– Ха! «Хотя бы»! Ну и заявочка…

– А ты не скалься, – указала на меня гарпия булочкой, хитро прищуриваясь. – Не королевой, но десницей тебе быть. Эта вся канитель тебя всё равно коснётся.

– Знаю, – тяжело вздохнув, отставила чай в сторону. – Что будет с гарпиями? Ты говоришь, что они разлетелись?

– Ага. Но не переживай. Вернуться. Пока Сантия распустила всех на так называемые каникулы. Сама, кстати, тоже упорхнула. Дети… – развела руками девушка. – Гарпии хотят увидеть своих детей. Как бы столетиями не сложилось, что их первенцы обязательно должно покинуть купол, матерям тяжело жить с этой ношей и принимать её как данность.

– Ты говоришь о гарпиях так, будто сама уже не принадлежишь им, – заметила я, склоняя голову набок.

– Ага. Пытаюсь смириться с тем, что скоро буду принадлежать к фуриям и потеряю крылья…

– Это тебя гложет, – выдала своё наблюдение, отмечая, как погрустнели глаза Лорин.

Девушка перешла на шепот:

– Даже представить себе не можешь, как… – Орте сглотнула и зажмурилась. – Не хочу говорить об этом. Лучше расскажи, как тут в Ниме.

Я искренне засмеялась.

– Нашла у кого спросить! Я сама тут неделю отучилась, прежде чем к вам в Скарлон загреметь. Знаешь, за эти четырнадцать дней у меня столько всего случилось, сколько не произошло за всю жизнь!

Входные двери в очередной раз открылись, и в зал шумно вошёл отряд элитных боевиков-пятикурсников.

– О! Зато я знаю, кто поможет тебе влиться в академию…

– Есения! – первым меня заметил Делирий, тут же ускоряясь. – Ты вернулась!

Никто не ожидал от вечно мрачного полувампира такой радостной улыбки. А когда парень подхватил меня прямо со стула, закружив, некоторые даже столовые приборы уронили!

Я не стала сопротивляться. Оказывается за время пребывания у гарпий, жутко соскучилась за отличником-боевиком и его весёлой компанией. Для крепких обнимашек подошла к каждому, когда меня вернули на пол огромного зала, полного ошалевших от представления свидетелей.

Выпускники с элитного задерживаться не стали, когда я представила Лорин и пригласила их к себе в комнату общежития. Мальчишки предпочли остаться голодными, но всё из первых уст узнать, что происходит. Адептам уже объявили о восстановлении Аскитона, но толком никто ничего не понял.

Разговор прошёл в весёлой атмосфере. Мавсий выпросил у Аланы Фрай вкусных пирожных и сока. Делинарий Даар просто держал меня за руку и хмурился, недовольно посматривая на Дриена. Валинес Фрерин, лучший друг Дела, тоже был несколько мрачен, а Ксандр Несс не мог глаз отвести от Лорки.

Учитывая, что меня заботило больше всего первое, я сразу после подробного изложения своих приключений в лоб задала вопрос Делинарию:

– Что между вами произошло?

Ответил мне Мавсий.

Полувампир жутко покраснел, но смотрел прямо в глаза:

– Это я кинул в тебя портальный шарик.

Сначала я испытала шок, но потом в ходе пояснений мотивов пятикурсника успокоилась. Герцог был родным дядей Мавсия. Дриен доверял главе рода, как самому себе. Он знал, что его дядя не позволит, чтобы со мной случилось что-то плохое, а договориться Бэйкеру и выложить суть да дело – было жизненно важно. Всё герцогство страдало, пока их глава рода находился в изгнании. Незаметно, но началось притеснение кровососущих… в общем, весело. Я даже не подумала обижаться или высказываться. Даже Делинария пожурила, потому как Даар с момента нашей с Соломон дуэли не разговаривает со своим родственником.

– Он мог просто сказать тебе прямо, – упорно гнул своё Дел, недовольно поджимая губы.

– Конечно, мог, – не стала отрицать я, видя, как все напряжены… особенно Лорин, которая после признаний Мавсия даже пирожные есть бросила. Я же демонстративно взяла сладкую булочку с кремом, подчёркивая своё отношение к подавленному пареньку. – Но он доверял своему дяде больше, чем мне, в отличие от тебя. Тут сложно судить.

– Я взял у дяди магическую клятву, – едва слышно прошептал красный, как свекла, Дриен. – Он бы не смог навредить тебе…

«Ладно – Делинарий… но тебя тоже нужно проучить! Всё-таки так тоже нельзя».

