— Я так понимаю, пытаться уговорить тебя отдать украденное добром не стоит? — ведьма даже не поздоровалась. Сразу приступила к делу.

Я молча покачала головой и ещё крепче прижала листки к груди. Понятно, что с Верховной ведьмой спорить — идея так себе. Но я намеревалась попробовать. В конце-концов, дурацкие поступки — это мой конёк. Спросите у кого угодно. У того же Эдгара, например.

— Тебя мама в детстве не учила, что воровать нехорошо?

— Учила. Меня. Насчёт Федьки сомневаюсь. Вампир бывший все -таки. Даже если его мама чему такому и учила, то достаточно давно. Он уже забыл. Кроме того, я не уверена, что у вампиров бывает мама. Всё ещё не особо в них разбираюсь.

Ведьма повернула голову в сторону Фёдора. Взгляд гостьи не сулил моему нетопырю ничего хорошего. Эх, зря я про него ей напомнила. Хотя такие, как Верховная, никогда и ничего не забывают. Будем надеяться, что она в курсе, что нетопыри, как магические существа, охраняются законом.

Может, она и была в курсе, но это ведьму не остановило. Она была зла.

— Маленький наглый воришка. Придётся тебя проучить — прошипела она. И тут же вновь, откуда ни возьмись, поднялся ветер. Ветер этот самым бесцеремонным образом подхватил бедного нетопыря и, подняв в воздух, со всех сил шмякнул его об стену. Безжизненное тельце Федьки валялось на полу, а я с криком ужаса кинулась к питомцу, выпустив из рук странички дневника и разом забыв, что намеревалась бороться за них до конца. Плевать на них! Главное, чтобы с Федькой ничего не случилось. Нетопырь почти не дышал, было похоже, что он умирает во второй раз в жизни, а я понятия не имела, чем ему помочь.

— Что вы натворили?!!! — я разом забыла о вежливости. — Как вы могли?! Он же умирает!

Ведьма не успела ответить. Кеф, осознавший, что произошло, кинулся было к Верховной, но был отброшен тем самым сердитым ветром, что напал на его бедного друга.

Верховная выглядела озадаченной. Присев около меня, она внимательно всмотрелась в бессильно повисшее у меня на руках тельце нетопыря.

— Ты совсем рехнулась? — возмущенно спросила она.

Интересное кино, она безжалостная убийца животных, а рехнулась у нас, оказывается, я. До сих пор не могу постичь логику магов и ведьм.

— Как тебе в голову пришло держать дома непривязанного нетопыря?!! — тем временем продолжала удивляться Верховная ведьма. — Ты представляешь, что он мог с тобой сделать?

— Ничего. Федька хороший. Был, — всхлипнула я.

— Ну, извини. Я правда не знала, что он не привязан. Привязанные к магу нетопыри практически неуязвимы. До тех пор, пока жив маг, убить их невозможно. Так что рассчитывала лишь чуток проучить этого нахала. Кто ж знал, что одна бестолковая ведьма не удосужилась подумать о привязке.

Ничего себе проучила! Я не могла остановить слезы. Мне даже нечего было сказать ведьме. Будь у меня хоть малейший шанс, я бы, пожалуй, кинулась на неё, как Кефир, не думая о последствиях.

— Не реви! — строго сказал ведьма. — Нетопыря не так просто угробить. Даже свободного. Ты вполне можешь ему помочь, если прямо сейчас проведешь ритуал. Я прослежу, чтобы всё прошло правильно. Готова?

Я молча кивнула. Конечно, готова! Я на всё готова, лишь бы Федька не умер. Всхлипнув, взяла себя в руки и спросила?

— Что надо сделать?

Оказалось, всё достаточно просто. Нетопыря надо напоить кровью. Поскольку бедняга был без сознания и вообще не подавал признаков жизни, я просто расцарапала себе палец и капнула кровью ему в рот. Федька тут же встрепенулся и бодро вцепился зубами мне в палец. Присосавшись к ране, нетопырь оживал на глазах.

— Хватит, — остановила процесс ведьма, — теперь клятва.

Я понятия не имела, о чем она говорит, но эти слова предназначались не мне, а Федьке.

В голове у меня эхом прозвучали непонятно откуда возникающие слова:

«Клянусь не мыслью, ни делом не вредить Михаэле Иль.»

Простенько, без излишнего пафоса.

Я вопросительно глянула на Верховную. Та кивнула. Мол: всё нормально. Так и надо. Ритуал поведён по всем правилам.

Я уж было расслабилась, но очухавшийся Кеф рядом зашипел:

— Принимай клятву.

— Как?

— Просто скажи, что принимаешь.

