Подробностей происшедшего мама не знала. Когда подруга бабули позвонила маме и велела срочно приехать, мама и не подозревала, что едет прощаться. Бабушка лежала на кровати, слабая настолько, что едва говорила. Только и успела, что обнять меня и маму напоследок.

Выгорание чёрной ведьмы — это не просто потеря способностей. Это потеря возможности защититься от чего либо в принципе. Выгоревшую чёрную ведьму простой насморк может убить. Но главное — это отсутствие желания жить. А желания ведьм миром принимаются во внимание. Даже такие. Так что выгорание очень часто сопровождается гибелью сразу. В остальных случаях ведьма может прожить ещё какое-то время, но недолго. Мама после смерти бабушки решила, что и мне, дочери её, следует от колдовства держаться подальше. В конце концов, дочь у неё одна, запасной не завела. Лучше поберечь. Поэтому ничего мне и не рассказывала. Оставила историю семьи в тайне, надеясь, что пронесёт и ведьминский дар себя не проявит. Не вышло.

На маму я не сердилась. На бабушку, впрочем, тоже. Её, бабушку я помнила смутно, на уровне инстинктов. Отрывочные воспоминания о моложавой женщине, по какому-то недоразумению называвшей себя бабулей. Теперь-то мне понятно, что ведьма старушка — это нонсенс. Яркие чувственные моменты счастья, которые я хранила в сердце, были связаны с поездками к бабуле на эту саму дачу, где мы сидели сейчас с мамой. Это место я любила больше всего на свете. Каждый раз, приезжая сюда ребенком, я словно попадала в какой-то кокон. Меня охватывало невероятное чувства защищенности, эйфории от осознания себя чем-то большим, чем просто маленькая девочка. Да и сейчас, уже будучи взрослой, здесь я была на своём месте. Здесь я была дома. Чем дольше я пыталась ухватить за хвост те далёкие детские воспоминания, тем явственнее мне казалось, что какие-то обряды бабушка со мной проводила. Видимо, хотела удостовериться, что рано или поздно моя ведьминская суть проявится.

После смерти бабушки мне стали сниться странные сны. Раз в год, на мой день рождения. Описать эти сны невозможно. Тоже чувство причастности к чему-то большому, к чему-то прекрасному. Я словно растворялась в холодном, пахнущем палыми листьями воздухе. Растекалась текучей неторопливой жидкостью. Становилась всем миром и одновременно четко и ясно понимала, кто я есть. Это было самое важное в этих снах, это самое понимание. К сожалению, проснувшись, я словно бы оставляла важную часть себя во сне. Возможно, то самое понимание. Оно не оставалось со мной поутру. В реальной жизни мне чего-то не хватало. Какого-то кусочка пазла, который мог сделать картину мира тем, чем я хотела. После этих снов я просыпалась счастливая и несчастная одновременно.

— Может, оно и к лучшему, — сказала мама. — Я в своё время сделал выбор не быть ведьмой. Но это был мой выбор. Тот факт, что я попыталась сделать выбор также за тебя, меня не красит. Просто я тебя люблю, Миш, потому и перенесла собственные страхи на тебя.

Миш, Мишка, так меня звала только мама и ещё бабушка до своей смерти. Именно бабушка дала мне имя Михаэлла. Друзья звали меня Эль, Элла. В далеком детстве за попытки обозвать меня Мишуткой я без раздумий давала в нос. Во взрослом возрасте меня в основном величали уже полным именем. Миш оставалось для самых близких. Хотя из по-настоящему близких у меня лишь мама.

— Слушай, мам, — решила успокоить я самого дорогого человека, — ну, по мне, так лучше уметь колдовать, чем не уметь. Опасности всё равно нас подстерегают в жизни ежедневно. Подумаешь, выгорание! Спорим, что шанс погибнуть, скажем, в автомобильной катастрофе выше? И тем не менее, я вожу машину.

— Да что уж теперь. Судьба сделала выбор за нас.

Мама, вздохнув, словно решаясь на что-то, резко вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась и положила на стол здоровенную потрепанную книгу в лазоревом переплете.

— Теперь это твоё. Семейный гримуар. Кроме тебя никто его прочесть не сможет. Он заклят на крови. Для всех остальных страницы в книге пусты. Дневники предков пока читать не дам, а то вдруг ты впечатлительная и тоже испугаешься? А у тебя, похоже, дороги назад нет. Незачем на тебя всё сразу сваливать.

