— Я не спрашивала.

— И Эдгар такой душка, — продолжила я, не обращая внимания на отсутствие гостеприимства, — работать с ним в паре одно удовольствие. Спасибо, что именно его ты выбрала мне в наставники. Он напоминает мою воспитательницу в детском саду. Все время обо мне беспокоится.

— Мы об одном и том же Эдгаре сейчас говорим?

— Конечно! Такой заботливый! На днях буквально требовал переодеться лишь потому, что на мне были рваные джинсы. Наверняка волновался, что замерзну.

Эдгар и впрямь пару дней назад возмущался, что выгляжу как бомж в рванине. Более того, при встрече он окинул мой наряд внимательным взглядом и на полном серьёзе спросил: «Побираться собралась?» И это в тот день, когда я надела новые дорогущие джинсы. Ну да, они и правда были рваные, но им по регламенту такими быть положено. Стоили, между прочим, дороже нескольких пар не рваных. Не оценил, гад. А между тем моя коленка очень сексуально смотрелась, выглядывая из дыры на свет белый. Но Эдгар — кремень. Одной коленкой его не возьмешь. Не сработало даже вкупе с ведьминским обаянием. Впрочем, сейчас не до этого.

— Слушай, Каролина. Я по делу.

— Ты убила Эдгара и пришла повиниться?

— Издеваешься? Правда думаешь, что я бы пришла с повинной? В крайнем случае могла потребовать разделить ответственность и помочь спрятать труп. А что? Ты меня этому врагу женского рода подсунула. Ты и виновата. Так что учти на будущее. Все мои страданья на твоей совести. Но сейчас я о другом. По служебной надобности явилась. Нужен амулет.

— Зачем чёрной ведьме амулет?

— Они красивые бывают. Что я не женщина?

— Слушай, Михаэлла. Я ценю твое чувство юмора, но реально некогда. Говори быстрее, что надо, и проваливай.

— Для Федьки амулет нужен. Надо его как-то замаскировать. Как выяснилось, здоровенная летучая мышь вызывает опасения у нервной части человечества. Может, сделать его невидимым? Хотя нет. Лучше не надо. Он и так вечно подкрадывается из-за спины, а в невидимом виде точно меня до родимчика доведёт.

— Невидимым и не получится. Это сложное, очень энергоёмкое заклинание. Амулеты невидимости только сильные маги могут использовать. Подобные амулеты требуют постоянной подпитки. Нетопырь сам непосредственно магической силы не имеет, и такой амулет ему не пришей кобыле хвост.

— Жаль. Но делать что-то надо. О, придумала. Давай его под птичку замаскируем.

— Ага. Под канарейку.

— Не. Канарейка не подойдет. Он здоровый. Под попугая идеально.

Снежная внимательно осмотрела Федьку. Честно говоря, он и так был на попугая чрезвычайно похож. Ярко красный хохолок, зелёные глаза. Что-то в нем такое попугайное было.

— В принципе, идея не лишена здравого смысла, — в кой то веки согласилась со мной начальница. — Амулет изменения внешности проще амулета невидимости. Тем более, если сохранить пропорции, пойдет самая примитивная иллюзия. С таким легко справится любой маг, специализирующийся на амулетах. Эдгара попроси.

— Не могу. Он меня не любит.

— Ты же только что утверждала, что он для тебя заботливая нянюшка.

— Врала. Чтобы не ронять своё девичье достоинство. Понимаешь, я-то его как раз полюбила. Решила признаться. Письмо ему написала. В стихах: «Я вам пишу, чего же боле? Что я могу ещё сказать? Теперь я знаю в вашей воле меня презреньем наказать...» Как тебе? Звучит, а?

-Да, Пушкин — гений. А ты тут причём?

— Как это причём?! Мы с Пушкиным оба старались: он сочинял, я аккуратно на бумажку переписывала. Каллиграфическим, между прочим, подчерком. А этот гад Эдгар не оценил. Кстати, а почему он ведьм ненавидит?

— Хорошая попытка, Михаэлла, но я сплетничать не расположена. Если Эдгар захочет, сам расскажет. Давай выметайся. У меня работы полно.

— А амулет?

— Что амулет? Не хочешь с Эдгаром договариваться, купи у магов, специализирующихся на таких вещах. Ладно. Попрошу Игоря тебя отвезти. Довольна?

