Я так погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как портальный шарик разбился, и нас с ректором завертело в пространстве, выбрасывая на мягкие подушки дивана.

Опять оказавшись под мощным торсом Стайлса, испытала дежавю.

«Он это специально! – Вытянув руки, немного увеличила расстояние между нашими с демоном лицами и огляделась. – Да и приволок меня не в академию… Где это я?»

Маро тем временем слез с меня, да ещё и с таким лицом, словно это последнее, чего он в этой жизни желает, и указал на гостевую комнату:

– Добро пожаловать ко мне в гости. Это мои покои в академии. Дверь слева – спальня, справа – кабинет. Ужин накроют в течение десяти минут. Ты после стазиса – чистенькая и красивая, а я… Я пока переоденусь, а ты осмотрись. – С этими словами Стайлс сбросил с плеч мантию прямо в никуда, на моих глазах её испаряя, и рывком стащил через голову шёлковую рубашку, выбивая дух и рвущиеся наружу пререкания своей обнажёнкой. – Две минуты. Чувствуй себя, как дома.

Я только моргнуть успела, раскрыв рот от изумления, а ректора уже и след простыл.

«Вот же…»

«А ничего у него форма, да?»

Я только хмуро поджала губы, слушая ехидное наблюдение Жалика.

«Он – магистр боевых искусств. Взрослый демон… Его сделали ректором не просто так. Не потому, что Маро – принц. Хотя, какая-то доля причинность регалий наследия тут непременно есть».

«Ладно. Опустим подробности. Лучше скажи, что ты собралась выдавать ректору. Не кажется ли тебе, что посвящать Маро в детали нашего плана – не совсем хорошая мысль. Как никак, а Стайлс – брат Соломонихи…»

«Её зовут Сола, Жалик. – Прыснула себе в руку, скрывая смех от демонского слуха. За левой дверью послышался плеск воды, и плечи расслабились самопроизвольно. – И почему нельзя рассказать, как есть. Лучше пусть Стайлс знает, для чего я затеяла эту дуэль и так изящно нагрубила его сестре, заставив принять вызов. Будет хуже, если я промолчу. Маро может остановить дуэль, как только решит, что я проигрываю. Или же ещё раньше, ведь мы будем провоцировать принцессу и дальше, пока она взбесится и не раскачает мой резерв как следует. Скажи лучше, ты уверен в тактике боя?»

«Уверен. – Фамильяр тихо фыркнул в моей голове. – Эта демоница никогда не знала проигрыша. Эм… если не считать той дуэли с наследником Херона, где девица специально пропустила удар мечом. Как говорит одна просветительница периодики – принцесса разыграла прекрасную сцену, лишь бы кронпринц остался у власти. Кстати, Зизран сильно этому посодействовал, заранее ограничив наследников правилом – не применять магию на арене силы».

«Странные ограничения. Зачем?»

«Затем, что эта пиявка Сола – бетон. Её братец всю свою мощь огня извёл бы на красотку, но даже на сантиметр бы сестрицу не сдвинул… и самое забавное знаешь, что?»

«Что?» – У меня даже ладошки вспотели от нетерпения. Жалик рассказывал очень захватывающе. С живой интонацией и подачей сказочника.

«То! Именно это и надо было сделать! Тогда демон стал бы самым сильным огневиком на Соруре!»

«Что? Откуда ты знаешь? Кстати, именно твоя осведомлённость меня пугает. Ты так уверен в этом. А если окажется так, что Соломон завтра ухекает всю мою стихию? Что будем делать, если ты ошибаешься?!»

«Ха! Я не ошибаюсь! Едва заметил девицу на ступенях, сразу просканировал свою догадку! Читать о демонице с пожирающим даром – одно, и другое – лично быть знакомым с фурией, которую звали «Дарующая»!

«А?» – Сердце колотилось в районе висков.

Сидеть и дальше на диване не смогла. Заходила по ректорской гостиной, хмурясь и не замечая, как кто-то невидимый накрывает ужин у окошка.

«У Соломон один из мечей фурий! Точнее кинжал. Уж не знаю, кто девушке подарил такой подарок, и самое главное – как его надыбал, но я сам увидел кинжал Кристаллы – ведьмы, раскачивающей силу фурий. Одно скажу точно – кинжал у девочки чуть ли не с рождения. Так как фурией он сделать Соломон не мог, обошёлся простой передачей дара своей предыдущей хозяйки. Крис была той ещё ведьмой. Сама понимаешь – дар, с помощью которого ты можешь любого сделать сильнейшим магом, стоит немало. Род Кристаллы – самый богатый… был, пока все не почили».

