– Надо проверить. Остановимся.

Остановились в березовой роще. «Гестаповца» привязали к дереву, надели шлем, включили режим «Антиужас». Кот тем временем достал из машины кейс – один из тех двух, что захватили в Смоленске. Он быстро собрал «Ужас», открыл капот «Дракона», подключил установку к аккумулятору.

Светило солнце, пели птицы. «Гестаповец» со шлемом на голове стоял около белого ствола березы. Его ноги по колено были скрыты в пожухлом папоротнике.

Кот навел на него «прожектор» «Ужаса». Несколько секунд всматривался в лицо «гестаповца», а потом нажал на «спуск». Дистанция составляла около пятидесяти метров, мощность и таймер были выставлены на максимум. Прошло десять секунд… двадцать. «Гестаповец» стоял, как стоял, только бледный был очень. Дервиш сказал:

– м-да… А теперь снимите с него шлем.

Кот подошел к «гестаповцу», попытался снять с него шлем. «Гестаповец» начал вертеть головой, даже попытался лягнуть Кота ногой… Кот снял с него шлем. Аккуратно, как фарфоровую вазу, принес его обратно и передал Дервишу. «Гестаповец» закричал:

– Суки! Что же вы, суки, делаете?

Пятеро мужчин посмотрели на него, и он замолчал. Лицо сделалось безвольным. Студент подумал, что чем-то он похож на пленного немца, которого сейчас будут расстреливать партизаны.

Дервиш произнес: давайте, Виктор.

Кот кивнул и нажал на «пуск».

Прошло пять секунд… десять… «немец» стоял, как стоял… Пятнадцать секунд прошло… «Немец» стоял неподвижно.

– Не п– понял, – сказал Кот.

Дервиш крякнул и произнес:

– Я, признаться, тоже ничего не понял.

Кот спросил:

– П– повторить?

Немой сказал:

– Одно из двух: или он нас обманул и дело тут не в шлеме. Или не работает установка… Проверить можно элементарно.

– Как? – спросил Кот.

– Этот крендель, – Немой кивнул в сторону пленного, – говорил, что шлем подает звуковой сигнал при начале воздействия… Нужно выстрелить по шлему с близкого расстояния и послушать – подаст он сигнал или нет.

– Верно, – согласился Дервиш. Он бросил шлем Немому. Немой ловко поймал, отошел на три метра от Кота с «Ужасом», положил его на траву. Потом вернулся, лег на землю, выставил ухо в сторону шлема и сказал:

– Давай, Кот.

Кот навел «прожектор» на шлем, нажал на спуск. Шлем молчал. Прошло десять секунд – шлем молчал. Прошло двадцать, а он все равно молчал.

Кот недоуменно произнес:

– Сломался он, что ли?

Немой ответил:

– А может, это «Ужас» не работает? Для проверки предлагаю произвести «выстрел» из заведомо рабочего прибора.

– Уважаю людей с техническим мышлением, – сказал Дервиш.

Быстро собрали прибор, с которым провели атаку, каску повесили на куст в трех метрах от машины. Глеб «выстрелил» «зарядом» половинной мощности. Буквально через секунду шлем издал негромкий, но отчетливый прерывистый сигнал.

Дервиш сказал:

– Все ясно. Они нас переиграли – подложили неисправные приборы. Возможно, их сознательно привели в нерабочее состояние. Например, удалили программу.

Немой разочарованно сплюнул на траву, Кот зло выматерился, потом взял у Глеба «Ужас» и «расстрелял» пленника. Гестаповец кричал, бился, корчился судорожно. Потом затих.

Кот вылез из машины, сел на траву и закурил. Пальцы дрожали.

Потом, позже, Немой скажет Студенту: я первый раз видел, чтобы у Кота руки дрожали.

С той грозовой ночи в Смоленске лето кончилось. Жара, иссушавшая европейскую часть России два месяца, закончилась. Прошли сильные дожди, ливни. Лесные пожары сошли на нет, но за лето выгорели тысячи квадратных километров леса. Вместе с лесом огонь уничтожил сотни поселков – по большей части брошенных, пустых, но некоторые и с людьми.

Горячее лето 17– го запомнится надолго.

После жаркого, изнурительного лета в Санкт-Петербурге установилась прохладная погода. За два месяца от жары погибли сотни людей. Сколько, не скажет никто – никто не считал. Тем более, что и без жары на окраинах Петербурга люди ежедневно гибли сотнями – от водки, наркотиков, самоубийств, ножей и кастетов, отсутствия медицинской помощи и лекарств, дурного питания и просто от нежелания жить.

