— Я сказал: «Поедешь в контору и будешь сидеть там! Никуда не высовываясь!»

Тон у начальника был таков, что любой нормальный человек бы испугался и послушался. Но я ведьма, а не человек. К тому же ненормальная. Она сам столько раз это говорил, что я поверила.

— Никуда я не поеду! Тем более с Игорем. Он мне не люб, знаешь ли. Больше скажу, у меня от него мигрень, понос и нервная почесуха. И вообще, я твой напарник и имею полное право участвовать в расследовании.

— Михаэлла, мне некогда с тобой спорить. Можешь хоть раз в жизни просто меня послушаться?

— Могу! Но не сегодня. Может, на следующий Новый Год? В качестве подарка.

По виду Эдгара было не ясно, то ли его прям сейчас апоплексический удар хватит, то ли он меня нейтрализует тяжелым предметом по голове. По-видимому, оценив обстановку, он решил, что одного трупа ведьмы на сегодня достаточно, поэтому прекратил со мной спорить. Позвонил в контору и таки вызвал оборотня. Когда Игорёк приехал, мой подлый напарник применил ко мне то самое заклинание обездвиживания. Вот гад! Это же моя идея была! Со щитом у меня было всё не так радужно, как у Эдгара. Собственно хиленький у меня был щит, пробить его напарнику труда не составляло. Поэтому уже через минуту Игорь тащил обездвиженную меня до машины на плече. К счастью, как снять заклинание я знала, к несчастью Эдгар настолько сильный маг, что отменить его колдовство я смогла только когда мы были уже на полпути к офису. Как обычно досталось от меня Игорьку. Просто потому, что он был рядом. Я прекрасно осознавала, что не подчиниться Эдгару он не мог, поэтому изощренно ругалась на оборотня, исключительно чтобы сбросить пар. Проклинать не стала. Такая морока эти проклятья.

С той же целью: сбросить пар я рванула прямо в кабинет Снежной. Игорь сделал робкую попытку меня задержать, но тут же был остановлен метким пинком в правое колено. Кажется, в прошлый раз я его пинала в левое. Хоть какое-то разнообразие в его унылой жизни.

Снежная разговаривала по телефону, но это не остановило меня от вопля: «До каких пор?!!»

— До каких пор, — орала я, — этот засранец будет меня игнорировать? Между прочим, я имею право участвовать в настоящем расследовании. Мне надоело глотать пыль в архивах!

Снежная сделала легкий пас рукой, лишив меня голоса. Я обиделась. Оглянулась в поисках подходящих стеклянных предметов, чтобы покидать их в стену. Ничего не нашла, поэтому молча уселась. Налила себе сока. Надо промочить горло перед решающей битвой. Рано или поздно она мне голос вернет, и уж тогда я ей покажу! И ему покажу! Всё выскажу! Выставить меня, словно девчонку! Без моего согласия. Редкий гад этот Эдгар, непременно отомщу.

Решив, что одним апельсиновым соком в такой нервной ситуации не обойтись, я самым наглым образом залезла в бар и вытащила оттуда бутылку коньяка. Щедро плеснула в стакан и залпом выпила. Поморщилась. Вообще-то я коньяк терпеть не могу, но у Снежной коньяк то ли сто, то ли трехсотлетней выдержки. Редкий и дорогущий. Решила пожертвовать собой, выпить эту дрянь, чтобы ввести Каролину в расходы. Пусть знает!

Я как раз раздумывала, имеет ли смысл швырнуть бутылку на пол, чтобы расходы начальницы по настоящему возросли. Коньяка в бутылке было больше половины, столько мне при всем желании не выпить. Снежная тем временем, закончив разговор, отобрала бутылку у меня из рук и налила уже себе.

Что это творится такое? Неужели нашей ледяной королеве понадобилось успокаивающее средство? Надеюсь, это я её довела. Будет о чём рассказать гипотетическим внукам.

— Садись, несчастье. Надо поговорить. И не вздумай буянить. Поверь, мне сейчас не до этого.

Снежная одним щелчком вернула мне дар речи и уселась в кресло напротив меня. Похоже, намечается разговор по душам. Обычно она принимает меня, сидя за здоровенным письменным столом, стараясь отделаться от назойливой подчиненной поскорее.

— Эдгар мне только что звонил. Понимаю твои чувства и знаю все, что ты хочешь сказать, но в этот раз я на его стороне. Нечего тебе в это расследование лезть.

— Чой-то нечего? Работа у меня вроде такая. Или я что-то путаю?

— Не путаешь. Ладно, придётся тебе рассказать эту историю с самого начала. Эдгар будет в ярости, но я, в отличии от него, прекрасно понимаю, что иного способа удержать тебя нет.

