то никогда не узнаешь, какой удивительной ты можешь быть.”

*Майя Энджелоу*

Так как до заброшенного, точнее запечатанного замка фурий добираться – не в ближний свет шагать, ректор подождал за дверью, пока я сменю домашнее платье на тёплую школьную форму (другой одеждой пока обзавестись не успела).

Как только я вышла из своей комнаты, мне было велено:

– Обними меня за талию.

– Что? – Ошарашенно выпучив глаза, позорно попятилась, больше испугавшись всколыхнувшегося предвкушения. – Зачем?

Демон недовольно скривился. Чем конкретно мужик был недоволен – моей реакцией на его приказ или же перспективой, что иномирянка его касаться будет – не знаю, но Стайлс нашёл в себе силы дать ответ:

– Для портального перемещения надо. Соберись, Киселёва. Никто на твою честь не покушается. Тоже мне… цаца.

– Да я не…

– Умолкни, а то я сейчас передумаю, и будешь ты каждое утро развлекать меня своим несчастным кряхтением…

Угроза прозвучала настолько двусмысленно, что захотелось её дополнить, чтобы подчеркнуть.

– … на полигоне?

Ухмылка ректора совсем не понравилась. И ещё больше его ответ, точнее его отсутствие.

Маро просто оторвал от меня свой взгляд и принялся что-то искать в полах широкой чёрной мантии.

– Портальное перемещение сквозь арку тактильного требования не имеет. Со сферой иначе. Перемещение рассчитано на то, что ты знаешь конечную точку траектории. С кладбища в академию – яркий тому пример. Сейчас же я тут главный, поэтому хватит строить из себя недотрогу и обними меня покрепче, чтобы я не искал тебя потом в болотистой местности фурий, если вдруг слетишь. Поняла? – Вопрос был задан с рыком, который совсем не настраивал на обнимашки.

Тем не менее я кивнула.

– Да.

– Прекрасно. Пристраивайся, где тебе удобнее? Я пока сферу настрою.

«Где мне удобнее? Забавно…» – мысленно подхихикивая, скорее всего из-за истерики, прикусила губу до боли, мотивируя разум собраться.

Маро закрыл глаза и опустил руки вдоль тела, зажимая в одной из ладоней небольшой, молочного цвета стеклянный шарик. Разглядеть сферу лучше не удавалось – пальцы демона мешали, но я отметила, как что-то светлое и искрящееся плавает внутри неё, завораживая.

– Киселёва… кто собирался бежать?

– А? Да. Я… угу.

Стайлс улыбнулся, так и не открывая глаз.

Сделав глубокий вдох, дрожащими руками обняла мужчину за узкую талию.

«Я просто в болото не хочу…» – оправдывала себя, вжавшись в мощную фигуру демона, пахнущего яблоками и… и чем-то сладеньким и вкусным.

Грудная клетка господина ректора тяжело приподнялась под моей прильнувшей к ней щеке, и Маро хрипло прошептал:

– Я тоже тебя обниму одной рукой… на всякий случай. Готова?

– Кажется, да.

«По-моему, тебя спрашивали о готовности к перемещению» – хихикая, выдали тараканы.

«Молчать! Нет у меня вас. Проваливайте».

Не замечая бурлящих эмоций, одолевающих адептку, Стайлс сжал сферу до хруста, и её молочный дымок выбрался наружу, закручиваясь спиралями вокруг наших ног.

Внутренности скрутило. Рывок – и краски окружающей действительности смешались.

Не знаю, сколько там нас мотало по времени точно, но по ощущениям – не больше тридцати секунд.

Вокруг нас резко похолодало. Свет коридорных магических огоньков пропал, и мы очутились в кромешной темноте.

Не сразу, но я расслышала шёпот, который поначалу приняла за ветер.

– Прибыли. Молодец. Можешь отпускать.

– Если честно, не хотелось бы. – Призналась я, озираясь по сторонам. – Вокруг так темно. Жуть. Ещё и шепот этот…

– Какой шепот?

– Тихий. – Маро зажёг с десяток светлячков, разлетевшихся по периметру над нашими головами, и я вздохнула с облегчением, стараясь не придавать значения тоске, которую навевали руины. – Будто ветер шепчет. Разве это можно не слышать? – Оценив настороженный взгляд Стайлса, помрачнела. – Только не говорите, что ничего не слышите.

