У соседей меня встретил совершенно трезвый и какой-то чрезвычайно серьёзный дядя Ваня.

— Махаэлла, ты чего к нам?

— Да вот, мама попросила предупредить, что уезжает в срочную командировку. За домом присмотрите, пожалуйста.

— Присмотрим, отчего не присмотреть, — засуетилась жена дяди Вани. — Садись, Эллочка. В ногах правды нет. Ух, как я тебе рада, ты даже не представляешь.

Дядя Ваня слегка мялся и не высказывал радости, в отличие от своей словоохотливой жены. Оно и понятно, он трезвым быть не любил.

Жена его продолжала суетиться, одновременно наливая мне чай, которого я уже сполна напилась у мамы, и пытаясь всучить в подарок трехлитровую банку маринованных груздей. Грузди я любила, поэтому отказываться резона не было, но понять причину неслыханной щедрости хотелось. Вообще, тетя Маша была слегка жадновата, не в её характере было раздавать грузди направо и налево.

— Эллочка, — таинственным шепотом вещала она, — уж как я тебе благодарна, словами не сказать. И котику твоему. Белому. Ему вот передай.

К банке с груздями добавилась банка с маринованными огурцами. Не думаю, что Кефир согласится их есть, хотя огурцы мариновать тетя Маша умела. Маленькие, хрустящие, чуть сладковатые, но при этом в меру острые. Мама иногда покупала у соседки данный продукт специально для меня. А вот чтобы даром заполучить лакомство, такое впервые приключилось.

— Как увидел мой кота белого, тот ему за белочку сошёл. Испугался до чёртиков. Не пьёт. Уже третий месяц, как не пьёт. Совсем. В доме всё починил. Мужик-то он рукастый. На работе хвалят. Вот, возьми.

Третья банка была с малиновым вареньем. Видимо, тоже для Кефа, но он об этом никогда не узнает. Я сама варенье малиновое люблю. Ладно, куплю коту рыбы. И впрямь заслужил. Может, использовать его на пару с Федькой в качестве лекарства для профилактики алкоголизма? Вот закончится моя отработка в конторе, небось больше со мной работать Эдгар не захочет. Придётся как-то устраивать собственную жизнь. Займусь частной целительской практикой. Кот и нетопырь как средство от вредных привычек.

Прервав то ли грустные, то ли полные надеж мечты о своём далеком будущем, вернулась на грешную землю. Надо позаботится о будущем ближайшем. Задача номер один — не дать себя укокошить. А там разберемся, где работать. Насилу вырвавшись от внезапно проникнувшейся ко мне тети Маше, я, с трудом удерживая одновременно три здоровые банки гостинцев, вернулась домой.

Мамуля при виде меня расхохоталась.

— Совсем забыла, что соседка теперь тебя уважает безмерно. Надо уезжать скорее, а то как бы к тебе ходоки со всей деревни не пошли. С просьбой показать волшебного котика.

Эдгар вопросительно посмотрел в мою сторону. Объясняться не стала. Знаю я его, сначала будет надо мной ржать, а то потом пилить за не соблюдение конспирации. К счастью, мама уже собралась и мы покинули деревню до того, как весть о явлении меня, а главное белого котика, распространилась.

Вечер мы с мамой провели вдвоём. Эдгар умчался куда-то по делам, хотя мамуля и пыталась затащить его на чашечку чая. Даже на предложение заменить чашечку чая бокальчиком вина не согласился. Оно и к лучшему. В смысле, лучше маме не знать, какой вредный характер у моего напарника и как он на самом деле ко мне относится. Вдруг она передумает уезжать и оставлять дочурку в лапах этого изверга?

Впрочем, мама странным образом выглядела довольной жизнью. С интересом расспрашивала меня о делах в конторе и опять же об этом упрямце Эдгаре. Загадочно при этом улыбаясь.

Я быстренько нашла в сети билеты на самолет, с пересадкой, естественно, но зато вылет завтра. Теперь главное, чтобы мамуля не передумала, но, учитывая, сколько стоит билет, вряд ли она будет без причины сопротивляться отъезду. Лишь бы причины до завтра никакой не появилось.

Утром Эдгар, как и обещал, отвёз маму в аэропорт. Я, естественно, тоже присоединилась. Нужно было убедиться в том, что мамуля и впрямь улетела. К тому же это позволило мне не упустить из вида Эдгара. Я не без причины подозревала, что он может сбежать от меня, заниматься какими-то чрезвычайно интересными делами. Однако целый день мы провели в конторе. То и дело совещаясь с коллегами или бессмысленно роясь в старых делах.

