– Нет, – усмехнулся Стайлс. – Но в отличие от поместья моей семьи территорию гарпий я знаю плохо. В резервации стражей фурий был в глубоком детстве. Конечно, порталу будет достаточно моих воспоминаний для построения «коридора», но лучше оградить процесс его создания от других магических раздражителей.

Как только дорога, ведущая в небольшой городок, где я с Аланой Фрай приобрела зачётное платье, сделала резкий поворот, Маро повернулся ко мне.

– Помнишь о тесном контакте?

– Мне кажется, что ты меня дуришь… – выразила свою мысль, прежде чем над ней подумать. Слишком уж хитро смотрели на меня глаза демона.

– Кто? Я!? Да никогда.

«Точно врёт всё насчёт обнимашек! – Усмехнулась про себя, когда Маро сделал ко мне шаг, сам приобнимая за талию. – Как вкусно от него пахнет…»

Окружающее пространство завертелось, затягивая нас куда-то вниз.

Сфера давно разбилась, а я даже не заметила!

Как только портал затух, я отошла от Маро подальше под предлогом удивления, вызванного обилием красок конечной точки перемещения.

Причина вышла более чем искренняя, потому что край гарпий… это Рай, Валгалла, Ирей, Эдем, Ханаан и так далее по списку идеальных мест пребывания после смерти, если полагаться на верования рас и национальностей планеты, где я выросла.

Зелёный лес, обступивший со всех сторон, буквально дышал! Воздух был заряжен жизнью. Нет ни академической суеты, не городской спешности. Одно умиротворение и покой. Я… я впечатлилась настолько, что не поняла, что говорит ректор.

Моя невнимательность вызвала на губах Стайлса улыбку.

– Поселение гарпий за этим лесом. Переместиться в него невозможно. Пусть гарпии не отличаются магической силой, но чувства бережливости у них не отнять. У главной жрицы есть целый арсенал с артефактами ведьм. Титаны столько поколений пытались отыскать их, но безрезультатно.

– Откуда тогда эта уверенность? – Озираясь по сторонам, старалась дышать глубже, в самом воздухе чувствуя силу.

– Охранный купол, – усмехнулся Стайлс. – Он незыблемо стоит над всем полуостровом, и не пропускает за него никого, пока жрица не даст своё добро.

– Может, плохо искали?

Маро предпочёл пожать плечами, настраиваясь на непродолжительную прогулку.

– Где-то здесь должна быть дорожка… А! Вот она. Что насчёт некачественного обыска – сомневаюсь, но кто его знает. В любом случае, тебе представится отличная возможность самой проверить эту версию.

– Не вижу смысла, – Ступая след в след за ректором, уткнулась взглядом в его широкую спину. – Стоит купол – и пусть дальше стоит. Мои какие печали? Ни холодно-ни жарко. Люди всегда ищут защиту. Это в природе каждого из нас. Всё равно к какой расе мы принадлежим. Так зачем лишать целый народ (да ещё и древний народ!) этой прерогативы? Хм! – Скривившись, пробурчала себе под нос. – Очередной заскок титанов. Вижу, они никак не уймутся. Всё хотят держать под контролем, а это редко когда нравится населению. – Демон меня не мог не услышать, но комментировать мои слова не стал. Немного помолчав, не удержалась и спросила. – Вообще интересно: почему на тронах получившихся империй сидят не титаны, а представители созданных ими рас?

Стайлс бросил на меня насмешливый взгляд через плечо, продолжая идти широким шагом по едва различимой тропинке.

– Им не досуг. Императоры всё равно обязаны прислушиваться к мнению проявившихся титанов. Зачем тянуть на себе целое государство, заботиться о благе каждого его жителя, если можно перекрыть доступ к источнику магии, когда что-то не понравилось в ответе, например, главного демона?!

– Пф! Действительно.

– Сейчас, когда во главе мой младший брат, спасибо сирене, отец стал поспокойнее. Обычно по дворцу постоянно шастали тени и другие шпионы. Хотя… мне теперь плевать.

«Прям минута откровения… – не удержался от реплики мой острый фамильяр. – Спроси его – почему?»

Едва заметно усмехнувшись, задала вопрос.

– Почему?

