Пока я разглядывала вновь прибывших, оценивая стать королевы ведьм и её снисходительную улыбку, бой на арене резко подошёл к концу. Та, которая не Кетра, вскрикнула и упала, едва десница Ортеган выбила меч из рук соперницы.

Кетра усмехнулась, поднимая чужой меч и возвращая его побеждённой.

– Ты поняла теперь? Нельзя полагаться лишь на одного фамильяра. Твоя форма должна сама по себе быть сильной… именно на такой случай, когда враг лишил тебя оружия. В тебе течёт магия первородных. Учись её использовать как для защиты, так и для нападения.

Королева тихо засмеялась, и тысяча молоточков застучала у меня в голове. Это было больно, но чем вызвана такая реакция на обычный женский смех, я не поняла.

– Моя Кетра, ты как всегда права. И меня убедила в этом. С завтрашнего дня принцесса Симайа будет передана тебе для обучения. Надо было изначально отдать её на твои занятия. Признаюсь честно, я подумывала об этом, когда наблюдала, как ты учишь сражаться свою Кайлу… – брошенный на девочку справа взгляд королевы был полон восторга. Рыженькая слева помрачнела ещё сильнее.

«Ай-ай-ай! Какая ревность…»

– С удовольствием примем в наши ряды принцессу! Да, Кайла?

Дочь Кетры влетела на настил, перепрыгивая барьер высоты, и стала рядом с матерью.

– Конечно, мама.

Восторга в ответе девчушки я не нашла, как не пыталась.

Прислушиваясь к разговору королевы и её десницы, крутила головой, пытаясь охватить весь мощённый брусчаткой двор, по которой спокойно перемещались мужчины и женщины. Народ возвращался к своим делам, и никто из них не выделялся задатками предательства.

«А предательство точно было. Ну, не могли такие опытные и сильные воины прошляпить приход одного единственного титана!!»

Необычный экскурс в прошлое настолько меня захватил, что возвращаться в реальность совсем не хотелось. Во-первых, ректор – вредина, во-вторых, моё обучение стоит под большим вопросом. Да – разрешение от «великих и ужасных» титанов получено, НО! И главное – в-третьих! Кетра права – одного фамильяра мало. Да – я получила Жало, и оно успешно управляет мной, как бы ни хотелось это признавать, однако должно быть наоборот. Я должна уметь защищать себя сама. Фамильяр могут отобрать и потом… болты! Знаниями отбиваться в этом мире ещё рано – я вообще ничего не знаю, а книгами – бесполезно.

С кряхтением взобравшись на подобие татами, приблизилась к своей пра-пра-пра… непонятно сколько этих «пра», но точно бабушке.

Они нравились мне. И Кетра, и Кайла. Решимость на их лице и волевая сила – я заглядывала в их лица, и мороз бежал по коже.

«Моя семья…» – на глаза навернулись слёзы.

Я так устала быть одной. Всегда. Кто-то скажет, что родственники утомляют, что много придираются, что вечно поучают, а я… я так хочу этого… почувствовать себя частью чего-то большого и сильного, частью рода. Пусть бы меня поучали! Пусть наседают с советами и излишней опекой, но только бы не быть одной! Не возвращаться в четыре стены и не слушать тишину!

Сглотнув ком в горле, смахнула одинокую слезу и резко выдохнула.

«Нельзя терять реальность, но я ещё вернусь. Если это будет зависеть от меня – обязательно вернусь!»

«Умница! – Раздался в голове голос Жала. – Настоящая Виндривер! Я привёл тебя сюда, чтобы ты знала правду, сама убедилась в ней, сделала свои выводы без голословных обвинений с моей стороны. Правда, начал немного раньше, чем свершиться неизбежное, в остальном… Ты станешь свидетельницей падения великой цивилизации. Смирись с их гибелью сразу, иначе не выйдет получить удовольствие от занятий с самой Кетрой Виндривер!»

– Занятий?! Не поняла?

«С завтрашней ночи ты будешь вместе с принцессой Симайей обучаться магии и нехитрому владению фамильяра, а то я привык к нормальным воительницам. Одно дело – послушно отражать атаки, а другое – крутить тобой, как куклой. Это даже позорно как-то. Пусть у ведьм больше принят последний вариант взаимодействия с оружием, но мои Виндривер… впрочем, ты сама всё видела!!»

– Да.

«Ты согласна со мной?»

