«Была не была! Всё-таки надо узнать…»

– Он женат?

– КТО? Ректор?! Да ты что!

– Вот оно! – Быстро свела на «нет» растущую подозрительность самой высокой тени, пока не поздно, акцентируя внимание на первоначальной задаче. – Это подходит для сравнения. Представь, что твой ректор женился и подобрел.

– Э!

– Видишь? Твой шок сейчас полностью подходит под описание моих чувств. Хотя, уверяю, существование жизни вне нашей планеты куда фантастичнее, чем свадьба твоего ректора.

– Фантастичнее картинки, где Стайлс Маро у алтарного камня, я себе представить не могу. – Гоготнул парнишка чуть психованно. – Ты просто его не знаешь.

– Это меня не интересует, – подчёркнуто протянула я, радуясь представленной возможности наступить на мужское эго. Охотница я или нет, а об этом нехитром финте знала прекрасно. Подобные фразочки жутко цепляют мужчин, которым не выказывают привычного внимания. – Лучше давай продолжим разговор о перемещении. Значит, в академию мне обязательно нужно поступить? А жилплощадь выделят? И деньги… ты так ничего и не ответил.

– Портал открывается, – влез в наш с Делинарием разговор ректор, забавно хмурясь. – Просвети её насчёт удобства и стипендии, и уходим. Некогда лясы точить.

Я старалась не смотреть на мужчину. Привычка «игнорировать странное» выработалась с годами. Ну, а что?! Ни призраков, ни жутких теней по углам, тихо шепчущих что-то, не бывает, и быть не может, а они – вечные спутники моей "шизофрении".

На самом деле я очень благодарна матери, что она не сдала меня в дурдом. Женщина, родившая меня, преподала в мои пять лет самый лучший урок, оставив на пороге детского дома в одном ситцевом платье. Да ещё и обронила на прощание: «Пусть другие думают, что с твоими припадками делать!»

"Другие" моих припадков не увидели. Я зарубила себе на носу, что окружающие меня духи и тени должны остаться только моей и самой большой тайной. Когда существа приходили, я даже виду не подавала, что происходит что-то сверхъестественное. В детском доме вела угрюмый образ жизни, была тише воды, ниже травы. И никто меня не обижал. Народ будто чувствовал, что трогать странную молчунью опасно – за ней стоят тени. Так и выросла. Обособленной и одинокой.

«Что-то за сегодняшний день много воспоминаний», – мысленно пожурила себя я, слушая Делинария, с точностью повторяющего слова ректора Маро.

Мне бы кивнуть и успокоиться, но слишком долго я оставалась пассивной. Раз уж мои тени – не плод больного воображения или последствия психического заболевания, надо требовать гарантии!

– Мне нужна клятва. Есть у вас там магические примочки на обещания?

– Зачем?

– За «надом», – успешно съязвила я, игнорируя комментарии «серых», стройным хором наделяющих меня тонной прилагательных.

«Ну, и наглая!», «Какая продуманная…», «Ты смотри!?»

– Сам представь. Прилетают к тебе инопланетяне из более продвинутого мира и обещают все блага своего человечества. Ты сразу согласишься сесть на их корабль?!

– Хм… нет, наверное.

– «Наверное», – фыркнула я, смерив парня неодобрительным взглядом. – А потом тебя на органы разберут или в межгалактическое рабство сдадут.

– Фу! – Поморщился пятикурсник, передёрнув плечами. – Ну и фантазия у тебя.

– Тему не переводи. Лучше зарок придумывай.

– Мы не такие! Клянусь своим клыком, что у тебя будет стандартный набор услуг, который получает каждый адепт академии Ним! И это – большее, на что я способен. Клыки для вампира – святое.

– А?! Ты – вампир?!

– Тише ты, – зашипел на меня брюнет, оглядываясь в сторону Натальи Ивановны, выходящей из-за поворота с его другом за руку. – Быстро соглашайся, а то мы сами уйдём.

– А чем ты питаешься?

– Достала! – Делинарий схватил меня за запястье и потянул на себя, второй рукой крепко цепляясь за плечо.

Пространство поблекло, и я оказалась будто в коконе… со всеми остальными.

– Э… здрасьте.

– Привет… – пропел блондин, занятно перебирая пальцами воздух.

Второй пятикурсник молча кивнул, а ректор так и вовсе развернулся на выход.

