Вампиров магическое сообщество не то чтобы недолюбливало, скорее опасалось. То ли бессмерные, то ли вовсе неживые, они существовали тысячи лет. Накопленные знания были той силой, которую поневоле приходилось уважать. Тем не менее, обычно никаких проблем с вампирами не было. Самые что ни на есть законопослушные члены сообщества. Ну, жрут людей немножечко, но исключительно аккуратно, не до смерти. В конце концов, надо же им чем-то питаться? Жертв, подобно сегодняшней, даже Эдгар не припомнил. Девушка была выпита почти досуха. Чтобы восстановиться, ей понадобятся годы и помощь лучших целителей. И то, в успехе врачеватели не уверены. Кроме того, на шее имелись две характерные отметины. То есть вампир пил не только энергию, но и кровь. И даже не удосужился залечить раны. Видимо, был уверен, что жертва не выживет.

Осмотр места преступления много времени не занял. Типовая однушка, никаких следов взлома. Эдгар внимательно осмотрел замок. Зачем? Как будто так сложно вскрыть дверь магически.

Оказалось, именно потому и осмотрел. Следы магического взлома он бы заметил. В данном случае жертва открыла дверь сама. Что косвенно подтверждает участие вампиров. Те, помимо опыта, обладали убойным обаянием. Жертвы вампиров были готовы не просто энергией поделиться, а жизнь за них отдать. Ментальное воздействие высшего уровня. Для вампиров это являлось естественным качеством, как, скажем, для ведьмы способность слышать мир. В магическом сообществе ведьмы слыли лучшими соблазнительницами, а вампиры — соблазнителями. Вампирши тоже, впрочем, были хороши.

На столе накрыт изысканный ужин. Жертва нарядно одета. Тут к гадалке не ходи понятно, что планировался романтический вечер. Вот только, похоже, возлюбленного себе бедняжка выбрала из крово-, а главное энергососущих. Большая ошибка. Очень большая.

После того, как целители забрали несчастную, мы с Эдгаром опечатали квартиру. Позже придётся вернуться сюда и подчистить всё основательно. Пока же оставили как есть. Мало ли пригодится. Работы по этому случаю предстоит много. Надо не только найти маньяка, высосавшего девушку, но и основательно поработать с окружением, скрыв всё, что не вписывается в привычную картину жизни обывателя.

— Поехали, — сказал Эдгар, окинув в последний раз место преступления, — познакомишься с главным вампиром. Только, умоляю, держи свой рот закрытым. Твоё специфическое чувство юмора продемонстрируешь мне после, наедине.

Ой, ну можно подумать! Мог бы и не говорить. На выездах я всегда вела себя прилично. Насчёт знакомства с вампиром было интересно. Я лично сама не определилась, как относиться к тем, кто питается человечинкой. Да, речь идет лишь об энергии и иногда крови, но первое — это частичка души, второе — тела. Так что неизвестно, что хуже — кровь пить или ауру жевать. С другой стороны, у меня в питомцах числился нетопырь. Это мёртвый вампир по сути, дважды мёртвый. Федьку я успела полюбить, поэтому и к вампирам относилась заранее с симпатией. Мой нетопырь свою прошлую вампирскую жизнь почти не помнил. Правда, охотно делился со мной необычными заклинаниями. Практические знания по магии у нетопырей после смерти сохраняются лучше всего. Я уже успела оценить некоторые из тайных знаний вампиров и заранее прониклась уважением к самому главному вампиру. Он, небось, по силе с Эдгаром или Снежной запросто сравнится.

Главный вампир жил за городом. Вопреки ожиданиям, вовсе не в готическом особняке, а в симпатичном коттедже ярко-жёлтого цвета с красной черепичной крышей. Дом нарядно и даже несколько празднично смотрелся на фоне недавно выпавшего снега. «Надо же, какой позитивный вампир», —подумала я.

Дверь нам открыл настоящий английский дворецкий, как я себе представляла по кинофильмам и книгам. В ливрее! С ума сойти! Правда, через минуту в его настоящести я слегка засомневалась. Дворецкий слегка просвечивал и чуть колыхался на ветру. Я, естественно, данным феноменом заинтересовалась. Не то, чтобы я много знала про дворецких, опять таки информация могла стереться из памяти с течением времени, но тот факт, что они слегка прозрачные, я бы не забыла. Очень хотелось его потрогать, но сдержалась. Я лично не люблю, когда меня незнакомые люди трогают, поэтому себе такого тоже не позволяю. Вместо этого я ткнула в спину Эдгара, его можно. Когда он обернулся, я молча кивнула на дворецкого и округлила глаза. Будем считать это знаком вопроса.

