«Шшш… мы – не игрушка! Мы – разящее жало Кетры Виндривер!»

Кто такая «Кетра» мне только предстояло узнать, а Маро продолжал наставлять:

– Ты пока налаживай контакт с артефактом. Разрешаю делать всё, к чему он тебя призывает… естественно, не во вред себе и окружающим. На занятия завтра не ходи. Занимайся слиянием. Если он говорит спать – значит, спи. Кстати, ты дала ему имя?

– Эээ… «Жало»?

«Разящее жало! Что за ведьмы пошли!? Эх! Какие фурии канули в лету! Ну, ничего! Я ещё сделаю из тебя повелительницу тьмы!!»

«Этого только не хватало…»

– Отличное имя. Моё почтение, Жало.

Поклона от одного из принцев демонов я никак не ожидала.

– Разящее жало, – уточнила, находясь под впечатлением от жеста почтения Маро. – Это он так сказал.

– Прекрасно. Что ж. Не буду вам мешать. Знакомьтесь. Спокойной ночи.

В комнату я не зашла, а ввалилась. Такое ощущение, что у меня начался откат после получения необычного оружия.

Завернув меч в чёрный плащ, положила его на постель, к самому краю стены и, не получив конкретных указаний, рухнула на кровать, моментально засыпая.

Чего я не ожидала, так это странных снов!

«Чем более странным нам кажется сон, тем более глубокий смысл он несет»

*Зигмунд Фрейд*

Мне редко снились сны.

С самого детства помню – едва голова касалась подушки, я погружалась в забытье.

Бывало, что сон всё-таки приходил, но как только наступало утро, я просыпалась и ничего не могла вспомнить. Оставались лишь ощущения. В детстве – это был страх. Сердце колотилось быстро-быстро, а крик застревал в горле. Обычно после таких снов мама отправляла меня к бабушке в село, где старушка учила медитации.

После её смерти, когда мама отдала меня в детский дом, и я чуть подросла – это была тяжесть на сердце… да горечь, будто я испытала ещё одну потерю бабушки.

В такие минуты сразу обращалась к наставлениям мудрой женщины, и часами сидела в неподвижности, учась медитировать в условиях шумного приюта.

Это было даже забавно – дети и воспитатели бегают, суетятся, занимаются лепкой или рисованием, а я ничего не слышу и не вижу.

Сейчас, когда я выросла и стала сама взрослой тётей, понять не могу, как воспитатели и учителя не обращали внимания на странную девочку. Неужели им было всё равно, что один из их воспитанников выпал из реальности, можно сказать стал статуей.

«И вот я вижу сон! – Вернулась к первоначальному удивлению, закинувшему меня глубоко в прошлое. – И что бы это значило?

Что сон сниться по делу, было понятно без указательных знаков. Знакомое дерево, рядом с которым я нашла Жало, шелестела зелёной кроной у меня над головой. Сам сад тоже претерпел изменения, точнее вернул себе былое величие. Яркие вазоны, журчащий фонтан, пышущий зеленью лабиринт – всё указывало на то, что я каким-то образом вернулась в прошлое, когда замок был ещё обитаем, а его жительницы живы.

Обернувшись, сделала глубокий вдох.

Дворец ведьм оказался куда великолепней академии Ним. Больше, ярче… не чёрный, а белоснежный! В лучах солнца даже ослепляющий! На глазах появились слёзы, и я моргнула, потому что смотреть на такую красоту было физически больно.

– Грёбанные титаны, – буркнула хмуро, двигаясь по вымощенной гладкой дороге из бежевого камня к замку. – Только и привыкли всё ломать. Сил у них не было! А такое чувство, что языка! Никогда не поверю, что договориться с королевой огромной империи было нельзя! Ну, не всей же планетой она заведовала. Да я вообще сомневаюсь, что такое возможно. Всегда есть свободолюбивые народы или целые республики. Обязательно кто-то отделится, особенно если есть хороший подстрекатель (ха-ха). Титаны могли потрудиться и узнать, где такие племена живут. В конце концов, где-нибудь на краю мира, в самом заброшенном его уголке, беженцы с Земли могли обжиться. Нет же! Нам надо всё и сразу! Власть, магия, мир! Этих упырей побег ничему не научил! Надеюсь, потомки титанов умнее своих предков. Во всяком случае, брат Маро оставил после себя хорошие впечатления…

Звон мечей донёсся откуда-то справа.

