— Впрочем, в вашей семье это не редкость. — продолжила моя собеседница. — Ведьмы Иль всегда славились одновременно силой и глупостью.

Отлично, похоже я прекрасно вписываюсь в семейную историю. Насчет силы не уверена, а вот с глупостью у меня все в порядке. Её у меня дофига.

— Тем не менее, я рада, что род Иль не прервался. В конце концов, ваша семья входит в сотню сильнейших родов мира.

Ох, не фига себе. Оказывается, я у нас почти ведьминская аристократка. Самое время возгордиться, но недосуг.

— А может и получится, — загадочно молвила ведьма. — Вот ты сейчас молчишь, не перебиваешь. Вдруг ты окажешься умнее предков? Сможешь замкнуть круг и снять своё собственное проклятье? Не знала? Да, оно у вас есть. Не настолько сильное, чтобы вредить при жизни, но достаточно сильное, чтобы сделать конец этой жизни предсказуемым. А предсказуемость — всегда плохо. Мир не любит избитых сценариев. Ладно, поживем — увидим. Я, по крайней мере, очень на это надеюсь. Интересно. Добро пожаловать к посвященным, девочка!

На этом аудиенция была окончена. Мы неплохо провели остаток ночи в компании других ведьм. Вернулись домой уже под утро, завалились спать, радуясь, что завтра выходной. Федька получил перед сном категорический наказ: ко мне до первой чашки кофе близко не подлетать, особенно с окровавленными клыками. Мало ли что мне после шабаша и изрядного количества ведьминского глинтвейна померещится.

Утро понедельника выдалось тихим и умиротворенным. Впервые за долгие годы я радовалась предстоящему походу на работу. Проснулась в предвкушении чего-то чудесного. Даже утреннее кормление Федьки меня не взволновало. Я уже начала привыкать к тому, что Кеф периодически разрешает нетопырю попить у себе немного крови. Я вообще очень толерантная девушка, если утром мне не приходится просыпаться рядом с нетопырем, скалящим окровавленные клыки. Я не против необычных методов питания. Кто-то пьёт кровь, кто-то ест вареный лук целыми головками. Главное, чтобы меня не заставляли присоединяться к пиршеству. К тому же Кеф объяснил, что кровь Федьке нужна лишь изредка. Правда, поскольку он питается кровью фамильяра, то есть получает магическую энергию опосредованно, то питаться приходится чуть чаще чем если бы он пил мою кровь напрямую. К такому я была пока не готова, а нетопырь не настаивал.

Итак, сегодня очень важный день. Меня должны представить моему будущему напарнику. Честно говоря, я немного побаивалась. По словам Анны, работать в паре принято именно в «Отделе контроля за магическими преступлениями». Причём напарник там и друг, и брат, и почти вся семья. Человек, с которым приходится проводить больше времени, чем с некоторыми друзьями. Поэтому очень важно сработаться, научиться доверять друг другу, иначе ничего хорошего не жди. В общем, работа в этом отделе не то чтобы была опасной, но сюрпризы случались. В отделе работали лучшие маги. Элита. Это даже Анна признавала. А я пока ни с кем даже знакома не была. Ну, разве что со Снежной и её то ли телохранителем, то ли секретарем Игорем. Снежная на меня впечатление произвела, Игорь — не особо. Впрочем, с ним мне часто дело иметь и не придётся. Другое — дело напарник. Человек, с которым я бок о бок буду работать ежедневно.

Кому поручат за мной присматривать, Анна не знала. Вроде бы у всех сейчас есть напарники, так что, скорее всего, Снежная прикрепит меня к уже сложившейся команде. В конце концов, официально я временный сотрудник на год всего. Оказаться третьей лишней в паре давно работающих вместе магов — не слишком привлекательная перспектива. Ну ничего, справлюсь. Я девушка обаятельная, а кто из ведьм не такая?

На работу я отправилась не одна. Кеф выразил желание меня сопровождать. Для моральной и магической поддержки. Я не возражала. Во-первых, чем чаще я буду проводить время с фамильяром, тем крепче будет наша связь. Во-вторых, все любят котиков, может, и мои будущие коллеги обрадуются появлению Кефира. Федька, естественно, тоже увязался с нами. Насчёт любви к мышкам, тем более летучим, я была не уверена, но отказать нетопырю не решилась. Берегла его тонкую душевную организацию. В общем, когда ранним утром хмурого понедельника двери лифта открылись на нужном этаже нашей конторы, я шагнула навстречу судьбе не в одиночестве. Кот и нетопырь притаились в рюкзаке, решив показаться на люди, как только представится подходящий момент.

