Если мужчина ведет себя так, как будто ему наплевать, ему и вправду наплевать;

если мужчина захочет с тобой встретиться, поверь, он встретится;

если он захочет быть с тобой, он с тобою будет!»

Стайлс Маро, не наследный принц Херонской империи, ректор академии Ним

Демон присел рядом с сияющим камнем и устало откинул волосы со лба.

«Заварила ведьма котёл… Весь Сорур теперь его осилить пытается!» – Маро покачал головой и вперился немигающим взглядом в мерцающую сферу, на месте которой ещё каких-то два дня назад стояла Есения.

Стайлс неплохо изучил устои Земли, чтобы зарубить себе на носу – что решила иномирянка, то обжалованию не подлежит! Себе дороже мешать ей осуществлять задуманное. Тем более если это «задуманное» – спасение целого народа!

Элияр давно их общему с ректором отцу мозг выедал десертной ложечкой насчёт гарпий, но даже самый главный демон Херона не мог в этом помочь. Купол снять способны только ведьмы, а их на Соруре не осталось! Все правители сошлись во мнении, что отдать бразды правления жрицам в отношении их совсем не маленькой резервации – уже достаточно, чтобы очистить совесть. Кто же знал, что помимо бонуса плодовитости, кое-кто из свободных пользуется гарпиями втихую!?

«Неслыханно! Кормиться без разрешения!!! Да ещё и такими кадрами!!!» – Губы ректора обнажили острые клыки, и с языка мужчины слетели едва слышные проклятия на древнехеронском.

А потом демон улыбнулся, вспоминая, как прибывшая первой делегация титанов и титанид в составе пяти человек велела схватить за горло герцога Бейкера и его приближённых. Теперь Гери так легко не отделаться от наказания! Конечно, если бы это он пользовался услугами обычных троллей или других рас Сорура, добровольно сдающих кровь вампирам, мера правонарушения была бы куда меньшей, но гарпии! Эти женщины сами по себе бесценны, чтобы там о демонах и остальных «визитёрах» Скарлона Киселёва не думала! Гарпии – единственные, кто купался в золоте и имел все привилегии от магического общества за свои услуги, не ударяя пальцем о палец. Да, с детьми прощаться женщинам было тяжело, но первенцы несли генетический код отцов, а значит, под куполом не могли оставаться дольше одного года, теряя здоровье на глазах. То же самое происходило и с детьми горгулий, несмотря на то, что мужчины могли выходить за пределы охранного занавеса Скарлона. Почему они не спешат покидать городок гарпий – другой вопрос. И на него ответить могут только сами каменные глыбы.

Сгусток света приятно мигнул, притягивая внимание, и демон самопроизвольно улыбнулся.

«Какая она… необычная. Тихая, неприметная, а сколько от этой иномирянки проблем, если уж она чем-то загорится!» – Стайлс бывал часто на Земле. То ли это рейд по потерянным полукровкам, то ли визит за компанию с Элем и его женой, но демону нравилось изучать быт чужой расы, у которой в какой-то момент всё пошло задом наперёд.

Мужчины обмельчали, переходя с физического труда на умственный, если вообще не на компьютеризированный. Женщины, наоборот, стали сильнее. Заменяли мужчин буквально везде. То ли это плоды эмансипации, то ли это сама эмансипация – плод мужского ухода от привычной им деятельности. В любом случае, женщин научно-техническая революция закалила на высшем уровне.

Наверное, поэтому, урвав себе свою собственную иномирянку, вместо того, чтобы пытаться заставить её жить по правилам нового мира, Маро во всём потакал Киселёвой, любуясь ею со стороны.

Он мало что понимал в её поступках и упрямстве, однако такая уже родная раздражимость не мешала ему любоваться девушкой со стороны.

Демон сам не понял, когда ему в голову пришло выставить свою собственную студентку невестой. Одно он знал точно – то, что Есения – ведьма, а значит, настоящая правительница Сорура, тут совершенно не при чём.