– Потому что я больше не наследник, – наградили меня снисходительным взглядом. – Титаны мне не указ. Пусть голова у Лоика болит.

– Твоего старшего брата.

– Совершенно верно. Мы пришли.

Лес расступился, и ректор указал рукой на расстелившуюся впереди насыщенно-зелёную равнину, на горизонте которой возвышались могучие горы со снежными верхушками. Вся эта красота разделялась голубыми красками полноводной реки и её русел, дополняя природную безупречность.

Пусть до поселения стражниц фурий идти ещё и идти, но уже отсюда я могла сказать точно – никакое это не поселение! Настоящий город из средневековья с замками, белоснежным… храмом, наверное, и куполообразными крышами высоких домов.

– Невероятно…

Купол тоже был здесь. Едва заметный, он словно сияющей нитью был соткан, чтобы накрыть собой немаленький городок.

Огромные птицы вспорхнули из центра города, и нагнали мрака на небо.

– Эээ… это ведь не птицы, да? – Вздрогнула я, поворачиваясь к Стайлсу.

Ректор криво улыбнулся.

– Нет. Есения Киселёва, готовься познакомиться с теми, кого раньше называли стражами фурий.

Одно дело разглядывать мифических существ на страницах книг, и совершенно другое – смотреть вживую, как они размахом своих крыльев закрывают небо, феерично спускаясь в метре от тебя! Я… Не было слов, чтобы передать то количество эмоций, что распирало меня изнутри в эту секунду!

Гарпии выглядели величественно. Длинные платья, прикрывающие ноги даже в полёте, облегающие, кожаные брюки, зауженные к щиколоткам, эффектно развевающиеся волосы, в приоритете чёрного цвета, крылья, хлопающие за спиной… взгляды, наполненные превосходством, коварные улыбки и длинные мечи в руках – в общем, первое впечатление от знакомства вышло несколько настороженным. Не то, чтобы я была готова отказаться от обмена, всё-таки Зизран настоятельно велел поднатаскать меня по родной магии, потому что в Академии Ним демоны и другие расы пользовались силами источника, по сути чуждого Соруру, но… Это «но» как раз и заставляло меня стоять на месте и держать лицо.

«Не волнуйся. Твой ректор сказал, что главная жрица согласилась на обмен. Её подчинённые не могут пойти против слова! Закон о гостеприимстве гласит…»

«Не обижайся, что перебиваю, но они не выглядят сильно гостеприимными с мечами наперевес», – хмыкнула мысленно я, беззастенчиво разглядывая рядом стоящую гарпию, приземлившуюся ближе других.

Девушка изучала меня с ответной пристальностью.

Она выделялась на фоне других. Практически пепельная блондинка. Среди темноволосых соратниц девушка выглядела белой вороной.

«Какая-то особенная? И чего так вытаращилась на меня? Это даже как-то неприлично…»

«Судя по ауре, перед тобой, Сеня, потомок принцессы Симайи».

«А!? Это та, которая была в видениях? Хм… я как-то упустила тот момент, что помимо моей бабушки у гарпий была ещё одна ведьма».

«Не ведьма, – в голосе Жала послышались нотки злорадства. – Сил ведьм в ней мало, но чувствуется, что она пытается свой резерв раскачать. Трудолюбивая… и опасная».

«Почему не ведьма?» – Ведя мысленную беседу с фамильяром, старалась ничего не пропустить. Гарпии плавно спускались с небес, беря нас в кольцо. Это нервировало, однако моим приоритетом оставалась блондинка. Именно от неё я ощущала ту опасность, о которой заговорил Жалик.

«Не могу сказать, потому что не знаю. Кровь сильно разбавленная. Твоя тоже не особо концентрированная, но раса твоего деда-титана сделала своё дело – активировала эволюцию в полной её красе. Ты, как моя сталь, закалена. Генетика подняла память крови и возродила в тебе превосходство ДНК ведьм, сделав его доминирующим».

Ликбез пришлось закруглять, а распирающие мозг вопросы оставить пока без ответов, потому что как только последняя гарпия мягко опустилась на землю перед Маро, и её крылья бесшумно сложились за спиной, превращаясь в чёрный, длинный плащ, Стайлс почтительно кивнул: