Ливий кивнул. В эту ночь они оба не собирались спать. Хироюки снял с пояса флейту – новую, изготовленную из дерева Жуя, подаренного ёкаем – и начал играть. Мелодии самурая почти всегда были грустными, но лишь слегка. Так печалится человек на старости лет, осознав, как нелепо потратил молодость – отстраненно и задумчиво. Ливий послушал какое-то время, а потом погрузился в Божественную медитацию без Сатурна, ведь ночь была долгой.

На предложение вселиться в магомеханическую куклу Искандер ответил без раздумий:

– Согласен.

– Смотри, душа может не выдержать.

– И что с того? Остаться навечно здесь? Сам как поступил бы?

Немного подумав, Ливий кивнул. Да, он тоже бы согласился, несмотря на все риски.

Сегодня у Волка был особенный спарринг-партнер – сам Хироюки. Раньше Ливий избегал призывать сильных соперников, ведь при таком призыве тьма начинала пожирать мир Божественной медитации. Сейчас об этом беспокоиться не стоило. Да, окраины мира охватывала тьма, но делала это нерешительно, будто боясь продвинуться дальше.

В бою Хироюки Ливий видел дважды. Самурай был силен, но всей силы не показывал. Воссоздав последнего из рода Тайфу, Ливий сразился с ним – и проиграл. Ничего не сдерживало Хироюки в этом мире. Вооруженный нагинатой и с Волей Концентрации, он наносил карающие удары, разрубающие и посох, и тело Волка.

– Раз проиграл, то дай мне флейту. Хочу сыграть, – улыбнулся Хироюки.

В мире Божественной медитации копии и вправду умели разговаривать. Чем сильнее оригинал, тем больше «самостоятельности».

– Заслуженно, – кивнул Ливий, вручая Хироюки флейту. Прокрутив ее пальцами, самурай начал с удовольствием играть, а когда закончил, тренировка возобновилась.

Ливий получал бесценный опыт. Искандер тоже сразился с самураем и с трудом одолел Хироюки, совсем не сдерживаясь. Даже тех немногих движений, которые показал самурай, хватало, чтобы уверенно держаться в бою против Искандера.

«Хотя не думаю, что Хироюки победил бы, будь Искандер на пике своей силы. Слишком многое он утратил», – покачал головой Волк.

Настала пора возвращаться в реальный мир. Ливий открыл глаза – и сразу же почувствовал неладное.

Ночь отступала. Пробивались первые лучи солнца, едва появившегося из-за горизонта. Лес понемногу оживал, но неожиданно громкий крик лисы разорвал ткань спокойствия.

С той стороны, откуда раздался крик, кто-то приближался. Целая группа идущих двигалась к поляне, где заночевали Ливий и Хироюки. Ни о какой случайности не могло быть и речи – никто не станет путешествовать на Востоке по ночам.

– Проблемы, – сказал Хироюки. Ливий кивнул ему и взял в руки посох.

«Но как? Никто не знал, куда мы идем, какой маршрут выберем и где остановимся. Навигатор? Но это редкость даже для Централа, на Востоке таких людей нет», – подумал Волк.

– Бежим.

Дважды уговаривать Волка не пришлось. Шагами Предков он бросился прочь вместе с Хироюки, немного сдерживая скорость, чтобы самурай поспевал за ним. Но уйти им не дали: два противника с молниеносной скоростью появились перед Ливием и бросились в бой.

«У них прямые клинки», – удивился Волк. Не катаны, как у всех на Востоке, а прямые мечи. Атаки врагов были быстрыми – их Ливий встретил ударом посоха. Не сдерживая силу, он просто отбросил противников и рванул дальше.

Так же поступил и Хироюки. Самураю пришлось приложить больше сил, чтобы пробиться вперед, но он смог это сделать. Ситуация накалялась. Врагов становилось больше, в Ливия и Хироюки летели техники, стрелы и ножи, а лес, почти что девственный, превращался в вырубку.

Через пять секунд чаща сменилась крутым обрывом. Глубоко внизу текла река – Хироюки прыгнул.

«Так мы не оторвемся», – подумал Волк, глядя на то, как самурай бежит по отвесной скале вниз. Не хватало скорости, ведь и преследователи не отставали.

Шаги Предков Ливия были быстрее техники передвижения Хироюки. Но тут в них не было нужды: Волк, пробудив Волю Тела, оттолкнулся и отправился в вертикальный полет вниз.