Толку от нашей бурной деятельности было ноль, и мы в ужасе ожидали очередного сообщения об убийстве ведьмы. Как ни странно, прошла целая неделя, а никого так и не убили.

Не то чтобы я скучала по убийствам, но ожидание утомляло. Когда ничего не происходит, это выводит меня из себя. Особенно, когда понимаешь, что лично в опасности. К тому же бездействие расслабляет, а перечитывание протоколов по старым делам я давно уже перестала считать каким бы то ни было серьёзным действием.

Эдгар умчался на очередной допрос. Пару раз он брал меня собой, но этим разговоры о событиях двадцатилетней давности оказались столь же скучны, как и чтение протоколов. Даже в библиотечных архивах и то было копаться интереснее. Поэтому я осталась в конторе. Тем более, что Снежная выделил мне в помощь двух некромантов. Я хотела попробовать разобраться, как именно был модифицированы ведьминские обряды.

Эдгар в успех моей деятельности не верил, а вот Снежная к идее отнеслась с большим энтузиазмом. Ну или просто считала, что за мной нужен присмотр. Игорёк и так настрадался, а некроманты за себе постоять сумеют.

Некроманты, кстати, оказались отличными ребятами. Весельчаки, несмотря на профессию. Разве что чувство юмора у них было специфическое, мрачноватое и ироничное. Но мне такое нравится. Мы быстро подружились. Хоть кто-то в этой конторе не считает меня исчадьем ада и надоедливой жужелицей. Тот факт, что я понравилась некромантам, обычно имеющими дело с трупами и зомби, я постаралась задвинуть в дальний угол. Не буду по этому поводу загоняться.

Главное, мы с ребятами некромантами нашли общий язык. Может, мне специальность сменить? Хотя условия работы мне не нравятся. По ночам на кладбищах бывает неуютно.

Оказалось, карьера некромантки мне не светит. Ведьмы к подобной магии способностей не имеют. Ведьмы — они на стороне жизни, а не смерти. Поэтому, скажем, целительницы из них выходят отличные, а некромантки — никакие. Хотя и считается, что некромантия и целительство неразрывно связаны. Сложно как в этом магическом мире. Да ещё и небезопасно. Но всё равно мне нравится. Интересно.

Не стала расстраиваться из-за отсутствия потенциальной возможности стать повелительницей тьмы, главарем банды зомби или ещё чего подобного. Хотя мне бы пошло. Результаты совместных изысканий меня порадовали. Некроманты, в отличии от меня, сразу сообразили, как можно модифицировать заклинание.

Какой-то ушлый маг сумел соединить некромантский приём с заклятьем из книги моей бабушки и ритуалом силы. «Заключить живое в мёртвом». Такова идея. Нетривиальная, кстати. Обычно пытаются мёртвое сделать живым, а тут почти наоборот. Сила убитых ведьм, живая по своей сути, запиралась в амулете. Мёртвом. В полном смысле слова. Амулет был сделан из костей. Та ещё гадость, но, по словам коллег, не такая уж и редкость. Было бы желание создать и свободное время, а костей в это мире завались. Всяких разных.

Главное то, что амулет этот способен накапливать энергию и сохранять свежей плоть. Причём достаточно много этой энергии в амулет из костей можно запихать. А плоть хранить бесконечно долго. Я не сразу сообразила при чем тут плоть, а потом вспомнила: кровь. Для ритуала нужны тринадцать капель крови от разных ведьм. Тоже в своём роде плоть. Надо же было преступнику где-то хранить полученные капли, видимо обычный холодильник не вариант. Интересно, что сделать такой амулет мог только маг, а вот воспользоваться энергией может и ведьма и маг. Что в очередной раз подтверждает, что действует группа. По крайней мере, в начале точно был маг. И я даже догадываюсь какой.

Порывшись в архивах и протоколах, мы были почти уверены, что амулет изготовил бывший напарник Эдгара. Ну вот, хоть одна хорошая новость. У Эдгара причин рефлексировать теперь точно нет. Но в связи с тем, что изготовитель амулета покинул этот мир двадцать лет назад, ниточка обрывалась. Это была плохая новость, но к ним мы уже привыкли.