А в «Золотом треугольнике» столицы прошел салон «Лакшери». Самая дешевая покупка, которая была совершена в дни работы салона, стоила две с половиной тысячи новых евро – зажигалка «Зиппо» в платиновом корпусе. Открылось новое казино «Черный трибунал». И уже ожидалось главное гламурное событие сезона – открытие нового ресторана «Маракеш». Известный режиссер Роман Биктюк обещал потрясти тетральный мир спектаклем «Минет». В обществе активно обсуждался поступок светской львицы Екатерины N. – на фестивале «Мир избранных» она залезла на стол и помочилась в вазу с фруктами… Наконец– то полиция арестовала Сосновского маньяка, который за два года задушил в Сосновском лесопарке девятнадцать человек. Оказалось, что это скромный банковский клерк.

В общем, столица РФ жила своей обычной жизнью.

Из Смоленска поехали в Новгородскую область. Студент был рад вернуться сюда, рад был вновь увидеть его обитателей – Лизу, Лешку и своего тезку с лицом монстра.

Вечером, после бани, Дервиш собрал всех. Сели на улице, за большим столом под навесом. Уже густели сумерки над озером, на столбах навеса горели лампы, вокруг них порхали мотыльки. Дервиш сидел во главе стола. Рядом с ним – Лиза и Братишка. Лиза сияла.

– Итак, – сказал Дервиш, – пора, я думаю, всерьез поговорить о том, чем мы занимались все последнее время. Уверен, что каждый из вас задавал себе вопрос: зачем нам эти «Ужасы» вместе с усилителями? Ради чего мы – и не только мы – рисковали? Ради чего погиб Горин? Это правильные вопросы и сейчас я должен на них ответить: «Ужасы» нужны для того, чтобы уничтожить эту мразь Председателя. – Дервиш сделал паузу, потом сказал. – Если есть вопросы ко мне – прошу.

Немой спросил:

– Как вы представляете себе ликвидацию Председателя?

– Наиболее реальным представляется вариант «залпа» из нескольких «Ужасов». Главное – точно выбрать место и время атаки. Задача трудная, но в принципе выполнимая. Над ней уже работают наши люди в Петербурге.

Прошло почти три недели со дня налета на «Мегаполис». Целая армия офицеров комитета «Кобра», сотрудников СБ корпорации «Промгаз» и агентуры, вела работу по раскрытию этого дела. Информации поступало много, но 99,9 % ее оказывалось пустой. Реальных результатов не было. Если не считать, что теперь у следствия был фоторобот террористки «Рыжая»… Но фотороботом сыт не будешь.

В ходе масштабных операций были задержаны несколько десятков террористов и их пособников. Удалось предотвратить диверсию на телецентре в Новгороде и раскрыть налет на инкассаторский автомобиль. В Москве был арестован тип, который разместил в Сети информацию, что создал свой собственный вариант «Ужаса», который называется «Психический гиперболоид» и скоро произведет атаку на правительство Москвы. Никакого «гиперболоида» у него, конечно, не было – сумасшедший. В ходе ОРМ были изъяты полторы сотни единиц оружия, тысячи патронов и центнер взрывчатки.

На одном из совещаний Чердыня сказал, что все это «полная хрень».

Террористы, в руках которых находились четыре действующих генератора биоволны и шесть усилителей к ним, оставались на свободе. Было очевидно, что рано или поздно они нанесут удар.

Но где? Когда?.. Этого не знал никто.

Мастер собирался в промзону. На разведку. Накануне он прошелся по окрестным помойкам, нашел старый плащ и фетровую шляпу. Дома примерил. Осмотрел себя в зеркало, сказал: для городского сумасшедшего – самое то.

Он выбрал роль чудака-фотолюбителя, который шляется где придется, ищет оригинальные кадры. Он уложил в сумку на ремне термос с кофе, фляжку с водкой, пару бутербродов, карту– схему Санкт-Петербурга, книжечку стихов, налобный фонарик и потрепанный блокнот. В один карман сунул дешевую цифровую «мыльницу» и пачку сигарет, в другой – складной нож. На мыльнице уже были сделаны три десятка снимков, сделанные в северной части города и на дамбе. В блокноте – записи, соответствующие имиджу.