— Я не о том! — прорычал майор. — Вы что, не понимаете? Нас подставили, как бобиков! Сейчас люди Аввакума примутся искать убийц этого ублюдка Арчила. Они перетряхнут весь Крым и выяснят, что мы впятером видели всю разборку из первого ряда партера. И тогда они найдут нас и выбьют все, что нам известно!

По меньшей мере трое из пятерых похолодели, представив такую перспективу.

Только Николай нашел силы пошутить: дескать, появилась хоть какая-то ясность — «Черные Маски» оказались «Красными Стрелами». В ответ Аркадий злобно заметил, что «Красные Стрелы» или как они там, могли бы взять их под колпак, но не стали этого делать…

— А я читала об этих «эскадронах смерти», — вдруг сказала Диана. — Кажется, в «Аргументах и фактах»… После разрушения СССР некоторые офицеры и генералы спецслужб создали подпольную организацию, которая мстит тем, кто виновен, по их мнению, в гибели сверхдержавы. По слухам, эти подпольщики ликвидировали многих главарей криминального мира, мафиозных коммерсантов и даже военных, расстреливавших Дом Советов позапрошлой осенью.

— Сейчас я поговорю с ними по-своему, — с трудом сдерживая ярость, проговорил Сергей и потребовал от системы управления выдать на большую голограмму изображение ближайшей базы «Красных Стрел». Стереокартинка поморгала и представила внутренний вид депо, где стояли экспрессы, обслуживающие линию Москва — Питер. Сергей начал свирепеть. Друзья знали: в таком состоянии командир сходит с рельсов и лучше не стоять у него на пути.

— Главное, что компьютер нас слушается, — промямлил Леха. — А остальному постепенно научимся.

Скептически фыркнув, Аркадий проворчал: — Поглядим… — и потребовал дать увеличенное изображение одной из боковых голограмм. Система послушно выполнила приказ.

… Сумерки накрывали полуразбитый бомбежкой и уличными боями южный город.

В воздухе жужжали тучи мух и комаров, а впереди, за оградой из колючей проволоки, разлагались трупы животных. Бронетранспортер лениво тарахтел пулеметом по многоэтажным развалинам, темневшим на фоне заката в полукилометре от блокпоста. Взвод федеральных сил — бронежилеты на голое тело — отсиживался за неровной стенкой из камня-кубика и мешков с песком. Солдаты перекуривали, неторопливо и степенно матюкая политиков, помешавших своими нелепыми приказами добить «духов» еще в начале лета. Параллельно говорили и о капитане, который сегодня обязательно снимет вражеского снайпера, не дававшего солдатам уже второй день поднять голову.

Из кустов неожиданно щелкнул одиночный выстрел. Кто-то невидимый смачно выругался, добавив:

— Успела, сука, отскочить. Лейтенант-омоновец заинтересованно спросил:

— Снайпер бабой оказался?

— Ну да, из «белых лифчиков». Поменяла, тварь, позицию. Я ее засек, когда она меня уже взяла на прицел. Я-то раньше спуск нажал, но явно промазал. Теперь и мне переползать надо.

— Давай, братишка, мы в тебя верим, — подбодрили капитана. — С нас причитается.

А на базе Аркадий скомандовал, четко выговаривая каждое слово:

— Показать позицию вражеского снайпера.

Голос базового компьютера вновь развел демагогию, пытаясь уточнить задание, но физик рявкнул:

— Исполнять!

Выполнение команды почему-то затянулось, прошло не меньше минуты, прежде чем они увидели комнату в разрушенном доме. Женщина в маскировочной накидке сидела на тахте, а два голых до пояса бородача бинтовали ей плечо. В углу стояли прислоненные к стене два автомата — АКС-74 и АКМ. Раненая держала на коленях винтовку с оптическим прицелом и, жалобно постанывая, говорила с сильным прибалтийским акцентом:

— Этот негодяй опередил меня!

— Не плачь, красавица, это просто царапина, — успокаивал ее молодой боевик-ополченец. — Сейчас ты его обязательно снимешь. Это, наверное, тот самый капитан из шестнадцатой бригады, за него три тысячи баксов дадут.

Закончив перевязку, они немного подбодрили снайпершу, пощупав тощие груди и ляжки. Девица хихикнула и, став в середине комнаты, принялась высматривать цель.

