, правда, не по главной дороге, а окольными путями.

«А ведь это не совсем поместье. Скорее, замок. Даже сначала и не понял – слишком красиво выглядит», – подумал Волк.

Может, когда-то поместье сегуна и выполняло роль замка, но с тех пор прошли десятилетия, если не столетия. Слишком красивым замок стал, слишком представительным. И все же в случае нужды он мог выполнить свою роль.

Разумеется, к замку нельзя было просто взять и подойти. Повсюду бдела охрана, но на пути сопровождающих Ливия и Хироюки не попалось никого. Кого надо предупредили и ненадолго отвели.

Войти в замок можно было лишь через центральные ворота. И они были настежь раскрыты. Ливию и Хироюки дали плащи, а когда гости надежно скрыли лица, как и сопровождающие, отряд быстро прошмыгнул внутрь замка.

На пути не попадались даже слуги – все вовремя ушли с дороги. Ночной визит не должны были видеть лишние глаза и слышать лишние уши. Хироюки и Ливия вели по запутанным коридором замка, будто надеясь, что гости забудут дорогу. Только через десять минут Волк оказался у обычных дверей, которые даже никто не охранял.

– Ваше оружие.

Хироюки сдал катану, Ливий – нунчаки. На боевую эффективность Волка это никак не повлияло, даже наоборот – с пустыми руками его не сдерживали никакие клятвы.

– Вам сюда, – сказал мужчина со шрамом на лице. На этаже больше не было никаких дверей. Переглянувшись, Ливий кивнул, а Хироюки толкнул дверь.

Первыми Волка встретили запахи. Металл переплетался с имбирем и грушей, атакуя нос необычным контрастом. Толстый и узкий ковер с желтой шерстью в палец длиной вел от входа прямо к подушкам, на которых восседала Сегун.

Длинные волосы совершенно желтого цвета струились по телу женщины слегка за тридцать. На ее лице переплетались нежность и властность, природное женское обаяние и харизма воина. Сегун была одной из самых красивых женщин, которых Ливий видел в своей жизни.

Властительницу Сегуната охраняли четыре женщины. Все они стояли с нагинатами подле нее, готовые пустить оружие в ход при любой опасности. Но что-то подсказывало Ливию, что Сегуну не нужна никакая охрана. С одной стороны от златовласой женщины покоилась нагината, с другой – катана, а сама Сегун была одета в восточный доспех из наборных пластин. Она не носила шлем, плащ и наплечники в помещении не надевались, но основной доспех Сегун и не думала снимать.

«Может, ей так даже комфортнее», – подумал Ливий, глядя на женщину.

Хироюки тут же опустился на колени, уперевшись лбом в пол. Своим жестом самурай выказывал и уважение, и подчинение. Ливий в свою очередь лишь опустился на одно колено. Гражданином Империи Красного Солнца он себя не считал, поэтому и раболепствовать не собирался.

«Хотя фактически меня можно считать местным. С другой стороны, я же подделал личность. Централец Ливий уж точно не станет кланяться каким-то Сегунам», – подумал Волк.

– Поднимитесь и присядьте рядом, – сказала Сегун тоном, не предполагающим никаких отказов.

Ливий и Хироюки так и поступили. Подушек было предостаточно, чтобы уместить два десятка человек, но сидели лишь втроем.

– Могу увидеть твое лицо? – спросила Сегун прямо.

– Думаю, да, – кивнул Ливий. На самом деле ему не хотелось этого делать, вот только отказывать Сегуну, заявившись к ней в гости, было слишком некрасиво.

Ливий снял поддельное лицо. На «оригинал» бросил взгляд даже Хироюки – самурай давно не видел родную внешность Волка.

– И вправду централец, – кивнула Сегун. – Не люблю центральцев, но ты, Волк, попал сюда, потому что я заинтересовалась. В твоей силе и твоей роли.

– Спасибо, – только и сказал в ответ Ливий, не понимая, к чему клонит Сегун.

– Тебе нужен человек, заточенный в тюрьму императорского дворца.

– Вы что-то знаете о нем?

Впервые за долгое время Ливий слышал об узнике Императора. «Если Сегун сказала об этом, то в тюрьме сидит Феликс. Будь это кто-то другой, я бы мог и отказаться от штурма», – подумал Волк.