– На сто процентов! – Сердце в груди быстро билось.

«Увидеть свою родню, быть рядом с ними… занятий ведь много!?»

«Много… но не забывай – они погибнут».

Сглотнув горечь, с гордостью разглядывала маленькую Кайлу, выправкой которой мог позавидовать любой офицер. До боли закусив губу, быстро кивнула.

– Да. Это невозможно забыть, но я буду рада представленной возможности – узнать их ближе.

«Хорошо… – кажется, голос тяжело вздохнул. – Тогда завтра начнём. И… не грусти. Я ведь теперь с тобой. И поверь, буду рядом до последнего! Ты теперь никогда не будешь одной… – тихий смешок был полон грусти. – Возможно, иногда даже будешь жалеть о былом одиночестве. Я – ещё тот балабол».

Присев на край арены, свесила ноги вниз и улыбнулась.

– Говори. Мне интересно всё! Никогда не замолкай! Клянусь, так, как рада тебе я, ещё никто не был рад!

«Знаю. Я чувствую, милая».

Остаток сна провела с пользой, хотя видений больше не было. Время точно застыло, и до самого утра я просидела на арене, слушая рассказы Жала о ведьмах, об их жизни и традициях, о политическом устройстве государства и магии, которая принципиально отличается от материальных плетений титанов. Слушала и улыбалась.

«ПЛЕВАТЬ МНЕ НА ЧЕРНЫЕ ПОЛОСЫ ЖИЗНИ… БУДЕМ ИХ БЕЛИТЬ, Я СКАЗАЛА!!»

Проснулась я, полная решимости! Расписание прямо-таки свербело в голове, будто я успела обзавестись нано-органайзером.

«Утром – тренировки для тела, Завтрак, шестичасовые занятия по программе (нужны они вообще или нет? Надо хотя бы по часу выделить на каждый, чтобы понять…), Хороший плотный обед, Библиотека (Я отсортирую тебе, что надо изучать…) на часиков пять, Ужин и сон, где мы займёмся уже тренировками всего и сразу!»

В принципе, я выразилась верно, насчёт органайзера. Жало – ещё тот представитель технологий, пусть они на Соруре больше к магии относятся, чем науке и электронике.

«Чего стоим? Время тик-так…»

– Скажи, а ты мужчина? – Поправив оборку на ночной сорочке, нахмурилась, не решаясь переодеваться. Вчера вечером я это делала в ванной комнате, а сейчас при мече…

«Какая дурь».

«Во-первых, я слышу не только твой голос, но и мысли, как и ты мои, поэтому замолчать я не могу – увы. Что по вопросу – пола не имею. Влечения ни к чему не испытываю, пошлыми шуточками не увлекаюсь… почти. Однако когда будешь… настроена на «шпили-вили» – выкинь меня в окно…»

– Это была шутка такая?

«На полном серьёзе, фурия. – Я прямо-таки видела широкую усмешку паренька, пусть Жало и говорит, что пола не имеет. – Не собираюсь я участвовать в твоих развлекалочках. Я – страж, а не вуайерист!»

– Боже, откуда такие словечки?! Или у фурий всяко случалось?

«Фу! – Возмутился страж, вспыхнув в бликах утреннего солнца. – Нет! Это в твоей голове бардак! До сих пор понять не могу, в каком притоне ты жила! Не мир, а дом терпимости!»

– Земляне это называют толерантностью. Всё не истинно и всё дозволено. – Хихикнув, стащила с себя ночнушку и принялась натягивать спортивную форму. – Ёлки… Как у асассинов прям!

«Давай, ведьма, резче. Сейчас ты познаешь, что такое быть асассином!»

Кому как, а мне утренняя тренировка с Жалом понравилась куда больше, чем с ректором. И дело не в том, что меч не раздражал. Под конец занятия даже очень раздражал, заставляя отрабатывать пластичность объясняемых им упражнений. Нет. Главная причина – Жало не мужчина и не лапает меня, объясняя свою близость наставническим надзором!

С Маро я собраться не могла. Какие там могут отработки, когда руки у Стайлса горячие, а кожа под его пальцами вспыхивает от жара?!

А ещё я заметила, что фамильяр деликатно кашляет, когда мои мысли зацикливались на ректоре. «Почему?» – хороший вопрос, но отвечать на него «Жало» явно был не настроен, уводя мои мысли снова к разминке.