— Не надо, Дима, не уходи… все будет хорошо. Давай еще раз поцелуемся… Только зубки-то разожми, дай мне язычок твой сладкий…

Он вышел из комнаты через четыре часа, полностью опустошенный жадными ласками Катюши. Испытал все, что она знала и что он знал, — пригодилась-таки книжка. Попытался сосчитать, сколько раз брал ее, но только рукой махнул. Как хорошо!.. И вдруг захотелось поделиться своим успехом. С кем же еще, как не с братом? Теперь Павел может узнать, зачем он занимал деньги. Прокрался по коридору и юркнул в свою комнату. Брат спал. Дмитрий зажег свечу и затормошил его:

— Пашка, Пашка! Послушай, что было…

— Ну что тебе не спится? — Павел с трудом раскрыл глаза и сразу привычно надел очки.

— Я Катеньку… — Дмитрий заговорщически подмигнул брату и, похабно усмехнувшись, сделал неприличный жест.

— Что?! — Павел резко сел на кровати. — Что ты сказал?

— Что, что! Что слышал! Катеньку я… — договорить Дмитрий не успел. Павел вскочил и с размаху влепил ему пощечину.

У Дмитрия была великолепная реакция. Он мог увернуться, наклониться… Но, даже видя, как рука брата летит к его щеке, настолько растерялся, что не сделал такой попытки.

— Ты что?! Сдурел? Да я тебе… — Дмитрий сжал кулаки, не обращая внимания на ожог от удара.

— Ты дворянин, а не половой в кабаке. Никогда не хвастай победой над женщиной, кто б она ни была. Неблагородно это. Щенок! — Павел снял очки, лег на кровать и отвернулся к стене. И вдруг резко повернулся лицом к брату.

— Так вот куда пошли мои красненькие. То-то у Кати в ушах сверкало. Ты просто купил ее любовь. Хорошо начинаешь, братишка. И ты думал, что я пойду по твоим стопам?

— А что такого? Все покупают любовь. Все! Я думал об этом, — Дмитрий решил высказать брату свои заключения, к которым пришел во время бессонных ночей.

— Ну-ну, — Павел сел на кровати, опять нацепил очки и воззрился на брата, — поделись-ка со мной, мыслитель.

Диму не смутила явная ирония в голосе Павла. Он считал, что пришел к правильным выводам. Взял стул, сел напротив брата и начал учить его жизни:

— Паша! Да посмотри вокруг себя — все на продажу! Я не отрицаю любви, но даже в этом случае мужчина покупает женщину. Он дарит подарки, цветы, ведет свою избранницу в ресторан… Ухаживает, одним словом, но если перевести это на нормальный язык — он покупает свою избранницу. Иначе у него ничего не выйдет. А уж когда любви нет, то как у меня с Катюшей… И мне не стыдно. Все так делают… А если уж говорить о браке, то родители покупают жениха, давая за своей дочкой приданое. Разве не так? Признай, что твой глупый брат на этот раз прав.

— Да! — сразу же согласился Павел и даже покивал головой. — Деваться некуда. Да ты у меня мудер, брат.

Дмитрий почувствовал подвох в столь быстром согласии. И ответный удар не заставил себя ждать:

— Знаешь, Дима, я не буду ссылаться на мировую литературу — ты читаешь мало, и тебя этим не проймешь. Вот только ответь мне: почему наша красивая мама, молодая, много богаче и моложе отца, вышла за него замуж? Какими такими деньгами или подарками он ее купил?

Дима вдохнул, будто собрался ответить, да и выдохнул, не найдя возражений. Все его построения моментально развалились от вопросов старшего брата. Он знал ответ: любовь родителей!

Павел улыбнулся и дружески положил руку на плечо Димы. Затем снял очки, лег под одеяло и отвернулся к стене. Последние его слова были:

— Долг отдашь, Казанова паршивый.

Дмитрий Платоныч Бекешев впоследствии встречал в своей жизни немало похабников и трепачей среди дворян. Но урок, преподанный ему братом, запомнился на всю жизнь. Он был в высшей степени скромен, когда дело касалось интимных сторон его жизни. Никто ничего не знал о его любовных успехах. Их было много, этих побед, ибо женщин физиологически тянуло к Дмитрию Платонычу. Многие из них на расстоянии ощущали в нем мужскую силу. Потом раскаивались, что связались с ним, будучи не в состоянии забыть его. Но ни одна из них не пыталась завладеть им до конца, женским нутром понимая, что безнадежно это — Дмитрий Платоныч по натуре своей одинокий волк.

