Если бы Огюст не вырывался, а продолжал смотреть на реку, он бы увидел, как после выстрела, голова анаконды взорвалась красными фонтанчиками и стремительно ушла под воду. Воспользовавшись тем, что прожорливая водяная тварь оставила его в покое, Константин подплыл к дереву и, уцепившись за него, пытался отдышаться. Сил на то чтобы самостоятельно выбраться из воды у него уже не было.

В это время кусты на берегу затрещали на берег вышли несколько человек. Один из них сжимал в руке пистолет. Судя по всему, он и являлся спасителем Константина. Этот человек и тот, который крепко держал, продолжавшего вырываться Огюста были явно европейцами. Остальные четверо, судя по смуглой коже и темным волосам, были южане. С равным успехом они могли быть испанцами, арабами или турками.

Но все это не имело большого значения, потому что оба белых улыбались, а их черноглазые спутники были также наострены явно дружелюбно. Огюст, к тому времени понявший, что несколько поторопился, записав незнакомцев в фашисты, успокоился. После этого белобрысый крепыш сразу же отпустил его и, спустившись вниз по дереву, к самой воде, протянул Константину руку.

— Держи пять! — пробормотал он на чистом русском языке.

Константин не смог скрыть своего изумления:

— Вы кто, партизаны? — машинально спросил он, выбираясь на шершавый древесный ствол.

— Ба, так ты земляк? — расхохотался белобрысый. — Влад, ты только погляди кого ты спас! Это же наш парень!

— Ребята, а что это вы так чудно одеты? — спросил Влад, пряча пистолет в кобуру. — Что за полосатые костюмчики от Алькатраса?

— Ни говори, ни дать ни взять беглые заключенные, из колонии особого режима! — поддержал его Сенсей.

— А мы и есть заключенные, — исподлобья посмотрел на него Константин. — Сбежали из концлагеря Дахау.

— Чего? — вытаращился на него Сенсей. — По-твоему, какой сейчас год?

— А что, неужели, не сорок пятый? — в свою очередь уставился на него Константин.

— Эй, вы идите-ка сюда, что-то второму парню совсем худо! — позвал их Влад.

Действительно, Огюст, к этому времени, побелел, словно мел. Все его тело сотрясал сильный озноб, несмотря на то, что стояла страшная жара. Он сидел прямо на траве, а Хулио уже выспрашивал у него, что-то на английском языке.

— Он говорит, что его укусил большой черный паук, и еще у него сильно болит место укуса, — поднял голову на подошедших коротышка. — Если это то, что я думаю, то дело плохо. По описанию — это очень опасный водяной паук, местные называют его «портной сатаны». Это довольно редкое насекомое. Как этот парень исхитрился найти его, ума не приложу? Видимо он очень большой везунчик!

— И каков прогноз? — спросил Константин, переходя на английский.

— Неутешительный, господин доктор! — внимательно посмотрел на него Хулио. — Я угадал, ты имеешь отношение к медицине?

— Профессорскую степень по биохимии, а мой друг Огюст профессор физики.

— Ну, судя по всему, ему это не очень помогло, — пробормотал Хулио, внимательно разглядывая место укуса, которое, к тому времени, сильно опухло. — Возвращаясь к вопросу о прогнозе. На базе я бы мог попытаться спасти его. Но здесь в джунглях? У бедняги француза есть где-то двенадцать часов, чтобы успеть закончить все свои земные дела.

— Между прочим, я все слышу, — пробормотал Огюст. — Скажи, друг, мои дела действительно так плохи?

— А чего ты хотел? — пожал плечами Хулио. — Едва оказавшись в джунглях, первое, что ты сделал — это поздоровался с «портным сатаны», а твой друг напросился на обед к анаконде. Ребята, скажите мне, как два таких конченых ботаника оказались здесь посреди джунглей? Вы же шагу не можете ступить, чтобы не вляпаться в какую-нибудь хрень! Вы чисто теоретически не смогли бы добраться до того места где мы с вами сейчас находимся. Откуда вы здесь взялись, с луны свалились?

— Может быть, ты перестанешь болтать и сделаешь хоть что-нибудь для спасения этого парня? — прервал его Сенсей.