Постучав и получив в ответ твёрдое: «Заходи» я вновь оказалась в кабинете моей начальницы, госпожи Снежной.

— Привет. Присаживайся. Почитай что-нибудь. — буркнула она, не глядя на меня. — Сейчас закончу с бумагами, и мы поговорим.

Заскучать я не успела. С бумагами Снежная расправилась быстро. Стоит поучиться. Видимо, бюрократию моя начальница не разводила. Половину документов она метким броском запулила в здоровую мусорную корзину у стены, другую часть одним магическим пассом отправила на верхнюю полку шкафа. Хорошо быть магом, даже вставать с места не пришлось. Листики проворной стайкой долетели до нужной полки и улеглись там аккуратной ровной стопочкой. Лишь парочка документов заслужила более пристального внимания Каролины. Их она внимательно прочитала и, подписав, положила в папку на своём столе.

— Итак, — Снежная внимательно смотрела на меня в ожидании то ли вопросов, то ли ещё какой реакции.

Я молча пила кофе. Кофейник обнаружился на столике около кресла для посетителей, и я сама себя пригласила на второй завтрак. Тем более я уже была в курсе, что круассаны из соседней булочной божественны. Может, потому, что их печёт белая ведьма?

Не дождавшись от меня никакого ответа, Снежная вздохнула и заметила:

— Вижу, ты вполне себе освоилась.

— Да, я такая. Предприимчивая.

— И наглая.

— И это тоже, но жизненный опыт показывает, что в скромности толку никакого. Как считаешь?

— Дай уж, типичная чёрная ведьма, — ухмыльнулась Каролина, почему то даже не одёрнув меня. Она вообще очень спокойно относилась к моим попыткам прощупать её на прочность. — Познакомь с фамильяром, что ли.

Я выпустила Кефа из рюкзака. Федька тоже показался во всей красе. Облетел комнату трижды и устроился на самом высоком шкафу, с интересом поглядывая оттуда на мою начальницу.

— Это Кефир, мой фамильяр. А на шкафу у нас Федя. Тоже мой, не знаю кто.

Кеф вежливо поздоровался и сразу замолк. Видимо, кот у меня не дурак. Снежную оценил и решил на всякий случай помалкивать в тряпочку.

— Мда... — заметила начальница, — неплохо для начала. Как ни странно, выбор фамильяра я одобряю. Довольно мощный накопитель. Хотя с виду и не скажешь.

Кеф приосанился и кинул на меня гордый взгляд, в котором читалось: «Видишь как тебе со мной повезло! На ужин сегодня хочу осетрину!»

— К тому же нетопырь в комплекте, — тем временем продолжила Снежная, — надо же. Ты у нас Михаэлла ведьма очень везучая. Надеюсь, так дальше и продолжится. Кстати...

Что, кстати, мне узнать было не суждено, потому что разговор прервал незнакомец, не посчитавший необходимым предупредить о своём появлении стуком. Мужчина лет тридцати пяти на вид, высокий, с чуть ассиметричными, но приятными чертами лица. Нос горбинкой, серые глаза, в которых таилась печальная улыбка. Быстрые, решительные, но какие-то плавные и я бы сказала экономные движения. Словно бы он не двигался, а мгновенно перетекал из одного состояния в другое.

— Привет, Каролина. Хотела меня видеть?

— Добрый день, Эдгар. Да. По делу.

Мужчина уселся в соседнее с моим кресло, при этом продолжая игнорировать наличие в кабинете моей персоны. Словно бы меня вообще нет. Странным образом меня это задело, но я решила вида не показывать. К тому же я была уверена, что он меня заметил. Этот мужчина вообще никогда и ничего из вида не упускает. От него веяло какой-то спокойной, уверенной силой.

— Позволь представить тебе Михаэллу Иль, — продолжила Снежная, — нашего нового стажера.

Ну, хоть кто-то в этом кабинете в курсе, что такое вежливость. Снежная. Насчёт себя я, кстати, была не уверена.