– Бэйкер – нет, – устало выдохнула я, качнув головой, – а его волки?

– ВОЛКОЛАКИ?! – Побледнел ещё сильнее Делинарий, сжимая пальцы в кулаки. – Мавсий!

– Я… – протеже Бэйкера оглушено ссутулил плечи. – Я не знал.

– Я тебя убью!

– Только после меня, – грозно прорычала Лорин, приподнимаясь и нависая над вампиром, как крылатая валькирия над павшим воином.

– Никто никого убивать не будет, – твёрдо протянул ректор, неслышно вошедший в мою комнату и даже не удивившийся от того количества посетителей, что расселись на мягком ворсе ковра. – Раз уж я удержался, удержитесь и вы. Адепту Мавсию Дриену назначено наказание – прохождение практики в разломе Херкаста…

– В этой глуши!? – Выпучил глаза Несс, смешно встряхивая своей кудрявой эльфийской гривой. – Но там же ничего не происходит! Больше пяти веков! Самое страшное, что зафиксировал местный староста – это воровство курицы… нерасторопной соседкой. Как же выпускник из элитного боевого факультета может проявить себя там!?

Видимо все вопросы были риторическими, потому что ответов на них не последовало.

Ректор продолжал упорно молчать, Валинес Фрерин с Делом переглянулись, мстительно усмехнувшись, а сам «добродетель» кровососущей расы лишь сильнее поник, как тюльпан на грядке. Мне его даже жалко стало, но встревать в наказание Стайлса я не стала. В конце концов, окажись Бэйкер на порядок мстительнее, меня бы съели… волколаки?

«Жуть!»

Вздрогнув, промолчала и тогда, когда ректор велел всем идти на занятия, пока не прилетели новые наказания. Из всех присутствующих только я одна, оказывается, имела право пропускать магические дисциплины. Стихии использовать мне пока было нельзя, а историю Сорура грозный Зверь решил преподавать мне лично.

С чего такие пироги я поняла только, когда дверь комнаты закрылась за последним гостем.

Меня зацеловали, потом подхватили на руки и в портальном вихре, качественно растерянную, перенесли в собственный замок.

– Стайлс?

– Хочу показать тебе свой дом. Тут есть великолепная библиотека… Тебе понравится!

Маро не обманул! Такого хранилища вековых знаний не было даже в академической библиотеке. Хотя это не точно, потому как в запретную секцию местного «Хогвартса» у меня пропуска не имелось.

Стайлс вёл себя настолько непринуждённо, что я практически сразу почувствовала себя, как дома. Однако демону этого было мало. Он заполнил собой всё пространство, но не напирал в зону комфорта. Никаких поцелуев или обнимашек, как это было в его ректорских покоях, больше смахивающих на полноценную квартиру. Стайлс лишь стоял рядом и отвечал на все мои вопросы, когда они появлялись, прерывая свою уникальную по содержанию экскурсию.

А потом был ужин… а я ни о чём, кроме как о поцелуях, думать не могла! Губы демона буквально притягивали взгляд, а тут ещё, как назло, Маро отсел от меня на другой край стола, который, казалось, с километр длиной!

Мне бы проанализировать собственные реакции тела и заняться привычным самокопанием, но сегодня не хотелось уподобляться вчерашней себе. Я видела, что Стайлс не может на меня насмотреться. И отсел подальше, чтобы сдерживать свои порывы. Он до жути хотел касаться меня! Пока проводил экскурсию демон то и дело притрагивался то к моей талии, то к руке, якобы помогая преодолеть препятствия – ступени или задавая направление к следующему переходу. Маро быстро одёргивал себя, тут же убирая руки, но момент контакта уже чётко отпечатывался в моём мозгу, прибавляя очков мужчине за его терпение и мучения.

В такие секунды я сама переставала дышать. Дыхание обрывалось, а потом лёгкие продолжали работать чисто на рефлексе, пока мои щёки заливало краской, своей пигментацией не имеющей к скромности или стыду никакого отношения!

Я хотела его! Дико! Нежно… Чтобы навсегда!

Уверена, Стайлс всё это прекрасно считывал с реакций моего тела, но ничего не предпринимал! Он явно ждал от меня большего, чем прерывистое дыхание. Как белый день! По типу принципа «Я признался – озвучь и ты!». Это загоняло меня в угол. Злило. Дааа… жутко злило!