Я принялась оглядываться вокруг. Рыскать в поисках чего-нибудь, хотя бы примерно напоминающего оружие.

Ничего не было. Пришлось даже в корнях лазить. А мало ли?! Вдруг кто-то из ведьм бежал в ту страшную ночь и пал от магического удара Кейя прямо тут? Не мог же голос просто так меня сюда затянуть?!

Бормотание и дуновение ветра совсем не помогало.

Немного подумав, решила забраться по веткам чуть выше, чтобы посмотреть на парк с высоты.

Я увидела его практически сразу, как только зафиксировала ступни на выемке в стволе.

Меч с золотой рукоятью. Его сталь блеснула, отговаривая меня от глупой затеи. Но даже не эта странная находка поразила меня.

– Да вы издеваетесь, – прокомментировала я, обходя груду камней, в один из которых был воткнут необыкновенной красоты меч. – Я должна вытянуть его? Смешно. Где я и где король Артур?! Какая нелепость.

Тем не менее, восхищение и предвкушение от того, что мне придётся участвовать в нечто близком к легендам древности, бурлило в крови, вызывая улыбку.

– Ну, ладно… попробуем. – Широко расставив ноги, нависла над мечом, готовясь взяться за эфес. – Три, два, один!

Едва пальца сомкнулись вокруг рукояти, по телу прошёл озноб. Сначала кинуло в холод, потом в жар. Что-то происходило между мной и «Экскалибуром».

Я попыталась убрать руки, но они намертво приклеились к оружию.

«Это было опрометчиво – трогать неизвестный артефакт, – пожурила сама себя, стиснув зубы и обливаясь потом. – Оправдываться, что меня голос уломал – вообще идиотизм».

Больно не было. Я вообще не испытывала даже малейшего дискомфорта. Только гул в голове нарастал, да золотая рукоятка нагревалась. Причём не критично. Во всяком случае, пальцы не припекало. В остальном я чувствовала, что необыкновенной силы мощь пускает завихрения вокруг меня, сужаясь с каждым моим вздохом. Эпицентром серой бури были как раз переплетённые на эфесе пальцы.

Когда золотой меч внезапно начал чернеть, впитывая в себя мутный туман, веками стоявший вокруг замка фурий, я покачнулась. Совсем чуть-чуть, потому что отойти от клинка не получалось, сколько я не пыталась.

Сталь налилась тьмой, и вдруг резко выбросила её прямо в меня.

Не знаю, что там случилось с моим лицом, но на руках вены проступили, точно их кто-то нарисовал, да не обычным цвета, а чёрным, как и кружащая вокруг темнота.

Я охнула от удивления. Из моего рта вышел пар, словно я на морозе стою. То, что и он был чёрным, удивило до жути.

Ветер засвистел в ушах.

Глубоко вздохнув, потянула меч на себя.

Из камня посыпались искры света.

Как завороженная, я открыла рот, любуясь моментально преобразившимся мечом. Тьма отступила, и сталь ярко засветилась… от лучей полной луны!

За процессом изъятия необычного артефакта я как-то пропустила тот момент, когда туман спал, а на небе пропала сетка хмурых облаков.

Тёмный небосвод, горели яркие звёзды, а три «Луны» светили ничуть не хуже полуденного солнца.

Эффект света длился пару секунд, медленно угасая, и вот уже нормальная ночь опустилась на руины замка.

Только меч продолжал сиять в руках.

За спиной хрустнула ветка, и меня резко что-то повернуло, разворачивая к неизвестной опасности.

Рука с мечом взметнулась вверх, а ноги сами по себе стали в непривычную для меня позу, которую фехтовальщики в телевизоре называли «Позиция». Я могу ошибаться, конечно, но такие телодвижения всё равно мне не были присущи.

Маро, в кадык которого упёрлось острие длинного меча, удивлённо вскинул бровь:

– Надо же… не врут древние писания. Но ты всё равно будешь наказана. Руководителя и наставника нужно слушаться. От тебя одно сплошное неподчинение!

– Мы сюда не в дочки-матери пришли играть, – с трудом, но я отвела руку, которая даже не устала держать на весу немаленькое оружие из металла. Оно ощущалось, как продолжение меня. – Тем более вы сами сказали, чтобы я узнала о характере шёпота. Я так и сделала. Я вообще самая послушная и старательная адептка!

– И самая скромная, – скривился Стайлс, с интересом разглядывая меч.

«Ты ему нравишься… Он беспокоится о тебе…»

– А? – Завертев головой, попыталась понять, откуда доносится шепот. – Вы что-то сказали?

– Ещё нет, – хмыкнул ректор, – но скоро скажу. Я пока не подобрал слов, чтобы выразить тебе своё возмущение.

«Хороший…»

Мурчащий голос принадлежал мужчине. Тем смешнее было слушать оценку, которую он дал Маро. И всё же мне было не до смеха.

«Это ты? – Обратилась я к мечу, кладя клинок плашмя на левую ладонь. – Ты со мной говоришь?»

«Я. Всё время я, только ты меня не понимала. Совсем дитя. У нас впереди много работы! Заблудшая душа… не знаешь своей силы… не знаешь врагов, друзей… Ты совсем не едина с природой… Нам надо отдохнуть. Ритуал закрепляется в медитации. Проси, чтобы нас вернули в обитель».

У меня рот от удивления открылся.

– Эм…

– Не томи, – понял без слов демон, оценив мой заторможенный вид. – Получилось отхватить фамильяр?

– По-моему, да. Он говорит со мной. Говорит, что мне нужно на медитацию. И что самое забавное, под ней меч явно подразумевает сон.

– Что ж. Не будем спорить с ним. Древние артефакты, особенно такие, как этот, часто наделены разумом. Главная задача фамильяров – благополучие их хозяев. Об одном попрошу, прежде чем мы уйдём. – Окинув территорию замка, на которую Маро с лёгкостью попал после вспышки света, демон посерьёзнел. – Верни туман обратно. Отец будет злиться, что мы сорвали печати. Да и нечего всяким мародёрам здесь шататься…

Последнее замечание было встречено мечом с рычанием. И, конечно, услышала его одна я, потому как Стайлс даже взглядом не повёл.

Сталь почернела, вспыхнула, и воздух вокруг нас потяжелел, серея на глазах.

– Я ничего не делала, – на всякий случай, отчиталась перед демоном, кровожадно улыбнувшимся своим мыслям. Слишком многообещающе смотрел на меня Маро. Это настораживало.

– Вот-вот. А надо, чтобы ты научилась управлять силами фамильяра. Чтобы вы были неразделимым тандемом. У нас впереди много работы, – повторил демон наставления меча. – Готовься.

Я за сегодня настолько устала, что думать о предстоящих свершениях сил совсем не было.

– Но пока спать. Завтра утром тоже будешь высыпаться. Даю тебе день на то, чтобы ты познакомилась со своим помощником. И ещё… возьми книгу. В пятом параграфе есть пара абзацев о фамильярах фурий. Один из них гласит, что пока орудие не приобретёт форму тату, его повсюду надо за собой носить. Даже в постель.

«Дело говорит, красавчик. Слушай, Сеня! У тебя в голове такой аттракцион знаний! Ты где росла?! Какой мир интересный!»

– Алё! – Выпучила я глаза, крепче сжимая эфес. – Вообще-то мне сказали, что ты подаришь мне знания моих предшественников, а не будешь шнырять у меня в голове!

Маро с улыбкой слушал мой монолог с необычным помощником, которого услышать ему никогда не будет суждено.

«Всё будет, Сеня. Осталось единения дождаться. Говорю же – идём спать! Кто бы только меня слушал!»

– Спать, так спать!

– Отлично, – подвёл итог ректор, вытаскивая из полов мантии ещё одну портальную сферу. – Подходи ближе… и меч свой крепче держи. День сегодня был что-то слишком длинным. Пора возвращаться туда, откуда я тебя взял.

Стайлс резко нагнулся надо мной. Чего я не ожидала, так это того, что меня подхватят на руки.

Ойкнуть не дали. Пространство закрутилось, выплёвывая хозяина академии, меня и новоявленного помощника к дверям моей комнаты.

– Я рад, что всё получилось. Ты, действительно, ведьма, – Стайлс усмехнулся, осторожно ставя меня на пол. – Теперь твоё обучение не настолько фатально, как казалось сегодня днём. Если сведения не лгут… поищу в библиотеке отца ещё что-нибудь о ведьмах Сорура. Надо найти, как меч обратить в руну на теле. Думаю, твои перемещения по академии с оружием вызовет множество недовольств, ведь студентом Нима запрещено иметь при себе подобные… «игрушки».