Освобожденный Сергеем незнакомец оказался смышленым мальчишкой и поспешил воспользоваться врученным ему АПС. Стрелял он вполне профессионально, так что к концу первого магазина в дверях уже никого не было. Майор быстро — почти без слов, одними жестами — объяснил парню, что им предстоит делать. Тот кивнул, и они метнулись наружу. В коридоре валялись, сидели на полу или бесцельно бродили с места на место оглушенные «Пламенем» охранники, но по лестницам подтягивались снаружи отряды «быков», которые не попали под удар светошумовой хлопушки и потому сохранили боеспособность.

Выбежав из каминного зала, неизвестный союзник, как от него и требовалось, развернулся влево, обстреляв находившихся в той стороне бандитов. Сергей же стремительно принялся обрабатывать из пистолет-пулемета противоположное крыло коридора.

— За мной! — скомандовал майор, уложив всех видимых противников. — Нас ждут за тем поворотом.

— Сейчас, не гони, — сквозь зубы отозвался парень, заменяя обойму.

В дальней части коридора слева от них появились новые персонажи, открывшие беглый огонь из револьверов. Пятясь вслед за отступавшим к воротам Сергеем, незнакомец отстреливался короткими очередями и даже уложил нескольких охранников, потом сам вскрикнул, схватившись за левый бок, но стрелять не прекратил. У майора тем временем возникли свои проблемы — навстречу ему шли сразу два мордоворота в бронежилетах, и понадобилось затратить несколько секунд, чтобы нашпиговать их металлом.

Сергей был всего в трех шагах от поворота, когда из-за угла послышался голос Николая:

— Серега, это я. Кончай стрелять, здесь одни трупы остались.

В тот же самый момент парнишка-союзник захрипел и стал сползать по стенке, размазывая по штукатурке обильный красный след. Кровь хлестала из пулевых ран в груди и шее. А сзади к ним бежали несколько «быков», строчившие из короткоствольных автоматов. Сергей аккуратно снял их одного за другим, получив при этом ощутимый удар в броню. Затем, подхватив тяжелораненного за подмышки, поволок беднягу за угол, где уже ждал раскрытый вход в Лабиринт. В голове назойливо крутилась тупая фраза из старого армейского анекдота: «Лучшее средство при ранении в голову — тугой жгут на горло».

Оказавшись на Станции, он рявкнул, чтобы подогнали тележку — парня надо было срочно доставить в медицинскую секцию. Оказалось, что молодежь уже обо всем позаботилась: и транспорт готов, и роботы в госпитале ждут пациента.

— Самая идиотская рана! — в сердцах чертыхнулся майор, когда они переносили потерявшего сознание незнакомца к машине. — Ничем кровь не остановить.

— Тугой жгут на шею, — не к месту схохмил Аркадий, который тоже знал этот анекдот. — Не переживай, главный компьютер госпиталя уверяет, что в два счета поставит парня на ноги.

Раненого увезли Алексей и Николай. Мозг Станции связался с Координатором, и суперробот повторил, что для троклемидской медицины лечение таких травм затруднений не представляет. Немного успокоившись, люди на Станции Земля вновь перенесли свое внимание на события, происходившие в княжеском дворце.

Большой отряд боевиков осторожно вступил в тупиковое колено коридора, где пару минут назад скрылись Сергей и его спутник. Никого здесь они, естественно, не обнаружили, чем были весьма смущены. После долгих раздумий, сопровождавшихся руганью и взаимными угрозами, бандиты принялись обыскивать комнаты этой части дворца — снова безрезультатно.

А тем временем уцелевшие главари группировок, окружив себя многочисленной охраной, торопливо покидали княжескую резиденцию. Роскошные лимузины расползались от стоянки, выруливая на шоссе, но потом загремели взрывы, превращая иномарки в груды механических и человеческих обломков. С заметным опозданием появились люди в милицейской форме, приступили к работе эксперты-криминалисты. Получивший подкрепление ОМОН занялся установкой оцепления и проверкой документов. А рядовые бандиты, повыбрасывав оружие, поспешно покидали роковое место, уходя по лесным грунтовкам, размокшим от зарядившего к сумеркам дождика.

— Вот и все, — удовлетворенно резюмировал Сергей.