— Обычный призрак, — буркнул понятливый Эдгар, — не обращай внимания. Анатольвинг фон Грем всегда был позёром.

— Ага, ещё бы. С таким-то имечком, — не выдержала я , — Антольвинг. Для друзей вроде нас, просто Толик?

— Я тебе что сказал? — шикнул на меня Эдгар. — Помалкивай!

Тем временем привидение провело нас в просторную гостинную. Чересчур просторную для такого дома. Казалось, зал был не меньше сотни квадратных метров размером. В здоровенном камине полыхал огонь. Рядом в большом мягком кресле сидел мужчина, которому можно было дать вид не больше сорока. Если бы не длинные седые волосы, заплетенные в причудливую косу. И взгляд. Тяжелый, словно каменная глыба. Глянул, как асфальтоукладчиком переехал.

— Давненько не виделись, Эдгар.

— Повода не было, Анатольвинг.

— А ты без повода к старым знакомым не ходишь?

— Смотря к каким. Что-то я сомневаюсь, что заявись я к тебе с бутылкой коньяка посплетничать, ты бы мне дверь открыл.

— Это смотря какого коньяка, — усмехнулся вампир, — может, и открыл бы. Не я, так слуги.

— Кстати о слугах. С каких пор ты держишь призраков, да ещё открыто позволяешь им открывать двери гостям?

— Вы, маги, помешаны на конспирации. Хотя прекрасно знаете, что люди настолько невнимательны, что призрака отличат от обычного работника, лишь когда тот им лично представится. Да и то подумают, что он пошутил. Кроме того... Я надеюсь, ты не считаешь меня идиотом и понимаешь, что я прекрасно знал, кто стучится ко мне в дверь? Присаживайся, Эдгар, в ногах правды нет. Хотя её вообще ни в чём нет. Я тебе как специалист по разным частям тела говорю. Познакомь меня с девочкой. Расскажи, с чем пожаловал?

— Это Михаэлла, моя напарница.

Я вежливо поздоровалась, Вампир внимательно оглядел меня с ног до головы.

— Хорошая девочка. Вкусная. Даже жаль, что ведьма.

Голосу Анатольвинга фон Грема был тихий, но ясный. Речь тянулась медленно, словно густой мёд. Каждое слово тяжелой каплей падало в пространство. Было что-то привлекательное в этом странном мужчине. Возможно, то самое вампирское обаяние, о котором я столько слышала. Я даже не рассердилась, что он назвал меня вкусной.

— Ведьм вампиры не пьют принципиально. Умные. Знают, что последствия непредсказуемы, — на ходу пояснил мне Эдгар.

— Не пьём. Сориться с миром дураков нет, — подтвердил вампир.

В этот момент из рюкзака выпорхнул Федька в виде попугая и, с визгом облетев комнату, устроился на спинке кресла хозяина дома уже в своём естественном виде.

— Даже так? — вампир выглядел слегка удивленным.

Он долго рассматривал Федьку, словно бы общаясь с нетопырем мысленно. Наконец добавил:

— Не ожидал.

И снова замолчал, пригубив что-то красное из высокого бокал. Скорее всего, вино, но кто знает. Выяснять подробности я бы поостереглась. Каждое движение вампира было исполнено достоинства. Каждый жест лаконичен и вместе с тем размерен. Он никуда не спешил. Позади тысячи лет жизни, впереди вечность. Зачем спешить?

У нас со временем было не так все радужно. Дел по горло, поэтому затянувшуюся паузу прервал Эдгар:

— Мы по делу. Уж извини за беспокойство, но работа не ждёт.

— Можешь задавать свои вопросы, Эдгар. Скажи спасибо своей девочке, именно благодаря ей я на них, так и быть, отвечу.

Кажется, у меня появился повод собой гордиться, но поскольку я не понимала откуда этот повод взялся, решила отложить гордость до лучших времен. Однако галочку мысленно поставила. Не так часто меня выпадает шанс сделать что-то для пользы общего дела и заслужить одобрение Эдгара. К тому же это одобрение у него приходится силой отжимать. Сам ни за что не похвалит! Вредный ворчун.