– Титанов разместили. Они ждут пробуждения Сии. – Упоминание гарпией статуса Еси вызвало на губах Маро ухмылку. – Оборотней горгульи попросили удалиться. О! Кстати! Ваши магистры прибыли из Нима. Я так поняла, им велено поставить щиты?

– Всё верно.

– Вам бы самому проконтролировать.

– Для этого в Скарлон явился мой зам. – Отмахнулся Стайлс, разворачиваясь к блондинке спиной. – Что с Милин?

– Её охрану жрицы никому не доверили. Сами следят. Сантия держит руку на пульсе.

– Правильно делает. Лорин, скажи, ты действительно вверяешь свою жизнь и преданность Есении? – Стайлсу не требовалось смотреть девушке в глаза, чтобы узнать: правду она говорит или нет. Для использования своего тайного дара менталиста достаточно было надавить на сознание гарпии, чтобы почувствовать фальшь.

– До последнего вздоха! – Решительно ответила Орте, делая шаг к камню, словно ещё раз клянётся в верности.

Маро улыбнулся.

– Я попрошу отца, чтобы он разрешил тебе посетить заброшенную территорию ведьм. Ты – наследница фурий – это лучший подарок для Киселёвой.

– Но… мы выбрали её нашей сией, – растерянно моргнула блондинка, встречаясь взглядом с высоким мужчиной-демоном.

А тот лишь улыбнулся ещё сильнее, обнажая белоснежные зубы.

– Поверь, если ты взвалишь на себя ответственность за гарпий и горгулий, ставших твоим народом, Сия будет только рада. Ну-ну… не смотри на меня с таким сомнением. Сама спросишь у Есении, раз не веришь. Я… – демон запустил пальцы в свою чёрную шевелюру и взъерошил волосы. – Сказал бы мне кто-нибудь, что существуют такие личности, которые не стремятся к власти, я бы тоже им не поверил. Только познакомившись с одной "библиотекаршей"… Вибач! Библиотекарем, убедился, что они-таки есть!

Блондинка пару минут молчала, а потом тихо спросила:

– Вас подменить? Вы всё время сидите у камня…

– Я не доверяю горгульям, пусть они и подконтрольны моему брату. Да и вампира пока не нашли. Если вдруг Бэйкер вздумает мстить моей подопечной, сначала ему придётся иметь дело со мной.

Столько угрозы было в одном предупреждении демона, что Орте вздрогнула, без сомнений принимая его слова на веру. Даже посочувствовала герцогу, пусть и видела этого гада однажды. Ополчились на Бэйкера знатно, хотя он и его дружки по договорённости из гарпий кровушку пили. Платили знатно! С другой стороны, откажись те же красотки, что были падки на побрякушки вампиров, разговор приобрёл бы иной поворот. И тут уже пришлось бы терпеть все невзгоды их тихой-мирной затворнической жизни.

Орте кивнула демону и уже собралась уйти, но у кромки опушки обернулась:

– Может, хоть еды принести?

– Не надо, – усмехнулся ректор Нима. – У меня для этого есть отличный пространственный карман. Давно пора проверить его запасы и встряхнуть погребок.

– Хорошо. Тогда я пойду. Прослежу за вашим замом.

– Вот это хорошая идея. Если что, скажи, что я велел.

Почтительно кивнув не наследному принцу Херона, Лорин Орте исчезла так же неслышно, как появилась.

«Если с ними нельзя договориться – значит, мы сразимся с ними!»

*сериал «Волчонок»*

Восстановление резерва прошло, как по накатанной. Пребывание в мире грёз тоже оказало на меня невероятное воздействие. Я почти "дожила" до той ночи, когда фурии навсегда исчезли из истории этого магического мира, где теперь суждено чалиться мне.

Сложно говорить, сколько времени занял этот навязанный сон, но я поняла одно – досматривать крах такой мощной цивилизации, как сорурские ведьмы, выше моих сил.

Выходя из молочной пелены, именно этим поделилась с Жаликом. Перед глазами стояли сцены из жизни Кетры и её юной дочери, а смех фурий до сих пор продолжал звучать в ушах. «Сон» сильно сбивал с мыслей…

«… а мне ещё с титанами за стол переговоров садиться, мать её так эту власть!!»