— Я же уже сказал, что у него нет шансов, — обиженно пожал плечами Хулио. — Я же не создатель всего сущего, чтобы творить чудеса! Можно попытаться в какой-то степени нейтрализовать действие яда прижиганием. Но в организме этого парня его такое количество, что можно слона убить!

— И что ты предлагаешь? — хмуро спросил Влад.

— Я знаю от этого лишь одно средство, но оно тебе не понравится!

— Ну и какое же?

— Пристрелить, чтобы не мучился, — честно ответил Хулио.

— Я лучше пристрелю тебя, чтобы не мучиться, слушая твое нытье! — возмутился Сенсей. — А ну, разводи костер и прижигай ему укус!

— Как скажешь, мой белый господин! — смиренно склонив голову в шутовском поклоне, ответил Хулио.

— Бессердечная скотина! — воскликнул Сенсей и принялся собирать хворост для костра.

Вскоре на берегу весело трещал сырыми ветками костер, а Хулио присев возле него накаливал на огне нож.

— Это плохо, — Влад кивнул в сторону стелящегося вниз по реке дымного облака. — По воде запах дыма разносится на многие километры. Томиноферы по нему нас вмиг вычислят! Нужно уходить отсюда как можно скорее.

Неожиданно за спиной у них раздался низкий стон, в котором угадывалось нечеловеческое страдание. В воздухе явственно запахло горелым мясом. Это Хулио прижигал французу укус.

— Ну вот, потерял сознание! — недовольно проворчал коротышка, бинтуя сожженное место на руке Огюста. — Придется тащить его на себе. Самое обидное, что все это бестолку, я же предупреждал!

— Заткнись, нравственный урод! — прикрикнул на него Сенсей. — Если в следующий раз, какая-нибудь ядовитая тварь цапнет тебя, я сразу начну тебя закапывать, не дожидаясь, когда ты окочуришься!

Движение отряда существенно замедлилось из-за Огюста, которого попеременно несли на наспех сделанных их жердей носилках. Состояние его ухудшалось буквально на глазах. Место укуса распухло и почернело. Кисть и предплечье, по мере распространения яда, стали синюшного оттенка и вздулись до пугающих размеров. Малейшее прикосновение к ним вызывало сильнейшую боль. Джунгли время от времени оглашались тоскливым стоном Огюста, когда его носилки подпрыгивали на очередной кочке. Если бы томиноферы находились где-нибудь неподалеку, они непременно обнаружили бы отряд.

Ближе к ночи, когда стали готовиться к ночлегу, опухоль у Огюста перешла на плечо и уже стала подбираться к шее. Все понимали, что от шеи совсем недалеко до головы. Даже такому заправскому оптимисту, как Сенсей стало понятно, что француз не жилец и его уход, всего лишь вопрос времени.

Надо отдать должное Хулио, он благоразумно молчал и даже оставил свои дурацкие комментарии относительно целесообразности спасения заведомо обреченного Огюста. Более того, он потратил уйму времени на то чтобы отыскать в густых зарослях какую-то хитрую травку листья которой, разжевав, наложил на рану француза. По его словам, таким образом, местные индейцы пытались лечить укусы «портного сатаны».

На вопрос много ли народу исцелилось при помощи этого нехитрого снадобья, он уклончиво пожал плечами. Неизвестно, то ли больной настолько умаялся, что уже был не в состоянии стонать, то ли подействовал индейский рецепт, но Огюст уснул. Хотя быть может, он просто провалился в тяжелое забытье, вызванное страшным токсином продолжающим отравлять его организм.

Тем не менее, его сон был воспринят остальными, как добрый знак и встречено с большим оптимизмом. Сенсей даже взял на себя смелость во всеуслышание заявить, что наступил переломный момент, и француз теперь пойдет на поправку. Однако Хулио и Константин явно не разделяли его дилетантскую точку зрения. Они лишь обменялись понимающими взглядами, но сочли за лучшее промолчать.

Наутро Огюста не стало. Видимо он умер сразу же за наступлением полуночи, потому что его тело успело остыть и задубеть. Страшная одутловатая синюшность уже охватила одну половину его лица. Можно было не сомневаться, что и внутри черепной коробки, яд ужасного паука сделал свое черное дело.