– Что?! – Элияр был в шоке. – Ту, эликсиры в которой собирал ещё наш пра-прадед!?

– Ага…

Лаконичное «ага» заставило Элияра посмотреть на меня другими глазами. И будь я проклята, если всё завязывалось на размере резерва. Нет! Бусан явно недоумевал, как его брат пустил меня в святая святых. Точнее, как он позволил вылакать какой-то адептке весь запас зелий нескольких поколений демонов.

– Всё-таки, я настаиваю, – давила вампирша, делая ко мне ещё один шаг. – Так мне будет спокойнее спать ночами. Прошу… даже если артефакт испариться…

Глянув на Стайлса, получила от него невыразительное пожатие плечами и несмело потянулась к кольцу.

Я бы не стала так рисковать чужими вещами, но Жалик… я жутко хотела убедиться, что с моим фамильяром всё в порядке.

Глубоко вздохнув, приняла драгоценный дар и доверие девушки со всем почтением и одела перстень на средний палец.

– Ццццц… – зашипела от жара, пробежавшего по всему моему телу.

Голова закружилась. В ушах резко зашумело.

Стайлс поддержал меня за плечи, пока не восстановилось сбившееся от неожиданности дыхание.

Кольцо звякнуло и растворилось прямо на пальце.

– Ну… ничего, – махнула рукой Эвис, мило улыбаясь. – Восстановится. Он просто переместился в родовое хранилище. Сама как?

– Я…

«На минуту оставить нельзя! – Буркнул такой родной и долгожданный голос моего любимого ворчуна. Я запнулась на первом слове. Слёзы навернулись на глаза. – Ну, ладно тебе. Не реви… Интересное дело, как ты без меня будешь, когда я в отпуск уеду…»

«Жалик!!! Жалик! Я так тебя люблю!!! Ты вернулся!»

Фамильяр настолько засмущался, что принялся что-то несуразно бормотать, теряясь от признаний.

– Всё хорошо, – успокоила я пристально наблюдающих за мной зрителей. – Мой фамильяр со мной… – похлопав по рукоятке меча, который я ловко сняла с пояса, одним касанием к запястью обратила друга в удобную татуировку.

Стайлс обнял меня и поцеловал в щёку, погружая своего младшего братца в ещё больший шок. Леся же просто закруглила слова благодарностей и вывела мужа и вампиршу в парадные двери, подмигнув на прощание своему деверю, так и не выпустившему меня из объятий.

«Опытная женщина сама не только поможет мужчине довести ее до греха,

но еще и укажет самый короткий путь к нему…»

– Ты как? – спросил Маро, когда довёл меня до якобы не моей комнаты. – Могу я отлучиться на часик?

– Куда? – Удивлённо моргнула я в ответ, несмотря на то, что первой мыслью было – «вот и славно, я Жаликом поболтаю!».

– В совет, к титанам и правителям. Надо внести некоторые коррективы насчёт предложения Элияра. – Оценив выражение моего лица, Стайлс усмехнулся, отрицательно мотнув головой. – Нет. О выборе, решении и условиях твоего поступления на службу к фениксу ты будешь думать сама. Я только хочу утихомирить их порывы помочь тебе с ответом. Титаны могут быть неугомонны, когда хотят услужить высшему. Мне не улыбалось встречать каждодневных ревизоров в Ниме, если ты понимаешь, о чём я.

Хмыкнув, понятливо кивнула, потирая в нетерпении запястье с тату.

«Вот же неугомонная. Да тут я. Чего переживаешь? Резерв твой полностью восполнен. Можно хоть сейчас Сорур объединять! Я, кстати, порылся в своей памяти… было одно заклинание…»

– Я скоро вернусь. Пока отдыхай, – хитро прищурился мой секси-ректор, резко оказываясь рядом для одного мимолётного поцелуя.

«Воу-воу! – вернул меня в реальность Жалик, сильно удивляясь спокойствию и самое главное мыслям своей хозяйки. – Это меня так долго не было!? У вас настолько крепкий тандем образовался в моё отсутствие!?»

– Люблю тебя… – улыбнулся Стайлс и исчез в воздухе, оставляя фамильяра вообще без слов. В голове только нечленораздельные звуки слышались, да бормотания о распутстве. Причём таком, которое бессовестные людишки творили без него самого!