Снежная задумалась, вертя в руках бокал, любуясь, как плещется на донышке коньяк. Наконец, резко выпила оставшуюся жидкость и, поставив стакан, начала рассказ.

— Ведьмы сильно, очень сильно отличаются от магов. Ты уже в курсе. Но на самом деле по-настоящему ты этого не понимаешь, — решила напомнить очевидное Снежная. — С этим знанием мы выросли с детства, а ты осознала себя ведьмой очень недавно. Это не значит, что маги и ведьмы не могут найти общий язык. Напростив, мы работаем вместе, общаемся, дружим и даже вступаем в отношения. Чётко понимая при этом, что для любой ведьмы она сама и её отношения с миром значат больше, чем те, кто рядом.

Уже который раз слышала я эти рассуждения про характер ведьм, но каждый раз что-то внутри меня восставало. Все эти разговоры про то, что ведьмы не имеют привязанностей, казались мне несправедливыми. Конечно, я странная ведьма, которую растили как человека, но тем не менее. Я любила своих родных, друзей, хорошо относилась к знакомым. Просто я прекрасно понимала, что любить — это не значить привязать к себе человека намертво. Каждый индивидуален, каждый человек носит в себе свою собственную Вселенную и может разделить её с другим лишь частично. Мне это казалось совершенно нормальным, но окружающие, рассуждая об этом, почему-то преподносили свободолюбие ведьм как что-то из ряда вон. Мне виделось, что та же Снежная, хоть и маг, не сильно характером от меня отличается. Тоже сентиментальность — не самая сильная её сторона.

— Когда Эдгар начал встречаться с белой ведьмой, —продолжила Каролина, — никто внимания на это не обратил. У магов в принципе не принято лезть в чужую жизнь. Я лично считала, что худшего выбора он и сделать не мог, но тоже смолчала. Не моё дело. К тому же, рано или поздно жизнь сама расставит всё на свои места. Она и расставила. Вот только методы у жизни ещё те...

Снежная вздохнула и налила себе в стакан ещё немного коньяка. Какую интересную историю мне предстоит выслушать. Если уж Снежной требуется время, чтобы подобрать слова. И коньяк, чтобы эти слова выпустить наружу.

— Эдгар сделал предложение ведьме спустя месяц после знакомства. Это уже ни в какие ворота не лезло. Даже по человеческим меркам, а маги в принципе не спешат связывать друг друга какими-то официальными обязательствами. Я ему тогда так и сказала. Во-первых, ведьмы к браку относятся особенно скептически, во-вторых, подобные скоропалительные решения совершенно не в духе самого Эдгара. В серьёзных вопросах они никогда не спешит. Тщательно взвешивает все за и против. Спонтанные, а тем более опрометчивые поступки ему не свойственны. Кому угодно, только не Эдгару. Уж я-то его хорошо знаю. Потому его поступок мог означать лишь одно. Он совершенно запутался. Обаянию ведьмы противостоять почти невозможно. Но то, как быстро она окрутила Эдгара, свидетельствовала о том, что ведьма целенаправленно его обольщала. Более того, она согласилась на помолвку и теперь официально числилась невестой. Эдгар и слушать никого не хотел. Был в состоянии смотреть лишь на обожаемую Елену. Я, в отличие от других, даже не пыталась его отговорить от этого брака. Высказала своё мнение и отстала. Понимала, что бесполезно. Рано или поздно само рассосется, как только ведьме он надоест.

Снежная снова потянулась к стакану. Она даже не пила, лишь всматривалась в янтарную жидкость, словно там мелькали картинки из прошлого.

— Именно тогда освободилось место начальника отдела. Маг, который руководил нами, решил отойти от дел и отправиться путешествовать. Естественно, своим приемником он назначил Эдгара. Кого же ещё? Эдгар был и остается лучшим. А тот отказался. Ожидаемо. Почти для всех, включая меня. Видишь ли, несмотря на то, что Эдгар сильнейший маг и отличный оперативник, он совершенно лишен амбиций. Точнее, его амбиции лежат в другой плоскости. Да, ему нравится работа в отделе контроля за магическими преступлениями. Нравится разгадывать загадки, заботится о людях, ограждая и от нечестных магов. Ему интересно изучать магию, он мог бы стать неплохим теоретиком, хотя практика ему подходит больше. Но он совершенно не терпит никакой бумажной работы. И, как ни странно, ненавидит командовать людьми. Работа начальника отдела — это очень много бюрократии, непопулярные решения и скука. Эдгар это понимал, и даром ему эта должность не сдалась. Потому начальником отдела стала я. Собственно, именно Эдгар меня тогда и порекомендовал. И оказался прав. Мне эта работа подходит. Я хороший маг и в меру занудна.