– Да, – кивнула Каролина Хамилтон.

S. D. понял: ничего она не поняла. Старик принужденно улыбнулся и произнес:

– Старческая сентиментальность, Каролина, всего лишь старческая сентиментальность.

Спустя двадцать минут Каролина Хамилтон покинула платформу «Голиаф». Вертолет взмыл вверх, платформа стала уменьшаться, уменьшаться и вскоре превратилась в точку на стальной воде. «Сикорский» взял курс на запад.

Полковник ехал на консультацию со специалистом. Спец был математиком. Уже после того, как произошло обрушение небоскреба «Федерация» в Москве, выяснилось, что никому не известный кандидат наук Заборовский предупреждал, что в конструкции небоскреба есть слабые места и он может рухнуть… Впрочем, эту тему быстро замяли, про Заборовского забыли.

А Полковник нашел Заборовского. Договорился об «интервью». Математик согласился без энтузиазма.

Встречу со спецом провели на Гражданке, в пятиэтажке, почти целиком заселенной выходцами из Средней Азии. С утра за адресом наблюдали. За полчаса до назначенного времени позвонил человек: математик прибыл. Все чисто, вас ждут. Только после этого подъехали Полковник и Зоран. Первым в дом вошел Зоран, Полковник поднялся в квартиру после того, как телохранитель появился в окне кухни. Дверь открыл хозяин квартиры, представился:

– Виктор, – показал на дверь: вам сюда. Полковник вошел в комнату. Она была маленькой, тесной, заставленной какими-то коробками. Шторы были задернуты, горела керосиновая лампа. За столом сидел мужчина – худой, бородатый, лет шестидесяти на вид. Полковник знал, что он значительно моложе. На столе стояла пепельница, дымилась папироса.

– Здравствуйте, Семен Ильич, – сказал Полковник. Мужчина поднялся. – Полковник подошел ближе и протянул руку. – Очень рад знакомству. Меня зовут Василий Васильевич. Я журналист.

Заборовский посмотрел на Полковника и ответил:

– В таком случае я балерина.

Полковник покачал головой:

– Какой вы колючий человек. А ведь я давно искал встречи с вами.

– Зачем?

– Очень нужна ваша помощь.

– Что за помощь?

– Может быть, мы присядем?

Сели. Полковник сказал:

– Очень нужна консультация специалиста, Семен Ильич.

Семен Ильич взял свою беломорину, затянулся:

– Какого рода?

– Мне рекомендовали вас как крупного специалиста по небоскребам.

– Ерунда. У нас в принципе нет ни крупных, ни средних – никаких нет у нас специалистов по небоскребам.

– Почему?

– Потому, что до недавнего времени и небоскребов-то не было.

– Как же? А сталинские высотки?

– Вот именно – высотки. Но не небоскребы.

– А что – есть разница?

Семен Ильич затушил папиросу, спросил:

– Вам чего нужно?

– Для начала понять разницу между небоскребом и высоткой.

– Я называю высотками здания высотой не более ста двадцати метров. А небоскребы – это то, что выше.

– Почему именно сто двадцать?

– Потому что сто двадцать метров – нижняя граница облачности. Понятно?

– Да.

– Так что вам нужно от меня?

– Семен Ильич, вы, насколько мне известно, всегда были противником строительства небоскреба «Промгаз», – сказал Полковник. Фраза была произнесена с вопросительной интонацией и требовала ответа. Семен Ильич вытащил из пачки «Беломора» новую папиросу, прикурил. Полковник заметил, что пальцы у него дрожат. Подумал: пьет?

– Почему «был»? – спросил Семен Ильич. – Я и сейчас остаюсь противником этой пакости. Считаю, что это не что иное, как архитектурный эксгибиционизм. Петр прорубил окно в Европу, а «Промгаз» выставил в это окно член.

– Образно… Скажите, а как бы вы отнеслись к перспективе демонтажа Башни?

Семен Ильич посмотрел на Полковника черными… пронзительно-черными глазами и сказал твердо:

– Раньше надо было думать. И действовать. А теперь… теперь уже… В общем, это на века.

– На века, – повторил Полковник, – на века… А все-таки?

– Что «все-таки»?

– Демонтаж разный бывает.