– Я не знаю, кто сидит там, – заявила Сегун, чем обескуражила Ливия. – Но этого человека не поймали и не сковали. Тюрьму построили вокруг него.

– О чем вы, Сегун? – удивился даже Хироюки.

Но заявление Сегуна Ливия не впечатлило. До этого он не понимал, как Феликса вообще могли схватить и засадить в тюрьму. Теперь же все становилось понятно – никто его и не хватал.

– Человек, что сидит там, совершил страшный поступок еще до того, как я стала Сегуном. Ты слышал о двух драконах, Волк?

– Слышал, – кивнул Ливий.

– Одного из них убил человек в императорской тюрьме.

– Дракона?! – прокричал Хироюки, вскакивая на ноги. Телохранительницы тут же подняли оружие, но Сегун лишь жестом призвала всех успокоиться.

– Да, Хироюки Тайфу. Дракона. Фиолетовый дракон Кодэму был убит ради силы. Поглощая ее, преступник не справился и ушел в медитацию, из которой нет выхода. Его нельзя убить – последствия могут быть ужасными. Поэтому его и решили ограничить. Каждый год Император собирает лучших мастеров талисманов, чтобы добавить новый замок на подземной тюрьме дворца. Ходят слухи, что убийца драконов – централец. Именно поэтому Император так не любит варваров. Что думаешь, Волк?

«Да уж, ситуация становится лишь сложнее».

Если Феликс и вправду ушел в медитацию без выхода, то и штурм дворца не имел смысла. Но Ливий все равно хотел попробовать. Первый ученик Мудрейшего не мог проиграть так просто.

– Ужасная ситуация для Империи Красного Солнца, – сказал Ливий. – Ваши драконы олицетворяют баланс. И раз один из столпов баланса погиб…

– Верно, – кивнула Сегун. – Именно после смерти дракона Кодэму баланс нашей страны нарушился. Мы обязаны его восстановить. Теперь, зная о драконе, вы оба должны понимать – мы не просто хотим свергнуть тирана, мы вынуждены спасать империю. Если позволить балансу нарушаться и дальше, то это может привести к ужасным последствиям.

Хироюки медленно кивнул. Новость о смерти дракона шокировала его до глубины души.

– У меня мало сил, – спокойно призналась Сегун. – Большинство самураев работает на Императора. Даже среди моих людей много шпионов. Я могу рассчитывать на небольшую группу приближенных, с ними я и выступлю. Мы атакуем Вечно Красный Тон и отвлечем внешние силы. Через стражу дворца вам придется прорываться самим.

– Этого достаточно, – кивнул Хироюки.

– Мой прорицатель убедил меня, что мы одержим победу. Я верю в это. Но прорицания – всего лишь слова. Судьбу вершат люди, а людям нужны инструменты.

Сегун махнула рукой. Одна из телохранительниц шагнула за спину начальницы, а обратно вернулась с нагинатой.

– Это тебе, Хироюки Тайфу. Нагината, выкованная руками мастера Мэцутоно.

– Благодарю вас, Сегун! – почти прокричал Хироюки.

«Видимо, нагината действительно хороша», – подумал Ливий.

– Я слышала, что ты дерешься руками, поэтому не подготовила оружие. Но и отпускать гостя без подарка не намерена.

Нагинату вручили Хироюки, а Ливию следом принесли такой знакомый ларец для хранения алхимии. Заглядывать внутрь было некультурно, поэтому Волк просто благодарно поклонился.

На этом разговор завершился. Обратно Ливия и Хироюки вывели все теми же путанными маршрутами, не забыв отдать оружие. Кроме ларца с алхимией Волку вручили еще и Анатомическую глину, которой он воспользовался уже за пределами города, быстро вернув восточное лицо.

– Дракон убит… – неверяще проговорил Хироюки. Ему все еще сложно было смириться с правдой.

– Неожиданно, конечно, – кивнул Ливий.

Ситуация была опасной. Именно убийцу дракона и главного нарушителя баланса шел спасать Волк. И Хироюки отлично понимал, о чем сейчас думает Ливий.

– Если этот человек – тот, кого ты ищешь, нам придется разбираться с ним по закону, – проговорил самурай медленно.