– Ты изучила манускрипт Даала? – Полюбопытствовал Элияр, удивляясь. – Он же огромен!

– Я – образованная иномирянка, падкая до книг, – смутилась, замечая усмешку ректора Нима. – В моих интересах ознакомиться с правовыми документами нового мира, чтобы не бледнеть и не краснеть на вот таких вот собраниях.

Сирена подмигнула мне совершенно неожиданно. И столько гордости было в глазах блондинки!

– Значит, новая империя взамен спокойного объединения и полностью иссушённых источников? – Зизран играл. Подчёркивал мои требования и пользу от его исполнения так умело, что даже Соломон расслабилась на своём стуле. – И императрица, которую не станет утверждать совет титанов…

Я скривилась.

– Выбирать в принципе не из кого.

– Почему же? – Моё внимание привлёк черноволосый мужчина. На первый взгляд – дракон, хотя я могу ошибаться. Ещё плохо определяла расы.

«Не ошибаешься. Дракон. Ильяс Рогмар. Дядя Лефана и брат нынешнего императора драконов, который пока… кхе-кхе… отдыхает в звериной ипостаси, наказанный своей парой».

«И где только ты это всё вычитываешь!?»

«Любознательность – это природный дар. И она подсказывает, что лучше копаться в журналах современности. Неплохо бы и тебе его развивать, а то балуешься только пыльной периодикой, как книжный червь…»

Я только мысленно отмахнулась, потому что мужчина требовал к себе особенного внимания. Властный, строгий, достаточно взрослый, да ещё и смотрит с таким интересом, что впору всю периодику собрать и накрыться ею с головой. К тому же он явно не закончил.

– Я бы с удовольствием отдал вам свой голос.

Лорин, сидящая рядом со мной и всё это время пялящаяся исключительно на меня, резко повернулась к дракону. Забавно, но я заметила в глазах девушки раздражение, хотя могу поспорить, блонди тоже не горела желанием править. По крайней мере, гарпия испепеляла меня взглядом последние пятнадцать минут, стоило предложить посадить её на престол. Чувствую, я не первая, кто осветил такую возможность девушке, но именно мои слова поразили её до глубины души.

– Ваши голоса потеряли силу, когда вы убили Дель Ортеган. – Вроде бы Лорин не угрожала, но подача сказанной ею фразы промурашила меня.

Хорошо, что рукава длинные у платья, а то бы спалилась.

«Молодец – девчонка! Ей бы Аргона – фамильяра последней королевы… Хотя у начальницы стражи фамильяр не хуже! Лиара… Ух, какая она…»

Обещая Жалику вернуться к разговору о его «сослуживцах», остановила зарождающуюся неприязнь.

– Не тебе, девочка…

– Хватит. Лорин – не девочка, – перебила я дракона. – Она – будущая правительница Аскитона. Её полномочия неоспоримы, если вы хотите остаться при магии и своих источниках. Теперь детали…

Мы просидели до глубокой ночи. И самое приятное – никто не покинул зал ректората, пока на магическом контракте не были перечислены все пункты договора и на бумаге не появилось аж пятнадцать подписей!

На ближайшее будущее в мои обязанности входило сопровождение Лорин на территорию МОЕГО замка, который для чужого глаза представлял из себя развалины. Когда я торговалась о дворце фурий, не стала говорить, что это лишь морок, навеянный сотней фамильяров, торчащих в лабиринте огромного замкового парка. А зачем?! Вдруг ребятки передумали бы? Соломон с дядюшкой своего мужа и так волком на меня смотрела. К тому же собственного рвения объяснить сама себе не могу. Просто чувствовала, что негоже дворцу стоять пустым, когда и я, и Лорин можем восстановить город, переселившись на рухнувшую под землю территорию Аскитона.

Когда я встала из-за стола, ноги уже гудели.

– Правитель Цароса прибудет завтра в небесный замок, – решил предупредить Лефан о возможных недопониманиях. – Пусть он в теле зверя, но я расскажу ему о принятом мною решении. Отец – единственный, кто был против слияния.

– Ева разберётся, – погладила мужа по плечу Соломон, в один миг преображаясь из властной политиканши в любящую женщину. Я даже засмотрелась. – Нам пора.

