– Ложись, – засуетился Стайлс, убирая одним взмахом все склянки на место. Стол испарился заодно. Зато под голову сунули подушку. – Нельзя так резко двигаться. Даже с восполняющими зельями требуется время, чтобы полностью восстановиться. Хм… «Тем более» тут будет уместнее, чем «даже». – Маро заботливо поправил подушку и накрыл меня пледом, поправляя лежащий рядом меч. – Так ты говоришь, что слышишь фамильяра? Всё получилось?

– Не совсем. Очень глухо и непонятно. По-моему, Жалик на меня ругается.

– Хммм… – задумчиво протянул Маро. – Ты меня озадачила.

Я подозрительно прищурилась, отмечая, как светятся мужские глаза.

– А выглядишь довольным.

– Конечно, довольным! – Тут же хмыкнул демон, нежно щёлкнув меня по кончику носа. – Ты скушала половину моего запаса редчайших восполнителей! И твой резерв даже половины не набрал! Я бы советовал тебе искупаться в источнике, но боюсь, титаны не позволят. Может оказаться так, что ты высосешь все силы у места силы, а ведь Сорур ещё не восстановлен! У меня есть идея!

– Что?

В ректоре горел такой азарт, что он всем своим видом напоминал мальчишку-задиру. Это настораживало.

– С силой источника может сравниться разве что светоч. Он горит в каждом существе, наделённом магией. Что, если кончик лезвия твоего фамильяра воткнуть в…

Я побледнела.

– НЕТ! Если ты говоришь о районе своего солнечного сплетения, то ничего острого мы туда втыкать не будем! – У меня даже дыхание перехватило от возмущения.

– Я говорю о малой части…. Совсем чуть-чуть…

– Сказала же – нет! – Упрямо поджала губы. – Жалик скоро вернётся. Не зря в его репликах я услышала недовольство. Подождём! Как тебе вообще в голову могло прийти, что я соглашусь на такое!? А если бездонный резерв не удовлетвориться малой частью!? Я не хочу, чтобы ты потерял магию или, не дай Бог, умер!!!

– Не волнуйся так, – погладил меня по голове Стайлс, и я только сейчас заметила, что забралась к нему на колени для обнимашек.

«Ну и дела!»

– Мне не нужна такая жертва… – принялась оправдываться я, моментально почувствовав неловкость.

Даже попыталась встать, но кто бы меня отпустил!

– Хорошо, – улыбался вовсю мужчина, ласково проводя по моей спине пальцами, отчего на руках тут же побежали мурашки. – Тогда надо просто поспать?

Я закивала, не зная, как себя вести.

– Посмотри на меня, – приказал демон.

Игнорируя пылающие щёки, решительно заглянула в бездонные глаза ректора.

– Молодец. Я тебе нравлюсь?

Наверное, именно так побеждают робость в себе. Рубят с плеча, вываливая всю правду-матку наружу. Только так я могу объяснить свою решительность и правдивое:

– Да…

Стайлс поцеловал меня в уголок губ и заглянул прямо в душу.

– Спасибо. Клянусь, я тебя не подведу. Сделаю всё, чтобы ты меня полюбила. Есения… ты для меня самое дорогое, что есть на Соруре…. что есть во всей Вселенной!

Очередное признание встретила с ёкнувшим сердцем, но отвечать ничего не пришлось. Стайлс поднялся вместе со мной и зашагал на выход, будто я не весила ничего.

– В моих покоях уже накрыт обед. Поешь, потом ляжешь спать. Некоторые зелья имеют побочный сонный эффект, поэтому проблем со сном не возникнет. Я пока разберусь с Бэйкером и прослежу, как там устраиваются гарпии на новом месте. Тебе не о чём волноваться.

– Может, я пойду к себе?

– Останься… пожалуйста, – попросил демон с таким лицом, что спорить и настаивать на обратном было бы грешно. – Ты не представляешь, как хочется вернуться домой, когда там тебя ждёт любимая.

Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

«Зараза такая! Знает, что сказать и что сделать! «Мастер» – одним словом! А самое забавное то, что ничего подобного раньше у брутала-хама не наблюдалось! Таким он стал только со мной. И разве можно в него не влюбиться!?»