Заборовский хмыкнул и не ответил. Плыл сизый папиросный дым, за стенкой работал телевизор. Полковник задал вопрос по-другому:

– Как вы считаете, Семен Ильич, возможно – в принципе – разрушение Башни?

– Разрушение этой кукурузины? – произнес Заборовский, и взгляд его сделался отсутствующим.

Полковник понял, что Семена Ильича нет сейчас в комнате. Подумал: а не совершил ли я ошибку, обратившись к нему? Ну-ка, что я о нем знаю? Заборовский Семен Ильич. Сорок восемь лет. Родился в Ленинграде. Математик. Кандидат наук. Имеет труды по сопромату. Известен как один из противников строительства Башни. Жена и сын погибли три года назад … кстати, надо бы разобраться, при каких обстоятельствах это случилось. Заборовский докурил папиросу и тут же достал из пачки новую.

– Вы очень много курите, – сказал Полковник.

– Что?

– Я говорю: вы много курите.

– Какое это имеет значение? – пожал плечами Заборовский. Он щелкнул зажигалкой и долго смотрел на огонек пламени. Потом закурил, затянулся, выпустил облачко дыма и снова щелкнул зажигалкой. Глядя на огонек пламени, произнес: – Значит, вас интересует разрушение кукурузины?

Полковник тоже посмотрел на пламя зажигалки – голубое, идеально ровное. Сказал:

– Да. Это возможно… в принципе?

Заборовский отпустил рычажок клапана, пламя зажигалки погасло. Он откинулся к стене, сказал:

– То есть вами движет чисто академический интерес?

– Допустим.

– Допустим… допустим, допустим… Ну что ж, попробую ответить.

– По возможности доступно.

– А вы, кстати, кто по образованию?

– Я получил гуманитарное образование.

– Понятно. Я почему-то так и думал. Небоскреб – это же… Это же сложнейшее, черт побери, сооружение. Итак, слушайте «лекцию»… Вообще, нужно иметь в виду, что у нас, собственно, никаких небоскребов не было. При Отце Народов – да, стали строить в Белокаменной высотки. Строили из кирпича на стальном или железобетонном каркасе. Небоскребами я бы их не называл. Потому что даже при приличной высоте – например дом на Котельнической набережной имеет высоту сто семьдесят шесть метров – почти треть этих метров приходится на шпиль. Это образец того, что я называю идеологической архитектурой. Впрочем, в архитектуре это часто бывает… Вообще, должен заметить, что с экономической точки зрения в небоскребах не много смысла. Их строительство очень дорого, а эксплуатация еще дороже. Поясню простым примером: поднять литр воды на десятый этаж здания стоит, условно говоря, рубль. А чтобы поднять тот же литр на пятидесятый этаж, сколько надо потратить?

– Понятия не имею, – признался Полковник.

– Правильный ответ… С точки зрения формальной кажется, что если стоимость подъема на десятый этаж – рубль, то на пятидесятый в пять раз больше – пятерка. Но на самом деле заплатить придется все двадцать пять. И так по многим позициям. Посему строительство небоскреба – голый понт. И даже дороговизна земли в центре большого города далеко не всегда оправдывает строительство трехсот-четырехсотметровой горы… А ведь начиналось все скромно. История небоскребов началась с того момента, как американец Элиша Отис изобрел механизм, предотвращающий свободное падение лифта в случае аварии. Он демонстрировал свое изобретение на выставке в Нью-Йорке таким образом – вставал на открытую платформу в шахте лифта и топором рубил канат… Архитекторы только и ждали, когда появится надежный лифт. Потому что без лифта многоэтажное здание никому не нужно… Итак, в шестидесятых годах девятнадцатого века в Чикаго построили первый небоскреб. Он был аж в девять этажей… Вы улыбаетесь, а ведь с этого все и началось. Автором здания был Уильям де Барон Дженни. Он, кстати, воспитал будущих мэтров высотной архитектуры – Салливана и Ллойда. Уже в тысяча восемьсот семьдесят третьем Салливан в том же Чикаго забабахал шестнадцатиэтажное здание. И – пошло-поехало. В начале двадцатого века строили уже в двадцать, тридцать, сорок… «Вулворт» – пятьдесят два этажа в псевдоготическом стиле! А в 1934 году построили знаменитый Эмпайр-стейт-билдинг. Сто два этажа. Вместе с антенной – четыреста пятьдесят метров! Практически как ваша кукурузина. Верно?