– Нам всем пора. Признаться, – усмехнулся Зизран Маро, – давно я так не выматывался. Эти фурии… – нас с Лорин наградили отеческим взглядом, – те ещё штучки. Так бороться за каждый пункт договора! – Правитель Херона похлопал Орте по плечу и уважительно кивнул. – Если будут какие-либо вопросы, обращайтесь!

– Принцесса, – остановила я брюнетку, окликнув Соломон почти у порога.

Демоница обернулась.

– Ты это мне?

«Ну, на "ты", так на "ты"!»

– Тебе. – Сола от возмущения задохнулась. – Говорят, ты отлично воруешь магию других. Это правда?

Казалось, разозлить сильнее девицу уже нельзя. Подноси фитиль, да поджигай! Но мне нужна была её помощь. Фамильяр велел, а я привыкла полностью доверять его советам.

– Хочу проверить лично… не сейчас, – предупредила сразу, отмечая потяжелевшую атмосферу в огромном кабинете директора школы гарпий. – И в специально отведённом для дуэлей месте.

– Есения, – на мой локоть легла широкая ладонь ректора Нима. – Это очень плохая идея.

Признаться честно, я была согласна со Стайлсом, но Жалик твердил одно и то же: «Нам надо раскачать твой резерв посильнее. Эта вредная Солка со своей способностью присоски отлично поможет с этим!»

Демоница приблизилась ко мне, и средний брат девушки немного выступил вперёд, хмуря брови. Соломон прищурилась.

– Завтра. На закате. Как только мой свёкр удовлетворится осмотром замка. Третий полигон отлично подойдёт… С его контролирующим ограничением мне не придётся сдерживаться. Ты не умрёшь.

Зная наперёд, что придумал Жалик, фыркнула:

– Ты тоже. Спасибо.

Сложно на вежливость грубить. Наверное, поэтому Соломон круто развернулась и вышла следом за Лефаном Рогмаром.

– Стайлс, – усмехнулся из угла кабинета Ильяс, до сих пор сидящий за столом директора. – Я загляну к тебе завтра в академию… с проверкой. Как попечитель совета титанов, имею право. – Изящно поднявшись, дракон подмигнул мне. – Прибуду вечером.

Кабинет опустел. Даже Лорин решила оставить меня, выпорхнув за дверь вперёд Рогмара. Чуть его не сбив – если быть точной.

– Мда… услужила ты мне службу, студентка! – Ничуть не злясь, вымолвил демон.

– Извини…те.

– Сейчас получишь по заднице. Ещё раз выкнешь мне, не обижайся. – Кажется, это было самое эмоциональное замечание от демона за последнюю неделю. – Насчёт дуэли ты уверена?

– Ага. Сейчас расскажу.

– Лучше за ужином… и в Ниме. Подустал я что-то шляться по чужим учебным заведениям. Идём.

«Вот так, совсем ненавязчиво, мы напросились на свидание!» – Замечание Жалика огорошило и приятным отголоском отозвалось в солнечном сплетении.

У меня запылали уши.

«Чтобы завоевать мужчину, женщине достаточно разбудить самое дурное, что в нем есть…»

*Оскар Уайльд*

Свидание или нет, а я молча вошла в объятья мужчины, в руке которого мелькнула молочная составляющая портального шарика.

Признаться честно, я жутко соскучилась по Ниму. Пусть пробыла там ничуть не больше времени, чем в школе гарпий, но академия вызывала чувства, куда приятнее впечатляющего знакомства с куполом, горгульями и крылатыми стражницами. Спасение затворников умотало меня вконец!

Жалко только, что я не успела попрощаться с Лорин. После назначения жриц, признанной Ортеган не до учёбы по обмену. Было решено отложить обучение королевы фурий. Она сама так решила, ловко включившись в моё общение с титанами. Лорин согласно кивнула Сантии, когда та попросила девушку вернуться в Скарлон, после посещения той лабиринта с фамильярами. Оно и понятно – новоиспечённая фурия… Королеве предстоит самой проследить за исполнением всех перечисленных в договоре пунктов. Тут некогда в книгах копаться! Хотя я уверена, что Лоркин фамильяр неплохо поднатаскает Ортеган и без помощи магистров и учителей школы или академии.