«Вот это дааа…»

«Биографию выскочки рассказывать не буду, но одно могу сказать, главное в ритуале – отдать всю силу до капли. Тогда она вернётся в удвоенном размере».

«Поверить не могу, что всё так просто…»

«Это совсем не просто, – строго припечатал Жалик. – Процедура проводится лишь единожны, поэтому тебе придётся взывать сразу к четырём стихиям».

«Но… Как?! Я же только с воздухом подружилась… ну и с огнём немного побаловалась. Остальное же…»

«Остальное я вызову, – хмыкнул фамильяр. – Не боись! Одна просьба – некромантию не приплетай. Понимаю, что именно из-за неё по большей части тебя перетянули в этот мир, но фуриям мертвечина не близка от слова СОВСЕМ. Будет плохо, если ты начнёшь вызывать трупы прямо из недр породившего тебя мира. Он это не любит».

«Я… – губы задрожали. Я как-то разволновалась, слушая Жалика. – Я буду стараться».

– А вот и я!

Резко развернувшись, испуганно прижала руки к груди.

– Прости, – извинился Стайлс. – Не хотел тебя пугать.

«А рубашечку-то назад на своё тулово не вернул…» – Жалик ехидненько захихикал.

– Тц!

– Что? – Будто в том фамильяру, Маро коварно улыбнулся, приближаясь.

– Ммм…. – не желая того, сделала шаг назад, прежде чем прийти в себя. Скрестив руки на груди, растянула губы в механической улыбке. – Не холодно? – Голос дрогнул, и я мысленно дала себе подзатыльник.

Капли воды продолжали катиться по мускулистой груди демона, будто душ не захотел оставаться вдали от такого шикарного тела и последовал на ним… поливая благодатной влагой. Смешно, но я сама взмокла. И чем ближе становился полуголый ректор, тем сильнее хотелось обмахнуться. Всё, лишь бы не потеть от волнения, как девочка-подросток!

– Наоборот, – остановился, наконец, Стайлс в метре от меня. – Жарко. Тебе бы тоже раздеться. Платье, да ещё и мантия гарпий… Обещаю, приставать не буду.

– Ммм… – Да что ж такое! Как тёлка на убое!

«Вау! Рифма! Да ты…»

– Пожалуй, – почти что закричала я, перебивая Жалика и снимая мантию, – ты прав. Но сам оденься. Не Ташкент. Да и нечего смущать свою студентку, магистр.

– Что такое «Ташкент»?

За объяснением и вкусным ужином немного сбросила напряжение. К тому же Стайлс накинул на плечи рубашку, пусть и не застегнул её на груди.

Внешняя раскованность в одежде ректора немного сбивала меня с мыслей, но договорить суть дуэли всё-таки сумела. Самое забавное, Стайлс внимал каждому моему слову с жадным интересом, а когда я запиналась, натыкаясь то на поросль его груди, то на показавшийся из укрытия рубашки сосок, так и вовсе расплывался в улыбке.

А ещё я заметила, что Маро любуется мной. По-настоящему и совершенно по-мужски. С жадным блеском в глазах, всё время опуская тяжёлый взгляд на мои губы. И знаете, что жутко? Моё тело буквально вибрировало от всего этого.

Я пыталась переводить взгляд на что угодно, чтобы меньше видеть такого пылкого, едва сдерживаемого восхищения. То смотрела в тарелку, ковыряя диковинное фиолетовое филе сорурской птицы, то обстановка гостиной выручала. Тем более что в комнатах ректора было на что посмотреть!

Высокие окна с острыми пиками, на манер элемента готической архитектуры, красиво обрамляла тяжёлая портьера тёмно-вишнёвого цвета. Книжные полки, камин, тысячи экземпляров книг – мне всё здесь нравилось. Если только противное воспоминание, что фрейлина императрицы Херона вышла отсюда походкой хозяйки, когда мне пришлось наведаться к Стайлсу.

«Не будем портить себе настроение».

Мебель заслуживала отдельного описания. Мягкая, добротная и изысканная. Я никогда не думала, что существует такой образец, совмещающий в себе сразу несколько положительных определений. Кресла, тоже тёмно-бордового цвета, стояли у каминной решётки, создавая немного новогоднее настроение. Поставь кто ёлку, я бы загадала, наверное, желание! И, зная, как на меня смотрит ректор, было бы оно…