Он подвел итоги. Во-первых, криминальная верхушка разгромлена и на долгое время забудет свой нездоровый интерес к обстоятельствам ликвидации Арчила.

Во-вторых, в руки Посвященных попал некто, наверняка связанный с конкурирующей организацией, которая также занимается отстрелом бандитских главарей. Когда раненый сможет говорить, есть шанс выяснить, кто такие эти таинственные конкуренты. Здесь оптимистичные рассуждения майора прервал Аркадий:

— А почему ты думаешь, что пацан имеет отношение к «Красным Стрелам»? Он вполне может служить у твоего дружка Парафина. Да чего там — он может оказаться обычным оперативником из Федеральной службы безопасности, внешней разведки, ГРУ, РУОПа и тому подобных заведений.

— Не исключено, — без энтузиазма согласился Сергей. — Но мы должны выяснить это наверняка. Для начала надо узнать хотя бы его имя.

Неожиданно для всех Диана сказала:

— Его зовут Славик, то есть Вячеслав Кутуков. Я узнала его сразу, как только увидела. Мы с ним встречались…

Мужчины немедленно потребовали выкладывать все, что она знает. И Диана дрожащим голосом начала рассказывать.

Диана познакомилась с Вячеславом на стрельбище охотничьего общества, и потом они встречались больше года. Все было хорошо — молодые люди уже подумывали о свадьбе, но именно тогда случилась какая-то неприятная история, подробности которой девушка излагать не собиралась. Так или иначе, после этого они расстались и вот уже больше года даже не разговаривали. Славик никогда толком не говорил о своей работе, но Диана догадывалась, что он имеет отношение к одной из отечественных спецслужб — вероятнее всего, Кутуков был программистом или электронщиком в военной разведке. В конце 93-го он собрался поступать в аспирантуру, но именно тогда произошел их разрыв, и Диана не знала, куда устроился ее бывший возлюбленный. Зато она прекрасно помнила его домашний адрес.

Вернувшиеся из госпиталя Колька и Лешка сообщили, что жизнь Кутукова вне опасности, но лечение затянется на несколько дней. Это вполне устраивало Сергея. Майор заявил, что при первой же возможности они проникнут в квартиру раненого сотрудника конкурирующей организации.

Не меньше часа потратили они на тщательное наблюдение. Людей в квартире не было, подслушивающих устройств тоже, а входные двери со вчерашнего вечера никто не открывал. Обнаружив на письменном столе Кутукова компьютер, Алексей потребовал отправить его домой за какой-то дискетой.

— Ты что, играть там собрался? — вскипел Сергей. — Совсем как ребенок — увидал погремушку и забыл о всех делах!

— Нечего пузыри пускать, — огрызнулся программист. — По записям на винчестере можно многое узнать о владельце.

— Гораздо больше нам скажут записные книжки. — Майор быстро остыл, но не сдавался. — В кино следователи всегда копаются в бумагах.

— Так работали в позапрошлом веке, — просветил его Алексей. — А сейчас, если у человека есть такая машинка, то он не станет делать важные записи на бумаге.

Наконец всё и все были готовы, и мозг Станции открыл им проход. Вошли в квартиру Аркадий, Диана и Алексей. В шкафу детективы-самоучки обнаружили мужские костюмы цивильного образца, лайковую куртку, зимнюю куртку-аляску и щегольской плащ итальянской фирмы. Кроме того, здесь же хранился полный комплект обмундирования с погонами общевойскового капитана — повседневная форма, полевой камуфляж, парадно-выходной мундир. Диана со знанием дела подтвердила, что по размеру вся эта одежда как раз годится для ее бывшего приятеля.

— А мы и не сомневались, что это его хата, — проворчал Аркадий.

В ящиках письменного стола никаких серьезных бумаг не нашлось — только наброски какого-то социологического или политологического анализа о возможной реакции стран НАТО на заключение нового Союзного договора между славянскими государствами и Казахстаном с перспективами присоединения в дальнейшем других республик. Перебрав эти разрозненные листки, Аркадий собирался положить их на место, но Диана внимательно прочитала все записи до последней строчки. Дочитав последнюю страницу, она выглядела слегка обескураженной и, поразмыслив, неуверенно произнесла: