А я вернулась к своим размышлениям.

Единственное, что интересовало мою бабулю в последние годы — это возможность снять проклятье с рода Иль. Да, судя по всему всё началось даже не двадцать лет назад, а несколько столетий назад. Когда ведьме из рода Иль пришла в голову глупая идея отбить мужика у другой ведьмы. Эк тебя занесло, Михаэлла. Так ты и до динозавров доберёшься. Выяснишь, что к нынешней плачевной для ведьм ситуации привела борьба за место под солнцем между каким-нибудь птерозавром и ведьмой. В голове возникла картина эпической битвы птеродактиля и ведьмы верхом на метле. Я бы, пожалуй, поставила на ведьму. Кстати, может потому бедняги динозавры и вымерли? С ведьмами что-то не поделили. Я б не удивилась.

Ладно. Бес с ними. Вернемся к проклятьям. Именно они являются краеугольным камнем. Проклятье рода Иль точно как-то связано с происходящим. Увы, как я не знала. Это плохо. По целому ряду причин. Во-первых, это проклятье, по словам окружающих, рано или поздно меня убьёт. Во-вторых, возможно, шанса грохнуть меня у него не будет. Просто потому, что убьёт меня наша преступница, а вовсе не проклятье. Причём скоро. Что-то все расклады не в мою пользу. Так себе альтернативки нарисовываются.

Немного отвлекла меня от мрачных мыслей касательно темного ведьминского будущего, а заодно настоящего и прошлого лишь Анна.

Она заглянула в кабинет в поисках Эдгара. Была удивлена, найдя меня.

— Ты что здесь делаешь? Я думала, ты уехала.

— Куда?

— Да куда угодно. Я своих девчонок отправила в срочную командировку по обмену опытом. Практически на край света. Насколько я знаю, очень многие ведьмы уехали. Думала, тебя Снежная первым делом отошлёт.

Тоже мне, нашли посылку. Все то и дело пытаются от меня избавиться, забывая, что я вполне себе совершеннолетняя особа и сама вправе принимать решения. В том числе глупые решение, но всё равно мои. Да, мне было страшно. Особенно после того, как я поняла, что происходит. В глубине души, в самых тёмных её уголках даже притаилась гаденькая мысль из цикла: скорей бы всё кончилось. Убили бы тринадцатую ведьму, желательно не меня, и всё бы закончилось. Мысль эту я задушила. И вовсе не потому, что я была таким уж хорошим светлым человеком. Я и человеком-то не была. Я была ведьмой, причём тёмной. Но при этом я совершенно точно не была дурой. Чтобы там себе не думал Эдгар. Я чётко осознавала, что ничего не закончится. Если кто-то, даже без рудиментных признаков морали получит силу, по настоящему огромную силу, то не позоровится всем. Каждого заденет в той или иной степени. Поэтому бежать можно, но от себя не убежишь. От сверхсильной ведьмы тоже сложно. Такое надо пресекать в зародыше. Жаль, непонятно как. К тому же я откуда-то точно знала, что мне, именно мне убежать однозначно не удастся. А своим ощущениям в последнее время я привыкла доверять. Поэтому я выбрала борьбу. Не знаю, получится ли что-то у меня, но вокруг полно других умных, опытных и талантливых магов. Может, получится у них? А я рядом постою.

— А сама-то почему не уехала? — спросила я у Анны.

— Ты что! Я всё же начальник отдела. Кто-то должен решать проблемы проклятий. Или ты думаешь, будет объявлен мораторий на проклятья? Я б не рассчитывала. Люди и маги не перестанут друг друга проклинать. Сколько бы трупов не встречалось на их жизненном пути. Подозреваю, что трупы их, напротив, мотивируют. А магам одним не справиться. В общем, девочек я отослала, а сама осталась. Хорошо, что у меня в отделе два мага работают. Втроём разгребём как-нибудь.

Мы ещё немного поболтали с Анной. Я воспользовалась возможностью расспросить её о проклятьях. В конце концов, она лучший специалист в этой области. Кого ещё расспрашивать, как не её? Всей правды я ей не сказала. Про «Заклятье тринадцати капель крови» умолчала. Не то, чтобы я и впрямь подозревала Анну в убийствах, но паранойя цвела в груди буйным цветом. Розовым. Считаю, лучше быть живой подозрительной стервой, чем мертвой доверчивой дурочкой. Поэтому просто решила расспросить её про проклятья в целом. Сказала, что недавно узнала о том, что на мне стоит родовое проклятье и решила разузнать побольше.

Оказалось, про моё проклятье Анна была в курсе. Собственно, его прекрасно видно в ауре любому грамотному магу или ведьме.

К сожалению, Анна могла поделиться со мной лишь общей информацией по родовым проклятьям. Обычно родовые проклятья относятся к проклятьям первой степени. Снять такие архисложно, а иногда и невозможно. Хотела бы я обрадоваться, когда Анна заявила, что моей проклятье вовсе не из этой категории, но не вышло. Мое проклятое проклятье, иначе просто не скажешь, относилось к так называемым абсолютным проклятьям. О них я в книгах ничего не встречала. Такие проклятья доступны лишь ведьмам, причем в момент наивысшего эмоционального всплеска. Обычно это момент смерти. Ведьма, умирая, может проклясть так, что сам мир примет и подтвердит её проклятье. С подобным бороться бессмысленно. Снять его теоретически могла бы сама проклинающая, но это невозможно по объективным причинам. Она мертва. Получается реально замкнутый круг. Анна была уверена, что моё проклятье не снять. Именно поэтому и не говорила со мной раньше на эту тему. Какой смысл? Напоминать приговоренному о будущей смерти? Если приговор отменить все равно нельзя.

Про возможности, которые мы обсуждали с Верховной, Анна ничего не сказала. То ли была не в курсе, то ли не хотела обсуждать со мной. Я тоже решила не поднимать эту тему. Оптимистично заявила Анне, что с собственным проклятьем буду разбираться позже. Если доживу.

Анна сочувственно вздохнула и оставила меня предаваться горькой меланхолии в одиночестве. Впрочем, я решила, что меланхолия не подходит к форме моего носа и абрису губ, потому предаваться ей не стала. Вместо этого продолжила свои размышления на тему : «Поймай неизвестную ведьму и накрути ей хвост».

Массовый отъезд ведьм подтвердила вернувшаяся Снежная. После разговора с Верховной она выяснила, что даже самые беспечные представительницы ведьминского сообщества внезапно вспомнили, что им давно пока в отпуск. Куда-нибудь подальше от нашего небезопасного города.

Это было и плохо, и хорошо. Хорошо, что ведьмы в безопасности, плохо то, что в месте, где нет ведьм, начинают происходить всякие нехорошие вещи. Миру нужны ведьмы. Без них мир скучает, болеет, и это сказывается на всём. Природные катаклизмы, эпидемии, увеличение количества несчастных случаев — это лишь самое малое, что ожидает наш город в ближайшее время, если мы не найдем преступника, и ведьмы не вернутся.

Надо что-то срочно делать! Но для начала надо позаботится о самом родном для меня человеке. Мне внезапно пришла в голову мысль, что моя мама — потенциальная ведьма. Неинициированная, но мало ли, вдруг для ритуала её крови достаточно? Ну уж нет. Я на такое не согласна. Мамуля мне ещё пригодится. Надо срочно принимать меры.

Пытаться по телефону убедить маму покинуть город, вдруг разом ставший опасным, я не стала. Слишком хорошо её знаю. Упрямство у нас — семейная черта. Тем более я не хотела её пугать. Значит, надо ехать к маме лично. Причём как можно скорее.

В коридоре по-прежнему скучал Игорёк. Сбежать от него я бы, может, и смогла, но на это требовалось время. Брать его в гости к маме точно не хочу. Пусть у родительницы останутся иллюзии, что меня на работе окружают исключительно умные и интеллигентные люди. Решительно направилась к Снежной. Она не лишена здравого смысла, поэтому наверняка позволит мне поехать к маме без оборотня. В конце концов, ей должно быть хоть немного жалко Игорька.

В кабинете Каролины меня ожидал сюрприз в виде Эдгара. Надо же, вернулся. И опять шушукается со Снежной, небось, интриги какие плетёт. Против меня, бедной ведьмы.

Сделала вид, что мне их разговоры совершенно не интересны. Из гордости. На самом деле, если бы знала, что он вернулся, то обязательно попыталась бы подслушать.

— Каролина, — с места в карьер начала я, — тебе Игорёк дорог как память о младых годах?