— Можно подумать, она вообще у кого-то есть. Эта дорога назад, — хмыкнула я.

— Возможно, ты права. Возможно, ты просто мудрее меня. — снова вздохнула мама. — В любом случае, это теперь твой путь и твоё наследство. Касательно гримуара, бабушка твоя говорила, что заклинания из него повредить никому нашей крови не смогут. Однако не все они будут тебе доступны сразу. Предки, писавшие книгу, знали своё дело. Открываться заклинания будут по мере того, как ты будешь становиться опытнее. Хоть на этот счёт я спокойна. Дел не натворишь.

— Ничего, — утешила я маму, — я и без гримуара придумаю, как натворить дел. Хотя, судя по начальнице, придётся потрудится. Она ведьмам не доверяет и будет за мной присматривать.

Мы ещё долго болтали с мамой обо всем подряд. Она рассказала мне всё, что знает об истории нашей семьи. Да и про свою собственную жизнь теперь она могла открыть мне больше, чем раньше. Оказалось, в нашей семье рождались испокон веков только девочки. Причём ведьмы предпочитали растить детей в одиночку. Оно и понятно, не так просто объяснить мужу тот факт, что жена не только регулярно летает на шабаши на самой настоящей метле, но и дочь малолетнюю с собой иногда берёт. При этом все ведьмы достаточно счастливы в личной жизни. Просто мухи, а точнее дети, у них всегда отдельно от котлет-мужчин. Одной из ведьминских черт является лёгкость характера. Они не любят страдать, потому и не страдают. По крайней мере, от неразделенной любви и тому подобной чепухи. Если ведьма захочет заполучить и тем более удержать какого-то мужчину, то ей даже усилий особых прикладывать не надо. Мир любит ведьм и исполняет большинство их желаний. Я задумалась. И впрямь, у меня в моей не такой длинной жизни тоже ни разу неразделенных чувств не случалось. Всех своих парней бросала я сама, умудряясь оставаться с ними в хороших дружеских отношениях. Да и расставалась только потому, что мне банально скучно становилось. Никаких серьёзных потрясений и драм на моём личном фронте не случалось.

Ладно, пока всё, что можно отнести к исконно ведьминским качествам, мне очень даже нравится. Та же вечная молодость. Мама моя выглядела в лучшем случае моей старшей сестрой. Ей, в отличии от обычных женщин, приходилось прилагать усилия, чтобы выглядеть старше, а не моложе. И так подозрительно, что мать взрослой девушки козочкой скачет, а если бы окружающие узнали истинный возраст мамы, то не поверили бы. Я, кстати, тоже не знала раньше. Сейчас мама мне эту тайну открыла. Реальный возраст у неё давным-давно был пенсионный. По счастью, в среде магов у неё знакомые имелись. Бабушка позаботилась. Поэтому мама регулярно молодела в официальных документах. А соседям по даче аккуратно промывали мозги. Поэтому никто не удивлялся вечной молодости мамули. Да и дома она подолгу не сидела. Мама работала фотографом. Специализировалась на дикой природе, поэтому то и дело летала в самые отдаленные уголки планеты. Видимо, мир даже к несостоявшимся ведьмам благоволит. В заказах и деньгах у мамы нужды никогда на моей памяти не было.

А мне и вовсе грех жаловаться. Куда ни глянь, кругом одни плюсы в моём новом ведьминском существовании. И работа новая, интересная, высокооплачиваемая, кстати. И мир меня любит и стремится порадовать. Какое-то гипотетическое выгорание, ведущее к смерти, казалось чем-то нереальным и к настоящей жизни отношения не имеющим. Просто надо быть осторожнее и все дела.

Наверно, мир потому и оберегает ведьм, что все они по молодости лет наивные дурочки.

— Это Михаэлла, — представила меня Снежная высокой темноволосой девушке. Хотя нет, какой там девушке, ведьме. А значит, возраст определению на глазок не поддавался. — Знакомьтесь, разбирайтесь.

Я улыбнулась коллеге.

— В ближайшие дни твоё место работы здесь, в «Отделе снятия проклятий». — обратилась Каролина уже ко мне. — Ненадолго. Разберёшься со своим проклятьем, подучишься и вернёшься к нам отдел. Я пока подумаю, к кому тебя конкретно прикрепить.