По пути Ливий схватил Хироюки. Преследователи не стали прыгать и спускались техникой передвижения, потому что знали – при таком быстром спуске придется замешкаться уже внизу, перед столкновением с водой.

– Эйфьо!

Хироюки подумал, что Ливий хочет смягчить падение ветром. Но руна лишь ускорила полет – и немного сместила Волка и Хироюки в сторону.

– Фрито! – произнес Ливий прямо перед столкновением с рекой.

Синий Флаг объединил силу двух стихий. Вода вздыбилась и мощным потоком понеслась вниз по течению. Скорость была огромной, ведь сила ветра вплелась в силу воды. В ущелье, в котором протекала река, началось цунами, на острие которого неслись Ливий и Хироюки.

Преследователи быстро спустились. Некоторые остались сверху. Стрелы, которые попадали в воду, неожиданно разворачивались и под давлением выстреливались обратно во врагов.

Поток несся к морю. Преследователи бежали следом, атакуя фигуры в воде, пока не пробежали два десятка километров.

Ливий и Хироюки все это время лежали на дне. Когда погоня удалилась, они быстро выбрались на сушу, взобрались наверх и скрылись в лесу.

«Хорошо, что нас не заметили», – подумал Ливий. Пробудив Волю Пустоты во всю силу, он смог укрыть себя и заслонить Хироюки, который сдерживал ярь, как только умел.

Поговорить решились только через сотню километров, миновав два леса, очередную реку и небольшую горную гряду.

– Не думал, что ты так хорош в магии.

– Всякому учился. Кто такие?

– Императорский Корпус, – ответил Хироюки. – Когда Сегун управляет армией, Императору тоже нужна своя сила. Их мало, но они хороши.

– Я заметил.

Восемь человек погони, из которых двое были Великими Мастерами – сила отряда внушала уважение. Император не поскупился на смерть двух бунтовщиков.

– Как они вообще узнали, где мы?

Хироюки пожал плечами.

– Место для стоянки я выбрал, когда увидел. Узнать об этом невозможно… Если только не предсказание.

– Предсказание?

«А ведь верно!», – подумал Ливий, вспоминая слова Синего Флага. Руна Онно действительно способна раскрыть будущее, но туманно и знаками. С трудом верилось, что на Востоке есть маг, настолько хорошо владеющий рунами. Разглядеть в туманном будущем поляну посреди леса…

– В империи много предсказателей, – сказал Хироюки. – Почти все – шарлатаны. Лишь немногие способны на что-то. Но даже они тратят месяцы, чтобы увидеть четкую картину будущего. Думаю, нам просто не повезло.

– Что насчет укрытия?

Если уж смогли отследить поляну в лесу, то горное убежище Бокэцу точно должны были вычислить. Хироюки хорошо понимал, о чем думает Ливий, но лишь покачал головой.

– Необязательно. Думаю, искали конкретно меня. Или нас. О том, что мы – бунтовщики, знает, наверное, вся империя. О других членах Бокэцу знают не так и много… Нет нужды поворачивать. Если туда заявились агенты Императорского Корпуса, то мы не успеем. А если Бокэцу в безопасности, нам стоит завершить миссию.

– Далеко нам?

– Уже нет, – улыбнулся Хироюки. Своей речью он в первую очередь убеждал самого себя.

О Ливии теперь знали слишком много. Что говорить о Хироюки – знакомых с ним в империи хватало. Волк был темной лошадкой. В Канэракку полегли все самураи, поэтому описание Ливия составлялись только из уст простого люда. А сегодня Волка увидели мастера. Спецы. Его рост, его оружие, движения – о Ливии узнали многое. Если бы он путешествовал сам, то можно было бы скрыть личность, но вместе с Хироюки…

Самурай, скорее всего, думал о том же. Радовало одно –подготовка к убийству Императора должна была скоро завершиться.

– Кого ищем?

– Мастер Ицу. Вряд ли тебе это имя что-то говорит, но самураям оно хорошо известно. Мастер Ицу родом с южных островов. И он первоклассный специалист в… разном оружии.

– Южные острова? Про которые слишком много неточностей?

Хироюки улыбнулся.

– Заметил-таки! Да, ты прав, Волк. История южных островов в Империи Красного Солнца, как бы так сказать… Подделана?