– Не скажу. Не бойся. Наоборот, прислушайся к нему. Иди туда, куда он тебя ведёт. Замок фурий – место силы. Мы запечатали его не просто так. Утром здесь – сплошной туман, а ночью – непроглядная темнота. Когда последняя ведьма умерла от количества ран, полученных при взрыве, сила природниц вырвалась на свободу, разделив Сорур на три слоя. Вотчина чёрного феникса провалилась в недра планеты, племя гарпий отлетело в поднебесную, и только государство людей проклявшая титанов королева оставила нетронутым.

– Проклявшая? Прекрасно. Мало нам предсказания, ещё и проклятие нарисовалось, – буркнула недовольно, ёжась от дуновения ветра, пробирающего до мурашек своим заунывным шёпотом.

«Элла фиани… мауто мэй… тисан кута…»

– Шёпот не пропал? – Поинтересовался Стайлс, с интересом разглядывая меня.

– Не-а. Но он злится. – Шипящее рычание темноты я оценила правильно, теряя всякое желание идти в темноту и получать «ништячки».

– На тебя? Не отвечай сразу. Почувствуй? Спроси мысленно.

К наставлениям ректора прислушалась.

«Куана… фиани…»

«Можно к вам за фамильным помощником? Мне очень нужна его поддержка, знания. Говорят, что я – ведьма… некоторые даже угрожают, а мне так не хочется быть слабой. – Сглотнув образовавшийся в горле ком, сильно зажмурилась, предварительно отвернувшись от Маро. – Переход в этот мир мало что исправил. Я опять одна. Но если Земля была мне чужой, Сорур – мой дом! Дайте силы доказать это всякому, кто решит изгнать меня отсюда!»

– Есения, – настороженный голос Стайлса слышался как будто издалека.

Открыв глаза, охнула.

Я стояла одна, и темноты больше не было.

Вокруг меня раскинулся мрачный парковый лабиринт, над которым вдалеке возвышался тёмный силуэт замковых руин.

– Есения?! – Тревога демона возрастала.

«Горен пари. Фистал Маро…»

– Я не понимаю тебя, но чтобы ты не говорило, не вреди ему. Это Стайлс привёл меня сюда. Хочет защитить, как бы не старался это завуалировать за ответственностью руководителя академии, в которой я теперь ученица.

Ветер тоскливо вздохнул.

«Ипай… ипай…»

Голос стал отдаляться.

Оглянувшись, крикнула в чёрный туман:

– Я пойду за шёпотом. Он зовёт меня… наверное.

– Не смей! Я говорил – «прислушайся», а не «перемещайся» или «исчезай»! Быстро вернулась!

– Не могу, – решила слукавить я. В конце концов, не обратно же возвращаться в академию!? – Меня тянет в замок.

– Какой замок!? – Рявкнул мужчина, теряя терпение, которого и не было. – Нет там никакого замка. Одни руины! В книге было написано, что чёрный феникс камня на камне не оставил.

Меня зло взяло.

– На заборе тоже много всего написано. Говорю – есть замок, значит, есть! Всё! Я пошла…

Внутри разливался жар адреналина, а кружащий вокруг ветерок довольно мурчал, упиваясь моей решимостью.

«Хммм… видимо, ему нравится, что я злюсь. Интересно».

– Есения! Будешь наказана!

Я ничего не ответила на угрозу демона.

Устремившись вперёд бодрым шагом, только сжала пальцы в кулак.

«Не уйду без помощи! Раз здесь моё наследие – я получу всё причитающееся мне сполна!»

Разбитый возле руин замка парк даже сейчас вызывал благоговейный трепет своими километражем, высокими кромлехами, смахивающими на Стоунхендж в Англии, и пустынными клумбами. Жутковато, но почему-то легко было представить былое величие прежних красот.

– Этот парк… в нём до сих пор теплится жизнь, – выдохнула в серый туман, расступающийся передо мной.

Шепотки непонятного языка чётко вели меня к замку.

Так я думала, пока голос не свернул налево, к высокому дереву, возле которого будто была выжжена земля. Сам чёрный… не знаю, что за порода такая у векового исполина, но его ствол блестел, словно остекленел.

На ветвях крикнула какая-то птица, и я вздрогнула от испуга.

– Сим та. Куато най…

Успокаивающий шепот нетерпеливо дрожал в воздухе, повторяя одно и то же. Видимо, ему не терпелось. Но он остановился, и мне понадобилось время, чтобы понять, что от меня требуется.