Когда я проснулась, Стайлс ещё не вернулся, но изменения ощутила сразу. Во-первых, Жалик что-то едва слышно бормотал, речитативом напевая мотив странного ритуала, а во-вторых, я смогла выйти из комнат Маро. Конечно, я планировала его подождать, как демон меня мило просил вчера вечером, но позывы плоти давали о себе знать, поэтому пришлось возвращаться в собственную комнату общежития, чтобы освежиться, переодеться и спускаться в общественный общепит.

Народу в коридорах академии было непривычно много! Сначала мне попалась одна группа, потом вторая… а через десять минут, когда я уже подходила к главному залу Нима, вокруг меня чуть ли не хороводы водили!

И не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы не понять – что привлекло народ. То есть – кто!

Я никогда не отличалась завышенной самооценкой, но сейчас именно она настойчиво ломилась ко мне в голову, нашёптывая, что я – та причина, по которой в коридорах и холлах академии не протолкнуться!

Видимо история с гарпиями добавила мне веса в оценке популярности. Попаданка – раз, фурия – два, так теперь ещё и виновница, благодаря которой из пепла восстаёт новая раса! То есть старая… но не суть.

Взгляды и шепотки принимала стоически. Хотелось кушать, а ещё со всем смирением понимала, что подобные интерес и любопытство будут преследовать меня ещё долго. К этому лучше привыкнуть сразу, чем прятаться и сбегать, напуская вокруг своей персоны ещё больше таинственности.

Я волновалась из-за отсутствия Стайлса, поэтому отвлечься от взглядов адептов у меня получилось довольно ловко. Даже умудрилась хорошо поесть и не потерять аппетит, смотря прямо перед собой в пространство.

– Привет! – Весело поприветствовала меня Орте, усаживаясь прямо напротив.

– Ой, – моргнула от неожиданности, выныривая из собственных мыслей. – Лорин! Ты здесь!?

– Ага. Ночью поступила. – Усмехнулась криво Лора, отбрасывая белоснежные волосы за спину, совершенно не замечая любопытства учащихся Нима. – Ты представить себе не можешь, какой хай подняли гарпии. Сантия не хотела меня отпускать. Типа, обмен адептами – это указ Милин, а теперь директор школы не она, а Криз.

– Но тебя это не удержала, – я весело подмигнула кузине, с улыбкой констатируя факт.

– Ещё чего!? Мало того, что вся забота по восстановлению руин теперь на мне, так я ещё должна продолжать сидеть в рекреации!? Вот уж нет! Все гарпии разбежались ещё вчера. Титаны вместе со жрицами добили пункты твоего договора, где освобождённые девы должны вернуться на пост стражниц Аскитона ровно через месяц. Я, как наследница. Огромное тебе спасибо, кстати! – Совсем не дружелюбно посмотрела на меня блондинка, – вольна делать, что хочу.

– Разве это так работает? Я думала, что представители королевских семей, самые безвольные люди…

– За то тебе спасибо и прилетело, вредина, – наморщила носик Лорка. – В любом случае, я власти не хотела. Ты просто подло перекинула её на меня. Да! И не смотри так, – хмыкнула Орте. – Из нас двоих ты – готовая фурия.

– Но ты – потомок последней королевы, – нашлась быстро я, чувствуя, как от неловкости щёки горят.

– Ха! По древнему закону: первообращённая – королева.

– Лорин…

– Ладно. – Фыркнула девушка, раздражённо перехватывая прядь волос и принимаясь её закручивать с задумчивым видом. – Знаю, что ты власти не хочешь даже сильнее меня. И перед тобой у меня долг. Я возьму эту ответственность на себя. Но ты помни, что в любой момент я готова отдать тебе место королевы. Учитывая, что до былого величия Аскитону ещё восстанавливаться и восстанавливаться, без работы не останусь!

Выдохнув с облегчением, отпила из чашки.

– Извини, но мне в принципе не хочется стоять у власти. Хочешь перекинуть ответственность, роди ребёнка.

– Ну, спасибо! – Орте мотнула головой, потянулась за моей булочкой и наглым образом принялась её поедать. – Вот уж нет. Не настолько я коварна, чтобы собственного дитя заставлять исправлять ошибки древних. Для правления новой королевы нужно хотя бы наладить быт в новой империи.