– Хватит тебе ворчать, – хихикнула я, перекалывая волосы и подхватывая кудри родной резинкой с Земли. – Лучше расскажи, где так долго застрял?

«Но потом ты мне всё-таки расскажешь, почему ректору ответное признание не сделала».

– Я… – я смутилась.

Жалик не стал вгонять меня в ещё большие сомнения, а принялся расписывать колоссальные размеры резерва. Фамильяр провёл довольно подробный анализ моих возможностей.

Приятно ли знать, что по силе тебе нет равных… даже среди проявленный, напитанных источниками титанов? О-да! Ещё как. А ещё становилось понятно, почему Элияр вдруг так озаботился привлечь меня на свою сторону. Сила даётся не просто так, и её надо уважать.

Мне никуда не деться. Да и, собственно, я была согласна с предложенной чёрным фениксом должностью, пусть сразу и не согласилась вступать в хвалённое титановское братство, роняя тапки. Оградить фурий от довлеющего внимания несносного, как выразилась Лорин об Ильясе, дракона – это достаточно веский мотив. Ортеган и так взвалила на свои плечи заботу о гарпиях и мини-государстве фурий… было бы подло не помочь ей, как единственной представительнице канувшей в лету расы.

Заклинание, которое должно было объединить три пласта империй в один целостный мир, требовало наикрутейшей концентрации, поэтому остаток дня я провела за тренировками. Не всё выходило, поэтому к ужину я спустилась немного взвинченной.

– А где ваш… эээ…

– Его Высочество, – услужливо подсказал дворецкий, встретивший меня в пустом холле. – Или ректор Маро. Господин просил не мешать вам заниматься и сопроводить к порталу сразу, как только вы покинете гостевые покои.

– Портал? Куда? – Вскинув брови, поправила рукава платья.

«Да что ты пристала к дядьке. Видно же, дворецкий понятия не имеет о том, что там задумал твой… ректор. Лучше вернись обратно в библиотеку и оставь меня там… прежде чем бежать на свидание к демону. Танцы – это не моё».

«Не думаю, что Маро танцор, – фыркнула мысленно, не представляя огромного накаченного боевика в изящных лосинах и напудренном парике. – Точнее думаю, что он однозначно плохой танцор!»

«Плохие танцоры ночью нарасхват!»

Я только от одного видения отошла, как меня уже накрыло другое! Представив себе такие ночи, вспыхнула, как свечка!

– Жалик!

– А?

– П… простите, – залилась стыдливой краснотой, как маков свет, ловя свои отражения в зеркальной мозаике огромных колонн. – Я только оставлю своего фамильяра… в библиотеке. Сейчас вернусь.

– Леди, – смущённо прокомментировал мои дёрганные попытки нормально моргнуть почтенный мужчина, – вы уверены, что это безопасно? Не лучше ли отправиться в портал с вашим защитником?

«Скажи ему, что тебе теперь никакой защитник не нужен. Если говорить откровенно, на фурию-первокурсницу вообще лучше не чихать. А то испугается иномирянка, да в один момент развоплотит чамору… никакая одноразовая маска не спасёт!»

«Ты невозможен!» – Хихикая, быстро поднялась по белоснежной, как в рекламах, лестнице, и завернула в первую справа по западному коридору дверь.

– И куда тебя поместить?

– Сам помещусь, – внезапно заговорил в голос фамильяр, дымкой вылетая с запястья и обретая иную, нежели стальной клинок, форму.

– А? – Хлопнув глазами с удивлением уставилась на необычное существо. – Жалик? Это ты?! – Крылатая жаба шлёпнулась пузом прямо на книгу, и от страниц сразу потянулись к мифическому существу фиолетовые нити, которых я раньше никогда не видела!

– Ну, что ты так таращишься?! Подумаешь, – хитро растянул…а жаба огромный рот в насмешливой улыбке, – всего лишь фамильяр обрёл новую форму. Это нормально. Я меняюсь по мере роста твоей силы…

«Жаба! Мой Жалик – ЖАБА!»

– Жаба… – меня разрывало от смеха.

– Я теперь вообще могу стать, кем захочу, – хвастливо продолжал задирать нос Жалик, подёргивая сине-жёлтыми крылышками и совсем не замечая моего состояния.