– Идём, – строго сказал он, растягивая серую завесу. – Тридцать секунд…

Дальше всё закрутилось похлеще, чем на каруселях в Лунопарке, стоило четвёртому парню вырваться из библиотеки.

Меня быстро вели дворами. Пару раз мы свернули в безлюдные переулки, но место явно не устраивало предводителя делегации.

– Всё. Открывается, – остановился ректор, раскидывая руки в стороны. От его манипуляций серый купол раскинуло вширь, и теперь люди точно не смогут нас увидеть, даже если выглянут в окно.

Наблюдать за магией было волнительно. Словами не передать, с каким трепетом я ловила каждый жест мужчины, каждую искорку, вылетающую у него из пальцев.

«Настоящий волшебник!»

Ректор Маро искоса посмотрел на меня и поморщился, видимо, принимая восторг на свой счёт.

Удобно, что купол растягивал не он один, поэтому я без усилий улыбнулась блондину, в руках которого загорелся целый сноп искр, и тут же появилась высокая арка.

– Обалдеть… – протянула едва слышно я, всматриваясь в мерцающее творение неизвестного мне артефакта. – Какая красота!

– Ксандр, ты – первый, – пробормотал ректор, бросая на меня странные взгляды.

«Ну, хоть не морщится – уже хлеб. А то достал».

– Валинес, Мавсий. – Обернувшись к нам с Делом, мужчина неожиданно усмехнулся. – Дел со своим клыком… Ты учти – она теперь твоя подопечная.

– Но…

– Я тебя за язык не тянул. Сам ответственность за неё взял. – Избавившись от ехидного тона, ректор строго вынес вердикт: – Поможешь. Большего не требуется. Проследишь, чтобы девушка была довольна комнатой и «стандартным набором услуг для адепта», и можешь быть свободен. Проходите.

– За что мне всё это? – Тихо процедил сквозь зубы пятикурсник, подталкивая меня к проходу.

– Есения! – Донеслось издалека со стороны библиотеки.

Я успела только оглянуться и выдохнуть:

– До встречи, Наталья Ивановна, и… прощай Львов.

Перед глазами ослепительно вспыхнули огни, и я потеряла опору под ногами, взлетая куда-то вверх.

Спиралевидные круги набирали обороты. Сияние становилось ярче, а чувство, что меня ангелы уволакивают в рай, настойчивее.

Глаза заслезились от света, и мне пришлось крепко зажмуриться, чтобы не лишиться зрения до его полного восстановления.

Круговерть прекратилась сразу. Тошнота тоже почти прошла, но рывок и резкое приземление вернули неприятные ощущения обратно. Моргнув, попыталась угомонить головокружение, концентрируясь на стоящем рядом Делинарии.

– Всё? – Стараясь дышать глубоко и размерено, обратилась к пятикурснику.

– Всё, – ответил вместо него хозяин чертогов, которые я, наконец, разглядела, тут же выбираясь из рук своего провожатого вампира.

– Ох! Какая красота! – Не сдержала эмоций, подходя к самому краю замковой стены.

Несмотря на сгущающиеся сумерки, раскинувшаяся долина предстала, как на ладони. Высокие холмы, чернеющий вдалеке лес, небольшой городок перед ними, освещённый огнями уличных фонарей и светом окон двух- и трёхэтажных домов – всё это было далеко от представления средневековья, что отдельно порадовало меня, как представительницу всяческих удобств родной цивилизации.

Сам замок разглядеть тоже чуть-чуть удалось.

Академия имела форму круга и огораживалась высокой каменной стеной от долины. Воздвигнутая на холме, она являла собой невероятное зрелище. Очень захотелось посмотреть на неё со стороны городка, но я понимала, что на данный момент моя просьба будет неуместна. Делинарий и так недоволен тем, что ректор велел ему со мной возиться, как с маленькой. Не стоит напирать. Всему своё время.

– Очень у вас тут красиво, – кивнула своим мыслям, подавляя излишки восторга и оборачиваясь обратно.

«Паромщики в другой мир» с каким-то нездоровым опасением следили за моей реакцией.

– Что?

– Ты – молодец, – неожиданно похвалил меня мужчина, выходя вперёд. – Делинарий, ты тоже. Видишь, как важно предупредить человека и рассказать ему о смысле твоего появления? Всё спокойно и без истерик. Уж не знаю, как вы прошлых деви… девушек перемещали, но я рад, что иномирянок забрал Оралим. Их пробудившиеся стихии избавили меня от головной боли.