– Малика! Нападай! Резче!

– Госпожа Кетра, за вами не успеть! Жало сегодня даже переплюнул Грома императрицы. Я подумать не могла, что доживу до этого дня!

– Я – десница Дель Ортеган. То, что она проиграла грубой силе – не позор. Позор – если я, та, что прикрывает спину великой сиа, проиграю ей.

Завернув за угол, застыла на месте.

Огромная площадка, которую обступили темноволосые девушки, и две воительницы в изящных платьях, совсем не мешающим им двигаться в смертельном танце с огромными мечами в руках.

Я будто ещё раз в другой мир попала. Только в этот раз восторг был куда больший, потому что с Жалом в руках стояла моя бабушка!

– Нет… не может быть, – мотнула головой в стороны, сбрасывая с себя оцепенение.

Логики в отрицании было куда больше, чем в узнавании. Во-первых, ведьмы пали от руки чёрного феникса несколько десятков тысячелетий назад, а сколько бы продолжительность жизни сорурцев не превосходила землян, но так долго даже драконы не живут, судя по информации, которую я выудила у сферы Делинария. Во-вторых, моя бабушка была совсем юной, когда её вытурили в другой мир да ещё и беременной. К тому же, все считают, что она – гарпия. Так что не вяжется.

– Но как же эта Кетра похожа на бабушку Тоню… – робко подкрадываясь к настилу, захлопнула рот. Сон – не сон, а перебивать шуточный диалог двух взрослых и опытных женщин – сверх наглости. Тем не менее, замечание было дельным. Антонина Васильевна была точной копией Кетры Виндривер, что позволяло сделать смелое предположение – десница Дель Ортеган (а это не много не мало – королева ведьм) приходилась мне родственницей. По прямой линии или нет я уже не узнаю, но родственные узы – точно есть!

Наблюдая за сражением двух яростных противниц, я откровенно любовалась мастерством ведьм. Они не только сталь использовали, но помимо всего прочего то зелёные искры, то синие с белым пробуждались от взмахов их рук, атакуя соперницу. Что я заметила – женщины формировали магию не из материи Сорура, которую учат использовать преподаватели Нима, а прямо из самой стихии: воздуха, земли, огня факелов, что стоят по кругу небольшой арены. Нет фильтра. Идёт прямой контакт с природой планеты, и мощь заклинания от этого становится невероятно сильной.

Так же ведьмы не выкрикивали формулы. Конечно, не берусь утверждать это со стопроцентной точностью, потому что формулы могут быть ещё и невербальными, но уровень этих заклинаний куда выше стандартных. Как заявила «сферная» энциклопедия: «Невербальные заклинания – это магическое действие, которое не сопровождается словесной формулой, в отличие от вербального. Сотворить невербальное заклинание на порядок сложнее вербальных. Подвластно расе драконов, оборотней (не в животной ипостаси), демонам и магам выше десятого уровня». Отсюда следует, ведьмы – реально крутые. Не зря их титаны боялись.

Десница и её партнёрша по тренировке, казалось, порхали на арене. Это выглядело настолько круто, что у меня рот открылся от восторга. Сталь выбивала искры, сама природа помогала ставить блоки двум воительницам, а скорость их движений… от неё у меня даже уши заложило. Билет в первый ряд настоящего экшена – это непередаваемо круто!

Народ подтягивался к арене, захваченный звуками сражения, и в какой-то момент я почувствовала, что на меня «наступили». Моё тело пошло волной, а в голове разлился холод. Пришлось практически залезть на настил, чтобы избавиться от неприятных ощущений.

Развернувшись, вскинула брови.

Позади меня на вип-месте стояла троица – женщина с длинными волнистыми рыжими волосами и короной на голове и две невысокие девчушки, лет по семь-восемь. Лицо одной было охвачено восторгом и волнением, а вторая хмурилась, скрестив руки на груди.