Распахнув окно, залюбовалась огромной долиной, раскинувшейся перед академией.

Свежий воздух, от которого кружилась голова, чистый горизонт, пение птиц и тихие голоса проходящих под окнами Нима студентов – это ли не счастье!? Меня, как человека города, предстоящие пять лет в таком месте не могли не радовать. Только тренировки с Маро, как та ложка дёгтя, в остальном – курорт для книжного червя!

– Только спать сильно хочется. Побудка в пять утра – это беспредел, конечно.

Решив, что надо лечь пораньше, прошлась по комнате, приготовила книги и письменные принадлежности на завтра и быстро приняла душ.

Очень вовремя, потому что в дверь постучали.

Оценив свой вид, поправила мокрое полотенце на голове и подошла к супер-двери.

– Показывай, кого там черти принесли?

То, что это будет демон, я даже не сомневалась.

Как только дверь отразила за своей резко остекленевшей поверхностью ректора Нима, я возвела глаза к белому потолку комнаты.

«Если он сейчас скажет, что у нас вечерняя тренировка, я задушу его без всяких болевых точек! – Сдёрнув полотенце с волос, попыталась расчесать мокрые пряди пальцами, но новый стук уговорил бросить эту затею. – И правильно. С какой стати я хочу выглядеть перед ним красиво?!»

– Долго, – уже не оригинально встретил меня Стайлс, опять мрачно разглядывая мой внешний вид.

Я с натяжкой могу отнести себя к скромницам, но пристальный взгляд демона… он меня словно прожектором осветил.

«Ёлки. Это ещё что за реакция?! Он же профессор! Нам такое развитие сюжета никогда не нравилось. Еся, не чуди…»

– Перед мужчиной нельзя представать в таком неподобающем виде, – буркнул Стайлс, движением руки стряхивая красные искры с пальцев.

Мокрые пряди вмиг стали сухими, а вырез у чёрного платья волшебным образом пропал.

«Иллюзия, что ли?»

Больше убеждая сама себя, нахмурилась:

– Вы – не мужчина, а учитель.

Если в начале резкого заявления Маро мстительно сощурился, то в финале фразы задумчиво свёл брови.

– Хм… самый здравый ответ из всех, что я слышал у иномирянок. Не думал, что самая правильная из них будет меня так бесить.

«Не поняла! Я бешу? Или мой ответ? Что-то ты какой-то странный, товарищ…»

– Дальше что? – Продолжила грубить, складывая руки на груди. – Опять тренировку поставили пять минут назад? Или полигон четвёртый тестировать некому?

– Четвёртого полигона нет.

– Плевать.

– Ты чего такая дерзкая? – Поставив руки на узкую талию, ректор прищурился. – Может, и правда, тебе тренировку вечернюю назначить? Смотрю, сил у тебя – не занимать!

Выдохнув, посчитала про себя до десяти.

«Еся, что-то ты, действительно, разошлась. Ну, нравится тебе типаж сильного и властного ректора, ну и что? Зачем же на мужика с придирками нападать. Он же не виноват! – Успокаиваясь, уловила себя на мысли, что теперь понимаю, почему мальчики в школе девчонок дёргают. Мне сейчас ой, как хотелось, сделать что-нибудь подобное Стайлсу, чтобы он перестал мне нравится. Хотя… он и сам неплохо справляется. Издевается надо мной, что долго моя симпатия не продержится. – И плевать, что он просто специалист хороший!»

– Я хотела узнать, с какой целью вы пришли меня навестить.

– Поэтому нападаешь, точно гарпия? Мило. Что по делу… Мы тут подумали с братом, и я решил сводить тебя в залы тёмного арсенала. И разговор к тебе есть. Касательно ведьм. Ты же хочешь знать, почему титаны их так бояться? Да и несостыковка твоей принадлежности тёмным должна была смутить.

– Вы про то, что я должна быть титаном, а на деле меня обозвали ведьмой?

Ректор скрестил руки на груди, ещё раз оценивающим взглядом пробежав по моей фигуре.

– Именно. Итак… ты согласна посетить залы арсенала?

– Сначала скажите, с какой целью его вообще посещают. – Осмотрительность – наше всё.

– Легко. Обычно у каждого существа на Соруре есть… ммм… стримеры ваших соцсетей называют это «ништячки».