— Принимаю, — попугаем повторила я. — Почему не принять, если предлагают?

Кефир закатил к потолку глаза. Видимо, я отошла от привычной процедуры. Сами виноваты. Надо было всё заранее популярно объяснить.

Тем временем в голове снова зазвучали слова:

«Я и без клятвы и привязки никогда не стал бы тебе вредить. Веришь?»

— Конечно, верю. — вслух ответила я. — Не верила бы, не поселила бы у себя в доме.

— Мда-а-а. — Протянула Верховная. Она уже вернулась обратно в кресло. И по пути не забыла подобрать листочки из дневника бабули, выроненные мной. Хитрая. — Иметь дело с настолько необразованной и бестолковой ведьмой мне ещё не доводилось. Во всем виновата твоя мать. Надо было принять свою суть, как и положено нормальной ведьме. И дочь с детства обучать. Бабка тоже хороша, померла невовремя. Ну да, сделанного не воротишь. В ученицы я тебя не возьму, но в память о твоей бабушке дам почитать кое-какие книги, которых в хранилище магов не сыщешь.

— Спасибо, — я решила быть вежливой. Даже не отреагировала на пассажи ведьмы о моей маме и не вовремя почившей бабули. — А вот те листочки, что в руках держите, почитать дадите?

— Мало ты натворила уже? — возмутилась ведьма.

— Я?!

Ничего себе расклад, в квартиру ко мне без приглашения ворвалась, нетопыря моей чуть не угробила она, а натворила у нас, оказывается, я. Нет, ну правда. У меня характер, как полагается ведьме, не сахар. И да, я немало глупостей в жизни натворила, но вот эти обвинения вообще ни ко мне. Листики украл Федя, а я лишь хотела прочитать дневник бабули до конца. Тем более она для меня его и писала.

-Тьфу! — продолжала обвинять меня Верховная. — Как можно было не привязать к себе нетопыря? Ты вообще понимаешь, что он мог тебя выпить полностью? Пока он свободен от привязки, он не только сам не защищен, но и ты для него всего лишь еда. Обычно они так не поступают, но случись беда... Если бы его, скажем, ранили, и твоя кровь потребовалась для выживания. Он бы мог сорваться и взять всё! Понимаешь? Всё! Полностью тебя выпить!

— Федька разумный, он меня бы есть и пить не стал. А кровью с ним Кеф постоянно делился.

— Ну, хоть так. И всё равно это безответственно. А зачем ты послала его меня обворовывать? Никогда так больше не делай!

Я смутилась. Не хотелось выдавать Федора. Но, кажется, ведьма и сама поняла, что живность у меня излишне самостоятельная. Она повернулась в сторону нетопыря и медленно выговаривая каждое слов,о повторила уже для него:

— Никогда так больше не делай! Теперь ты привязанный, смерть тебе не грозит, но я буду ломать каждую твою косточку по очереди, сращивая снова и снова, повторяя процедуру ломания сначала. Если ты ещё раз попытаешься у меня что-то взять без разрешения, то очень об этом пожалеешь.

— Он не станет больше. Он всё понял. — Заступилась я за питомца. — Он вообще не виноват. Он просто почувствовал мой магический след и только потому взял. Это ведь из бабушкиного дневника листки? Почему мне нельзя их прочитать? Как они у вас оказались?

— Как, как. Вырвала, чтобы неразумные молодые ведьмочки, вроде тебя, не читали недозволенное. Из всех глупостей твоеё бабки самой крупной было писать подобное в дневнике. Да ещё не позаботится, чтобы он не попал в руки непосвященных. Сначала твоя мать могла прочитать то, что ей знать не положено. Потом и ты выяснила бы некоторые вещи, которые тебе знать рановато.

— Это не честно!

— А жизнь вообще такая штука. Не сильно справедливая. — ухмыльнулась Верховная. — Ладно. Напои, что ли, гостью чаем. Кое-что я тебе расскажу. Не успокоишься ведь, пока не нарвёшься на неприятности. Вы Иль упёртые.

Мы сидели на моей крохотной, но уютной кухне все вместе. Даже Федька прилетел. Хотя на Верховную он поглядывал неодобрительно. Более того, сообщил мне, что лично он не единому слову на всякий случай верить не станет. Кеф забрался мне на колени. Он почти всегда так делал, когда чувствовал, что мне обходимо успокоиться. Сейчас, правда, не мурлыкал, чтобы не мешать разговору, но всё равно тёплый уютный кот под рукой, это отличное средство для снятия стресса. Нетопырь устроился на холодильнике, то и дело попискивая вслух и периодически подкидывая ненужные советы мысленно.