«Хорошо, – тихо прошептал Жалик немного устало. – В любом случае, основные занятия по боёвке закончились. Осталась только… практика, – по голосу было слышно, как фамильяр напряжён, – но, боюсь, она не только тебя, но и меня подкосит. Не хочу смотреть, как тебя в теле Кетры…»

– Ну-ну… тише, – достав меч прямо из воздуха, как маленького, прижала его к своей груди.

«Мы с тобой теперь вместе. Никто нас не разлучит».

«Да, – как-то излишне эмоционально заявил Жалик. – Ты будешь моей последней хозяйкой. За грань миров мы уйдём с тобой вместе. Я решил это практически сразу. Ты – добрая и смелая, хотя может показаться на первый взгляд, что у тебя нет внутреннего стержня. Однако он есть! Ты, как я! Самая лучшая сталь! Ой! Смотри! Это не наш ректор там дрыхнет в кустиках?»

Минутка откровения разбавилась смешками, пусть и раздающимися в моей голове, но тяжесть на сердце сразу рассосалась. Поговорить о таком заявлении с Жаликом я решила чуть позже.

Всмотревшись в большие листья растения, чем-то похожего на земной лопух, только слегка генномодифицированный, зажала рот рукой.

Демон спал прямо на земле, прикрывшись полами своего плаща. Поза эмбриона двухметрового дяди выглядела комично и умилительно одновременно. Особенно руки, соединённые вместе и отправленные под щёчку.

Преобразовав меч обратно в тату на запястье, присела на корточки и…

«Какой он миленький…» – рука сама потянулась к чёлке демона, упавшей тому на лоб.

«Руками только не трогай. Он вовсе не…»

Я только коснулась пряди, как небо поменялось местами с землёй, а надо мной навис ректор Нима, придавливая всем своим телом к лопухам. Мне бы возмутиться, но… так приятно, чтоб меня! Да и острое лезвие ножа не особо располагает к беседе.

Мужчина сонно моргнул и так же моментально откатился в сторону, хмурясь.

– Извини. – Стайлс помог мне подняться и даже сам отряхнул подол платья, которое, честно говоря, поднадоело. – Реакция. Ты как?

– Нормально. – Прикусив губу, без зеркала поняла, что щёки пылают алым.

– Резерв?

– Полный.

– Отлично. – Ректор сделал шаг назад и перешёл на деловой тон. – Тебя не было четыре дня. Титаны в городе. Почти в полном составе. Нет нагини из Цароса, но Цисана Тар отошла от дел, насколько я понял из объяснений Элияра. Она в их совете кто-то типа б… библиотекаря, – демон запнулся, теряя серьёзность. Ухмылка мелькнула на губах Стайлса на какую-то секунду, а у меня сердце удар пропустило.

«Ох! Оказывается я скучала по нему…».

– Вокруг Скарлона стоит охранная система моей академии, – продолжил излагать кратко суть да дело ректор, – поэтому нашествия паломников из всех частей Сорура удалось избежать.

– Совсем? – Я удивлённо приподняла бровь. – Честно сказать, учитывая разговоры Сантии, я ожидала, что хотя бы свежие отношения явят себя.

Маро усмехнулся, указывая на арочный проход из растительности, пропуская меня вперёд.

– Ты не ошиблась. Но щитовой заслон Нима так просто никому не преодолеть. К тому же титаны убедили народ пока не напирать с требованиями, пока не достигнутся договорённости с фурией и её освободившимися стражницами. Так что вся эта куча-мала разбила шатры под уже моим куполом.

Что-то поменялось между нами. Или нет. Одно точно я могу сказать, общаться с Маро стало куда проще, когда он не стучит в грудь кулаком и не требует меня поддержать его и стать невестой. И самое забавное, что сам демон прекрасно понимает это. Словно прозрел или одумался.

Но я была бы не женщина, если бы даже такое поведение не раздражало меня.

«Холодный какой-то… Нет. Холодным он был до. Сейчас вообще ледяной. И разговаривает со мной, как будто перед генералом рапорт читает… Блин!»

Всё оказалось куда хуже, когда мы оставили лес позади и вошли в город. Ректор стал позади меня, как страж. Непроницаемое лицо, пыльная мантия и потрёпанный вид не смущали ректора. Мне же его видок рассмотреть подробнее не удалось – на улицы высыпали гарпии и горгульи… и они приклоняли колени, заставляя меня позабыть о идущем позади демоне и замкнуться от собственного смущения.