Удержавшись от улыбки, внимала каждому слову, чувствуя, что это то, что мне надо сейчас. Бонусы лишними не бывают!

Ректор продолжал:

– У высших – ипостаси или фамильяры, у низших – созданные артефакторами амулеты или родовая реликвия. То место, куда хочу тебя отвести я – захоронённое поле боя древних. Когда титаны пришли на Сорур, он не был необитаемым.

– Ведьмы…

– Не только, – поморщился Стайлс, явно не желая вдаваться в подробности. Оглянувшись, мужчина посмотрел на пустой коридор и вздохнул. – Ладно. Поговорим немного.

Развернув в сторону широкой кровати, от вида которой я покраснела, мыслями улетев куда-то не туда, Маро подтолкнул меня к софе, плотно прикрывая за собой двери. А что делать? Ректор – есть ректор. Как предупреждал Делинарий, Маро во все двери вхож.

– Если вкратце – появлению беглых титанов на Соруре мало кто был рад. На планете царил матриархат, а тут заявляются мужчины, которые, извиняюсь, своих сестёр склонили к браку. Строгие правила ведьм, а во главе единого государства были именно они, титанам-мужчинам тоже мало приглянулись. К тому же ведьмы черпали силу из самой природы, поэтому предложить магию источников, так необходимую беженцам-богам, не имело никакого смысла. Противостояние прекратил Кей. У него не было выбора, – будто защищая ипостась своего брата, заметил Маро. – Либо жизнь, либо смерть. Переместиться снова – сил было не достаточно. Так появился тёмный арсенал… прежде дворец ведьм. Погибли все. Тёмная раса природниц не ожидала удара ночью. Кей оставил в живых только гарпий. Стражницы ведьм почему-то не стали защищать своих покровителей. Драконы, вампиры, тролли, гномы и остальные появились после раскола Сорура на три источника. Люди мутировали, но это было ожидаемо – обещанная сила сделала своё дело.

– Неужели нельзя было договориться?

Стайлс пожал плечами.

– Титаны хотели власти – ведьмы не собирались её отдавать.

Я покачала головой.

– Мда…

– Встреча с Бейкер, её узнавание в тебе ведьмы – это меня беспокоит. – Маро прошёлся по комнате, внимательно разглядывая детали интерьера. Искренность демона подкупала. – Не знаю, что там содержится в дневниках вампирши, но её мать – гарпия. Хорошо, что ты не стремишься к власти, однако если есть наследник – манипуляторы и другие желающие посадить на престол новоявленную принцессу всегда найдутся. Хероном правят демоны. Моя семья. Отец не хочет волнений.

– Но я не соби…

– Знаю, однако, лучше подстраховаться. Если тебе предложат глупую затею выступить против моего отца – ты будешь помнить добро, которое он совершил. Обучение в академии, полное попечение императора и арсенал – хорошая цена за твою встречную лояльность.

«Политика… ненавижу политику! Я – наследница!? Прекраааасно!»

– И что же в закрытом арсенале вы хотите мне показать?

– Оружие. Сведений о ведьмах практически не осталось, но в одном из фолиантов я нашёл интересный факт – фамильяром у сорурских ведьм было оружие. Живое. Меч, кинжал, секира – разное. Главное правило – оно выбирает ведьму. Я предложил отцу отвести тебя в запечатанный замок фурий. Он согласился. Опять же мне работы с тобой меньше будет, если фолиант не соврал.

– В смысле? – Ожидание того, что я возможно прикоснусь к чему-то сокровенному, запретному, заставляло сердце биться быстрее.

– При сливании с реликвией, ведьма получает навыки всех её предыдущих владельцев.

– Ох!

Стайлс усмехнулся, оценив мой ошарашенный вид.

– Да-да. Может ты, Киселёва, даже меня сможешь одолеть.

В такое мне верилось с трудом. Видела я краем глаза, как бьётся Маро, когда проходила мимо третьего полигона, спеша на травологию.

«Но как же хочется! Нет. Не побить ректора! Слабой не быть. В академии такие все сильные. Если кто вздумает обидеть меня, я даже сделать ничего не смогу…»

Закусив губу, переступила с ноги на ногу.

– Ну? – поторопил меня с ответом демон. – Идём?

– Бежим!

“Если ты всегда стараешься быть нормальной,