— А фонды?

— Какие фонды?

— Служебные. На покупку амулета.

— Ну ты нахалка! Сама купишь. Чай немаленькую зарплату получаешь. Всё. Пока. Скажу Игорю, он за тобой зайдёт.

Пришлось покинуть кабинет Снежной. Я была разочарована. Ни про Эдгара ничего не узнала, ни денег не выпросила. Хорошо хоть идею с амулетом Каролина одобрила. К тому же я ни разу не была в магической лавке. Интересно.

Эдгар на мое заявление, что я отправляюсь с Игорем в магическую лавку, никак не отреагировал. В глубине души, наверно, обрадовался. Не болтаюсь под ногами. Под присмотром. Причём не его, Эдгара, присмотром. Красота.

Всё таки интригует меня этот мужчина. С одной стороны вредный и меня терпеть не может, при этом я не совсем и врала Каролине насчёт заботливости. Как ни странно, некий намёк на заботу с его стороны я и впрямь ощущала. Он, смирившись со своей нелёгкой долей, подробно рассказывал мне о работе отдела. Учил меня магии, при этом делал упор именно на защитные заклинания. Понимал, что без этих навыков мне туго придётся. И при этом я видела, что моё общество Эдгара по каким то неведомым причинам напрягает. Каждый раз, когда ему удавалось меня кому-нибудь сбагрить, например Анне, которая продолжала изредка помогать мне с ведьминскими делами, он радовался. Моё присутствие он терпел, но без меня Эдгару явно было лучше. Обидно. Обычно от меня люди так не шарахаются.

Судя по физиономии Игорька, тот тоже предпочел бы не моё общество. Что-то у меня с местными мужчинами совсем не заладилось. Теряю хватку. Надо, пожалуй, исправлять положение.

— Привет, Игорёша! — нежно проворковал я.

— Игорь, — поправил меня собеседник. Оборотень был сосредоточен и хмур.

— Как скажешь, дорогой. — я решительно взяла оборотня под руку, и мы направились в магическую лавку.

Лавка располагалась в пятнадцати минутах ходьбы от офиса и была замаскирована под магазин экзотерической продукции. Тут продавались всякие благовония, карты таро, гадальные доски и другой опиум для народа. Понятное дело, посетители не толпились, тем более что, насколько я успела заметить, цены здесь явно завышены. Наверно, это было сделано специально, чтобы отвадить обычных посетителей подобных магазинов. Зато сюда приходили знающие люди и нелюди за настоящей магической продукцией. В основном амулеты делались под заказ, но существовало немало стандартных. Далеко не всякий маг способен создать хороший амулет. Нужна практика и целый ряд специальных знаний, как и в любом деле. Да, Эдгар был настолько сильным магом, что свои амулеты делал сам, но он скорее исключение из правил. Большинство предпочитало покупать их у артефакторов, магов, специализирующихся на изготовлении амулетов.

Симпатичный молодой маг, хозяин лавки, приветливо поздоровался. Выслушав моё горестное повествование о бедном нетопыре и бдительной соседке, он внимательно осмотрел предъявленного нетопыря, одобрил мою идею насчет превращения его в попугая и назвал цену. Довольно высокую, на мой взгляд, но торговаться я не стала.

— Амулет будет готов примерно через неделю, — сказал Алекс, именно так звали мага. — Кстати, не хотите приобрести стандартный амулет неприметности? Отличное средство от любопытных соседей. Цепляете на дверь, и сразу им становится не до вас. Теоретически они помнят, что вы в квартире живёте. При встрече узнают и здороваются, но им и в голову не придёт, скажем, постучать к вам в дверь. Или просто вспомнить о вашем существовании до тех пор, пока вы не попадетесь им на глаза. Стоит повесить такой амулет, и соседей больше не будет интересовать, чем вы занимаетесь, на какие средства существуете и вылетают ли летучие мыши из вашего окна. Причем действует не только на соседей. Если участковый будет делать обход, он тоже просто-напросто забудет позвонить в вашу дверь. Никакие продавцы пылесосов не станут вам докучать визитами. Отличная штука, стандартно почти все таким амулетами пользуются. Смотрите, — он высыпал на прилавок кучу зелёных фигурок. — Есть на магнитике, есть на липучке, есть на веревочке. На любой вкус. В виде бабочки, котика и цветочка.