Борис пробираясь бочком мимо скарабея, покосился на его огромные жвала. Несмотря на то, что он знал, о том, что насекомое беспрекословно слушается команд Хепри его взяла оторопь. От мысли, что произойдет, если эти чудовищные костяные серпы сомкнутся вокруг его пояса, ему стало нехорошо. Обтерев покрывшиеся липким потом ладони о штаны, Борис попытался сосредоточиться на предстоящей работе.

Грязно-зеленый корпус мины, словно изо льда, более чем наполовину торчал из бирюзовой с фиолетовым отливом эластичной массы. Опустившись на колени, так словно собирался вознести молитву этой плоской металлической кастрюле, начиненной смертоносной начинкой, Борис бегло осмотрел мину. После этого действуя, так словно он сдавал норматив на время, он приступил к разминированию.

К тому времени, когда он закончил и обезвредил мину, внезапно обнаружилось, что натечная прозрачная масса вокруг ее корпуса успела существенно увеличиться в объеме. Чтобы проверить свои ощущения сапер ткнул в нее отверткой. В следующее мгновение из общей массы сине-зеленого желе неожиданно выделился продолговатый отросток-шупальце и стремительно обволок конец отвертки. Прежде чем Борис успел сообразить, что он делает, его рука отпустила инструмент и инстинктивно отдернулась. Если бы не вовремя сработавшие рефлексы, разбухшее щупальце поглотило бы не только отвертку, но также и кисть его руки.

На его вопрос, что нужно делать в подобных случаях для того чтобы спастись, Повелитель Жуков бесстрастно ответил:

— Существует лишь один способ избежать гибели. Нужно безжалостно отрезать проглоченную временем конечность.

Для того чтобы скарабей смог беспрепятственно пройти через минное заграждение в интересующую Хепри временную пустулу, необходимо было обезвредить еще три взрывных устройства. До сих пор все шло, как по маслу. Именно это и напрягало Бориса, больше всего. Он хорошо знал, чем это кончается. Сколько желторотых саперов сгубила излишняя самоуверенность, и эйфория, наступающая после первых успехов, когда сердце поет петухом и кажется что тебе все нипочем. Вот именно тогда и происходят главные неприятности, заканчивающиеся, как правило, гибелью.

От этих мыслей Бориса оторвал взволнованный голос Хепри:

— Мой друг, тебе лучше поторопиться. Только что я стал свидетелем весьма необычного и пугающего явления. Кто-то или что-то настойчиво движется в нашу сторону!

— Ну и что тут страшного? — презрительно фыркнул Борис. — У тебя, что монополия на этих скарабеев?

— Нет, это не скарабей. Даже самый медлительный жук движется намного быстрее, чем это нечто. Что бы это ни было, оно с большим трудом прогрызается сквозь толщу времени.

— Если это тебя так напрягает, поехали, посмотрим, что это такое? — предложил сапер. — Тем более если ты говоришь, что мы намного быстроходнее, чем эта штука.

— Я как раз собирался предложить именно это, но с небольшим дополнением, — сказал Хепри. — Нужно подготовиться для того, чтобы мы смогли беспрепятственно пройти сквозь минное поле в красную сферу времени. Как только все будет готово, мы двинемся навстречу тому, кто ищет встречи с нами. Мы пройдем параллельно его курсу, на достаточно безопасном расстоянии и сможем хорошо рассмотреть кто это и что это такое. Наша задача увести незваного гостя подальше от нужной нам временной пустулы. После этого мы на крейсерской скорости двинемся обратно, в сторону красной сферы и войдем в нее через просвет в минном поле.

— То есть ты хочешь сказать, что незнакомец, не зная о существовании прохода среди мин, сунется на поле и подорвется там? — спросил Борис.

— Да, если намерения у него враждебные. Если же он настроен дружелюбно, наш долг, предупредить его, — ответил после минутного раздумья Хепри.

— Да, и как ты узнаешь, друг это или враг? — с изрядной долей иронии поинтересовался Борис.

— Узнаю, не сомневайся! — отрезал Повелитель Жуков. — Тебе же следует поторопиться, если мы хотим успеть воплотить задуманное.

