Хм-м-м, кажется, мне нужно задать несколько вопросов любимой мамочке. Хотя, о чём это я? Какие ведьмы? Я что, всерьёз слушаю эту чепуху и ещё планирую разговаривать об этом с мамой?

— Звучит увлекательно. Поверила бы, но я не клиент бабы Нюшы, как секретарь нашего директора. И не сама баба Нюша, что характерно.

— Естественно, вы не баба Нюша. Баба Нюша — квалифицированный специалист. Белая ведьма. На сто процентов законопослушная. А что денежки с населения стрижёт потихоньку, так это нашим законам и правилам не противоречит. А вот вы — ведьма чёрная, да ещё и незаконно наложившая проклятья. С вами другой разговор.

— Чой-то чёрная? Я блондинка, между прочим. Натуральная.

— Блондинка, причём не сколько по цвету волос, сколько по состоянию души, — не стала спорить со мной эта странная женщина. Внезапно перейдя на ты, она тут же добавила: — Тем не менее, ведьма ты чёрная. К твоему сведению, чёрная — не значит плохая. Просто у чёрных ведьм источник силы внутренний, а у белых — внешний. Долго объяснять, сейчас не до лекций. Потом дам соответствующую литературу почитать.

— С удовольствием почитаю. С детства люблю сказки, но сейчас мне, пожалуй, пора.

— Ты приказ внимательно прочитала? С сегодняшнего дня ты зачислена ко мне в штат сроком на год. В качестве наказания за наложение проклятья и, соответственно, нарушение закона

— Да я вроде никого не проклинала. И про законы ваши не в курсе.

— Незнание закона не освобождает от ответственности, ты не считаешь?

— Не считаю. Всегда думала, что это выражение дурацкое и не правильное. Как можно следовать законам, которые тебе не известны? Слушайте, шутка, по-моему, затянулась, а нет ничего хуже затянувшихся шуток. Пропадает свежесть и новизна, становится не смешно. Не знаю, кто из коллег это устроил, но передайте мои поздравления. Задумка отличная. Так мне и надо.

Беловолосая вредина, по-видимому, устала от общения со мной. А может, просто предпочитает наглядную агитацию любым словам. Потому она легонько прищёлкнула пальцами, и вокруг меня вспыхнуло пламя. Самое натуральное. Я предусмотрительно руку для проверки в костер совать не стала, но жар ощущался очень даже явственно. Второй щелчок. Пламя исчезло. Зато меня окружила ледяная стена высотой чуть больше моего роста. Абсолютно прозрачный лёд. Его я уже потрогала. Третий щелчок — и я оказалась в центре небольшого смерча. Последний, четвертый щелчок — и всё исчезло.

— Впечатляет, — пробормотала я, — научите?

Больше мне сказать было нечего. Как-то сложно так сразу принять тот факт, что чудеса возможны. Человеческая природа упорно сопротивляется подобному, находя самые разные объяснения волшебному. Видимо, моя природа и впрямь была не совсем человеческая, потому что я поверила. А может, просто я подсознательно всегда этого ждала? Не знаю. В любом случае, тот факт, что ведьмы существуют, и я, оказывается, одна из них, меня скорее радовал, чем огорчал. А чёрная я там, белая или серо-буро-малиновая — без разницы.

— Может, и научу, — обнадёжила собеседница, — пока не ясно. Потенциал у тебя большой, кровь сильная, но с ведьмами никогда не знаешь, что в итоге получится.

«Ведьмы существа весьма противоречивые и нерациональные. В отличии от магов. Сила ведьмовская от самой природы. В природе этой они силу черпают. Ей и отдают себя без остатка», — вспоминала я краткую, всего-то на пару часов, лекцию, которую мне прочитала госпожа Снежная.

Вообще, сложно было уложить в голове тот факт, что ведьмы — существа более чем реальные. Я на всякий случай глянула в зеркало заднего вида. Оно отразило не только пустынную дорогу, но и мою жизнерадостную физиономию потомственной, как недавно выяснилось, ведьмы. Она, физиономия эта, правда, нисколько не отличалось от той, что я видела в зеркале пару дней назад, когда мнила себя обычным человеком. Но была очень даже реальной. Встрепанная русая шевелюра, зелёные глаза, пухлые губы, вздернутый нос и веснушки на нем. Всё очень даже реальное и симпатичное.