Сергей мрачно прокомментировал:

— Опытная, сволочь, не приближается к окну, из тени стреляет…

— Плевать на ее опыт, — процедил сквозь зубы Аркадий. — Надо бы снять, пока она не подстрелила нашего парня… Система управления! Сдвинуть точку наблюдения к противоположной стене.

Изображение повернулось. Теперь боевики на голограмме стояли спиной к зрителям. Сергей показал пальцем: мол, я беру на себя левого, а ты займись тем, который справа. Миролюбивый Николай попытался остановить друзей, посоветовав не ввязываться в это опасное приключение, но Аркадий вместо ответа скомандовал:

— Открыть проход в точку наблюдения!

Они набросились на ополченцев, которые совершенно не ожидали нападения сзади. Ударом сцепленных кулаков Аркадий оглушил доставшегося ему противника и толкнул обмякшее тело на снайпершу. Та покачнулась, но винтовку из рук не выпустила. Пришлось надавать ей оплеух и отобрать оружие. Наемница, охнув, присела на засыпанный битой штукатуркой пол и задним ходом отползла к подоконнику. Удерживая худосочную девицу под прицелом ее же собственной винтовки, Аркадий отошел к стене, подобрал автомат, быстро передернул затвор и оглядел комнату.

Сраженный его кулаком боевик слабо мычал, корчась на полу, снайперша сидела тихо, с опаской поглядывая на вооруженного физика. Зато Сергею попался достойный противник. С разбитым в кровь лицом и поврежденной левой рукой он озверело наседал на майора, размахивая длинным кинжалом.

— Не стреляй, Аркаша, я сам! — крикнул Сергей. — И держись подальше от окна.

Блокировав предплечьем выпад боевика, он молниеносно вывернул руку противника. Нож, звякнув, упал на пол, однако ополченец каким-то чудом сумел освободиться от захвата и снова принял боевую стойку. Сергей дважды с силой ударил противника по голове, потом ткнул сложенными конусом пальцами в горло.

Боевик захрипел, но удержался на ногах и даже попытался нанести удар ногой, от которого Сергей легко уклонился и сам врезал противнику ногой в пах, а затем в прыжке угодил каблуком в солнечное сплетение. Когда ополченец согнулся в глубоком поклоне, майор страшным ударом ребром ладони переломил ему шею.

В этот момент нокаутированный Аркадием бородач наконец оклемался и, с профессиональной быстротой оценив обстановку, сунул ладонь под куртку. Физик не стал ждать, пока на поверхность будет извлечено что-нибудь стреляющее или режуще-колющее, и, легонько переместив ствол, дернул спусковой крючок. Пули забарабанили вокруг сидевшего на полу ополченца, рикошетируя во все стороны, но Аркадий продолжал водить автоматом, пока очередь не зацепила живую мишень.

Остальное сделали кусочки металла со смещающимся центром тяжести, разворотившие бедро и бок боевика. Как бывает в таких случаях, смерть от болевого шока наступила мгновенно.

Снайперша вскрикнула, когда на ее лицо брызнули капли крови, и инстинктивно вскочила на ноги. Но стоять в полный рост возле открытого окна во время снайперской дуэли — глупое занятие. Капитан из 16-й бригады давно ждал этого момента, терпеливо держа под прицелом верхние этажи полуразрушенного здания. Заметив силуэт в окне, он немедленно спустил курок, и одним «белым лифчиком» на этой войне стало меньше. Даже не пискнув, проигравшая поединок наемница рухнула на пол, а с улицы донеслись торжествующие крики бойцов ОМОНа.

— Ты пригибайся, а то и нас зацепит, — посоветовал Сергей. — И вообще, пошли домой.

— Как так домой? — Аркадий сделал большие глаза. — В наших обстоятельствах первое дело — обзавестись арсеналом.

— Тоже верно…

Майор не без уважения подумал, что физик хоть штатский, а соображать умеет. Не обращая внимания на полные негодования окрики друзей, они обыскали убитых, постепенно перетаскивая находки на базу космических пришельцев.

От возмущения Диана даже лишилась дара речи, что случалось с ней нечасто.

Лешка взирал на старших товарищей с комичной смесью страха и восхищения, а Николай попытался пристыдить командира с родственником: дескать, грабеж трупов на поле боя цивилизованные люди называют мародерством.