— Торопливость до добра не доводит! — недовольно пробормотал себе под нос Борис, но спорить не стал.

Пока сапер возился с минами, Хепри напряженно всматривался в чернильно-синюю мглу, в которой далеко-далеко пульсировала тусклая желтая точка. Повелитель Жуков не обратил бы на нее никакого внимания, если бы некоторое время назад, внезапно не понял, что эта точка двигается. Успокаивало лишь то, что двигалась она крайне медленно, в разы, уступая скорости скарабея.

К тому времени, когда все четыре мины были обезврежены, светящаяся точка стала намного больше. Хепри с неудовольствием понял, что ошибся в расчетах относительно скорости неизвестного объекта. Если только тот не стал двигаться быстрее. Но теперь, когда в минном поле томиноферов была проделана брешь, можно было поиграть с ним в догонялки. Когда Борис вскарабкался на скарабея и занял место рядом с Хепри, тот начал разворачивать жука в сторону двигающегося объекта.

Чтобы проверить правильность своих расчетов, Хепри пустил скарабея с максимальной скоростью. Незнакомый объект начал ощутимо увеличиваться в размерах по мере приближения. Через некоторое время Хепри полностью остановил скарабея. У него отлегло от сердца, когда он понял, что ему показалось, и желтая звездочка, по-прежнему, значительно уступает им в скорости.

Приняв немного в сторону, он продолжил сближение с незнакомцем. Тот мгновенно отреагировал на изменение курса скарабея и, скорректировав направление, продолжил сближение.

— Чего ему от нас надо? — озабоченно пробормотал Борис.

— Поверь мне, сейчас это не самое важное, — покосился на него Хепри. — Меня больше заботит, что это такое?

Когда до неопознанного объекта осталось совсем ничего, он неожиданно развил огромную скорость и стремительно пошел на сближение.

— Твою мать! — вскричал Борис, поворачиваясь к Хепри. — Поворачивай, живее и уносим отсюда ноги! Старый дурак, вздумал на старости лет в догонялки играть! Дуй скорее к своему красному пузырю, может, удастся оторваться!

Повелитель Жуков лихорадочно развернул скарабея по широкой дуге и припустил в сторону красной сферы. Но преследователь, заранее зная, конечную цель скарабея, не пошел вслед за ними, а прямиком направились к красной сфере. В результате этого маневра он выиграл приличное расстояние и теперь приблизился почти вплотную к гигантскому насекомому на панцире, которого, вцепившись в шипы, чтобы не упасть, лежали два человека.

Стало хорошо видно, что на хвосте у Хепри с Борисом висит странный аппарат, управляет которым огромный томинофер. В носовой части громоздкой конструкции находились две далеко вынесенные вперед штанги, между которыми неровными всполохами пульсировал ослепительно яркий огненный шар желтого цвета. Им томинофер и прожигал временное пространство, подбираясь к своим жертвам все ближе и ближе.

Повелитель Жуков беспрестанно скрипел и щелкал, отдавая скарабею какие-то команды. Сначала жук успевал отвечать и даже жужжал, что-то в ответ. Но теперь ему было не до реплик, он развил такую скорость, что для поддержания ее ему было необходимо все его внимание и все его силы. В этот момент Хепри с Борисом вскрикнули от неожиданности. Прямо по курсу со стороны красной сферы неожиданно возникла еще одна ярко-желтая точка, которая направилась прямиком к ним. По всей видимости, томиноферы решили взять их в клещи.

— Давай, старик, гони к проходу в минном поле! — благим матом орал Борис, стаскивая с плеч рюкзак и начиная копаться в нем, рискуя свалиться вниз. — Еще не все потеряно!

Но к тому времени, когда они оказались в пределах прямой видимости, с атакующим их в лоб томинофером, стало ясно, что сапер поторопился со своим заявлением. Томинофер благополучно прошел в проделанную Борисом дыру и теперь мчался на них. Хепри лихорадочно соображал, что делать дальше?

— Старый, слушай меня и все будет тип-топ! — орал Борис, доставая из рюкзака гранаты «лимонки».

Теперь он был занят тем, что торопливо бинтовал их друг к другу широким скотчем.