Итак, ведьмы существуют. Я тому пример. А ещё, по словам мой новой начальницы, существуют маги, оборотни, вампиры и ещё целая куча фантастических персонажей. Насчёт эльфов врать не стану, эльфов вроде у нас не водится. На всякий случай сразу спросила: а вдруг? Всегда имела слабость к торчащим ушам, но нет. Тут мне ничего не светит по словам Снежной. Остроухие красавчики наш мир не населяли, насчёт других миров она была не уверена. Ладно, не будет отчаиваться. В конце концов, оборотни тоже ничего. Игорёк, которому я опрометчиво врезала по колену, как раз оказался оборотнем. И судя до взглядам, полным ненависти, которые он бросал в мою сторону, пока вёз меня домой после беседы с новой работодательницей, мы с этим конкретным оборотнем вряд ли подружимся. Нежный какой. Подумаешь, чуток пнула, естественная реакция на стресс. И вообще, добрее надо быть с девушками, даже если ты оборотень на задании. Мы, девушки, которые ведьмы, существе трепетные и нервные одновременно. А ведь ему со мной придется вместе работать. Ну, или мне с ним.

Работать. Поверить не могу, что работа сама меня нашла. Да ещё такая работа! Сотрудник отдела контроля за магическими преступлениями — это звучит гордо. И ещё необычно. Будем честны, вообще очень странно звучит. Но мне всё равно нравиться. Хотела работу покреативней — получай, Михаэлла. Внутренний голос уверял меня, что креативности у меня этой теперь в жизни буде выше крыши. При этом голос этот также уверял, что мне понравится. Оно и понятно, это же мой внутренний голос, не чей-то. А я с детства делила любые события на интересные и скучные. Остальное всегда было вторично.

На данный момент я наслаждалась последними деньками свободы. В смысле безработной жизни. Хотя официально я уже числилась в штате, госпожа Снежная милостиво дала мне целую неделю на улаживание личных дел и привыкание к мысли, что мир не то, чем кажется. Не то чтобы срок достаточный... С другой стороны, дел личных у меня не так и много, а насчёт мира я всегда подозревала неладное.

В общем, в ближайшее время мне было суждено стать сотрудницей отдела контроля за магическими преступлениями не на бумаге, а на деле. Рядовой сотрудницей, хотя отдел, по словам моей новой начальницы, вовсе не рядовой. Может, конечно и хвастается, но вряд ли. Не тот типаж женщины, точнее мага. Год мне предстоит отработать, искупая свою вину за проклятье, наложенное мной по незнанию. Возможно, госпожа Снежная считала, что это вполне себе приличный срок, чтобы я я успела раскаяться в содеянном, но тогда её ждал сюрприз. Хотя сомневаюсь. Вот касательно чего у меня не было иллюзий, так это касательно умственных способностей моей новой начальницы. В любом случае, наказание это я приняла без всякого смирения, зато с огромным энтузиазмом. Работать в каком-то совершенно волшебном учреждении, учиться колдовать, да ещё и зарплату мне будут перечислять ежемесячно, причём в два раза больше, чем я получала раньше. Что-то у этих судей с системой наказаний напутано, но не буду им подсказывать. Почему-то вспомнилась история моего детства. Однажды в детском саду меня решили наказать за отказ вкушать творческие кулинарные изыски нашего повара-отравителя. Я всегда была привередлива, подозрительно относилась к любой пище, приготовленной чужими руками. И ведь мама моя воспитательниц слёзно молила: не заставляйте эту девочку кушать, даже не пытайтесь. Но люди редко слушаются добрых советов. Попытка из цикла «пока все не съешь, из-за стола не встанешь» полностью провалилась. Уж чего-чего, а упрямства мне было не занимать с младых лет. Потом эти взрослые и, казалось бы, умные люди решили в наказание лишить меня дневного сна. Вместо этого я должна была помогать нянечке мыть полы. Серьёзно? Вместо скучного тихого часа елозить здоровенной взрослой шваброй по дырявому линолеуму?! Отличное наказание для пятилетки! Дайте два! Мне все одногруппники завидовали. Именно тогда я впервые поняла, что не все взрослые умны.