Не имеет смысла скрывать, что средний сын демона всегда был падок до власти. В юношеские годы совершил не мало глупостей, чтобы подорвать авторитет крон-принца, участвовал даже в одном заговоре против отца, несмотря на то, что сам очень любил и уважал батюшку. Благо, что у него было время всё обдумать и задавить восстание в зародыше самому. Иногда Стайлсу казалось, что Зизран Маро всё знал… на тот момент. Когда демонёнок вырос и поумнел, казаться перестало. Он это теперь точно знал! Его отец видит и слышит всё. У него сотня ушей и тысяча глаз. Немудрено, что Соломон с детства грешила тем же. Девочка в этих шпионских кулуарах жила. Не кого винить за такое пристрастие осмотрительную и пытливую принцессу.

Когда пришло время первой кровной дуэли, где Лоику, старшему брату Маро, положено было доказать народу, что он не просто первенец, но и единственный, кто достоин трона, Стайлс был готов сменить его. То, что звёзды сложатся иначе, и отец после поражения второго сына попросит его занять должность магистра боевых искусств… это было, точно насмешка!

Сейчас, вспоминая дела минувших лет с высоты своего возраста, Стайлс лишь криво улыбался, а вот на первых порах педагогической деятельности… на занятия магистра Маро шли, как на казнь. Зато какого уровня достигали выпускники факультета элитных!! И Херон доволен, и злость на самого себя пропала, уйдя на задний план. Только когда Соломон выросла и поступила к нему в академию, память о проигрыше всколыхнулась. Стайлс знал, что сестре с её даром придётся тоже ступить на арену, чтобы провести кровный поединок с Лоиком. Отец, как бы не любил дочь, а не позволит своим придворным шептаться и пускать слухи, что действующий наследник слаб. И тут, конечно, магистр не удержался от мести. Натренировал Солу так, что сестра даже отцу могла конкуренцию составить. Всё дар отнимающий. Девушка, как вампир или энер, вытягивала резерв своего оппонента. Вкупе с физической подготовкой, старшая принцесса превращалась в машину для убийств.

Когда пришло время, и девушка проиграла поединок, Стайлс был в шоке.

Даже переход на должность ректора его не смогла успокоить. Только разговор с отцом, который спокойным, как всегда, тоном объяснил ему, что дочь проиграла намерено, и причины он понять сам не может, немного утихомирил внутренний пожар негодования. Обида, правда, никуда не делась, но и она просуществовала недолго. Стоило сестре заявиться в его академию и всё объяснить, времени на недовольства не осталось.

«Жуткая история, полная глупой таинственности, как по мне! – Демон скривился, но ещё один блик молочно-белого эллипса, и улыбка на губах ректора Нима стала куда приятнее. – Дааа… то ли дело Киселёва! Всё вываливает напрямую. Никакой утайки! Принимает решения громко и со всей разумностью, не свойственной даже женщине её лет. Тридцать два! Ха! Да в её возрасте их демоницы только находят пары! И не всегда, кстати, выходят замуж! – Стайлс поморщился, но тут же тихо засмеялся. – Именно! Именно это заставило меня "застолбить" иномирянку! И это при всём при том, что я даже не подозревал, что Еська обладает такой же уникальной репродуктивной системой, как гарпии!»

И это была правда. Иномирянка покорила сердце привыкшего к неукоснительному послушанию окружающих демона. Маро настолько восхищался ей, что даже был готов отказаться от собственного продолжения. И всё следил за ней, наблюдал, чтобы студентка Киселёва ни в чём не нуждалась. Чтобы девушка смогла вобрать в себя всё, что поможет, а мир заставит с ней считаться! Поход на руины запретного дворца был один из таких жестов. Кто же знал, что представшие перед Есенией возможности заставят девушку уйти в себя!?

Но подвернувшийся обмен, спасибо отцу, расставил всё по местам. Осталось только доказать малышке, кто самый надёжный из всех, и болтовнёй или глупым флиртом тут не обойдётся! А вот выполнение отданных перед ритуалом поручений – самое то!

– Ректор Маро? – Из темноты Священной чащи появилась Лорин. – Вы тут?

– Тут. – Строго ответил демон, поднимаясь с упавшего, заросшего мхами дерева. – Как обстановка в Скарлоне?