Дима уже полгорода исходил в поисках работы и совсем отчаялся. Люди требовались везде, объявлений о найме было много, но Диму ничего не устраивало. Он же не Ванька Жуков, которого лупили почем зря и ничему не обучали. Ему надо до полудня и дольше сидеть на скучных уроках в гимназии. Не мог он пойти в ученики к слесарю, плотнику, столяру, работать официантом, маляром, кровельщиком… Да не счесть всех рабочих профессий! О заводе и думать нечего — там дневная работа, да и отталкивали его мрачные закопченные здания. Видел черную массу людей, неотвратимо и скучно шагающих к проходной, и не хотел оказаться в этой толпе, воспринимая ее как единое целое. Ощущал порой, что внутри нее дремлет многоглавый зверь, который, пробудившись, будет беспощаден к нему, родителям, брату, друзьям по гимназии… Юноша столкнулся с одним из многих противоречий в жизни России начала двадцатого века. Дворянин не шел в рабочие. Такой поступок всеми сословиями рассматривался как отклонение от нормы и скатывание вниз по социальной лестнице. Потому рабочие профессии, в которых нуждались российские города, никаким боком не устраивали Дмитрия. У него по праву рождения было другое предназначение — служба в ведомствах, военное дело, культура, наука… Для разночинцев дорога вверх не была закрыта, и они делали карьеру, выбивались в дворяне, что считалось жизненным успехом. А для дворянина существовала незримая нулевая черта, ниже которой нельзя было сползать из-за того же общественного мнения. Он мог пройтись за плугом, как Лев Толстой, но не мог сделать хлебопашество профессией и источником дохода. Родители Димы вели большое хозяйство, но отцу никогда не приходило в голову взять в руки вилы или поиграть топоришком… Платон Павлович мог сам запрячь коня для верховой езды, и сыновей своих он обучил, но никогда не делал этого для хозяйственных нужд.

Дмитрий определил свой путь. Будет военным. Никаких сомнений. Уже сейчас они с отцом обговаривают, в какое юнкерское ему поступать… Склонялись к московскому Александровскому. Отец заикнулся было о кадетском училище, и Дима особо не возражал, но тут уж Дарья Борисовна встала насмерть. Можно попасть в юнкерское без кадетки? Можно! В их городе нет кадетского училища, а отправить своего сына за тридевять земель она не даст. Успеется… Пришлось уступить матери.

Но сейчас надо долг брату вернуть… Он зашибает копейку колкой дров, предлагая свои услуги вдовам, во множестве появившимся после японской войны, но так на долг не наработаешь. Позавидовал Павлу, который неплохо зарабатывает репетиторством — он популярен среди родителей балбесов.

Хорошие мозги — это деньги! Ему до брата, как до луны.

Дмитрий непроизвольно потер левую щеку, которую уже прихватило морозцем, и огляделся. В поисках работы он забрел на территорию врага — здесь проживали ребята из реального училища. Надо уходить, пока не нарвался.

И тут он увидел автомобиль, который, кашляя и извергая дым, неторопливо ехал по заснеженной мостовой. Дети с криком бежали за ним, редкие прохожие останавливались и неодобрительно глядели вслед техническому чуду. За рулем сидел мужчина лет тридцати, одетый в зимнее пальто с меховым воротником, кожаные перчатки крепко держали рулевое колесо, на голове кепи, большие очки защищали глаза от пронизывающего ветра. Авто свернуло на боковую улицу, и скоро Дмитрий перестал слышать звук движка. Значит, машина остановилась. Он поспешил туда, нутром чуя, что у него появился шанс решить свои финансовые проблемы.

Это был гараж, и Дмитрий, не задумываясь, вошел внутрь. Через час вышел оттуда, дав обещание за неделю понять принцип работы автомобиля — Павел объяснит. За это он сможет работать в гараже три раза в неделю вечерами и по воскресеньям, если нужно выполнить срочный заказ. Машин в городе становилось все больше и больше, и владельцу гаража требовались сильные грамотные парни, энтузиасты, не боящиеся нового дела и, что немаловажно, умеющие крутить гайки. Дмитрий научился этому искусству прошедшим летом, когда в имении сломалась паровая молотилка и приглашенные из города механики ремонтировали движок. Поначалу все руки сбил из-за желания быть на равных с опытными мастерами. А потом дело пошло понемногу… С мастерами, конечно, не сравнялся, но похвалу от удивленных механиков заработал. В гараже Дмитрий приврал насчет возраста, сказав, что ему шестнадцать, да хозяин особо и не вдавался в детали. Парень крепкий, хочет заработать, продемонстрировал умение крутить гайки — чего еще надо?