– Доброе утро, – широко улыбнулась я, когда стоящий впереди паренёк получил свою порцию молочной каши и умчался за третий стол к боевикам, что-то бормоча себе под нос. – Разрешите вернуть. Я – Есения Киселёва. Прибыла вчера вечером. Это для меня ректор приказал Мавсию добыть ужин. Мальчик столько о вас рассказывал! – Специально подчеркнула я свой возраст, чтобы меня не посчитали соперницей. – Приятно познакомиться с кудесницей кулинарных шедевров.

Девушка растерялась, забирая чайную ложечку.

– Да? Ой, мне тоже. А откуда же вы прибыли? Вроде набор уже закрыли… да и… неужто переводом? На пятый, да?

– Издалека. А набор… Нет. Не на пятый. Сегодня меня определят на факультет и закроют набор.

– Очень интересно. Заинтриговали. И спасибо за комплимент. Рада, что вам понравилось. А Мавсий… негодный. Он же мне вчера не сказал, что ему поручение дали. Я бы вам не только бутербродов передала, если бы знала! «Мужики» одним словом! Что с них взять!?

– Точнее не скажешь, – искренне засмеялась я, поддерживая непосредственность Аланы.

Девушка принялась по-настоящему наваливать мне всего, что только было на витрине.

– Ммм…

– Даже не думайте спорить. В Ниме нужно питаться хорошо, а вы вон, какая худенькая. Да вас с бревна ветром сдует, а на меня все пальцем тыкать начнут, что я адептов плохо кормлю! Мясо любите?

– Кто ж его не любит?

– Прекрасно! У меня как раз для вас есть… – с этими на мой поднос был отправлен последний стейк, который вроде как приберегли для ректора. – И это… в гости приходите, если сладкое любите. Одиннадцатая комната. Левое крыло на первом этаже. По правой стороне. – Девушка подалась вперёд, подмигнула и шепнула тихо: – Очень мне интересно, что там Мавсий рассказывал про меня.

– Спасибо. Постараюсь прийти.

Двигаясь в направлении длинного стола, пятого слева, как и наставлял Делинарий, чувствовала себя неловко от того, что воспользовалась полученной от болтунов информацией. Но радость тоже была. Краем глаза заметила, как ректор провожает стейк на моём подносе прищуренным взглядом – чем не повод позлорадствовать?! Не зря же говорят: «сделал гадость – сердцу радость». Всё-таки что-то в этом есть…

Место заняла там, где дистанция между учащимися говорила сама за себя: здесь сидят одиночки. На фоне сидящих по одному адептов я совсем не выделялась, пока…

– Привет, Есения! – Плюхнулся рядом Ксандр, с хрустом откусывая яблоко.

Отрезая сочный кусочек мяса, украдкой глянула по сторонам и тяжело вздохнула.

– Ты сослужил мне плохую услугу. Не знаю, что там у тебя за репутация, но на нас как-то странно смотрят.

– Это потому, что я – красавчик, – усмехнулся парень, рьяно махая рукой в сторону двери, где только-только заходил Дел с Мавсием.

– Ты где вчера был, когда Делинарий говорил, что сегодняшним утром каждый из вас снова становится важным пятикурсником?

– Ирония? Фух, слава титанам, а то уже начал думать, что ты скучная. Как наш библиотекарь.

Делинарий что-то тихо вычитывал своему другу, явно не горя желанием вестись на провокации полуэльфа, то Мавсий был с ним не согласен.

Смотреть, как терзают сомнения вампира, совсем не хотелось, поэтому я убедилась, что еда у насытившихся исчезает со стола сама по себе, и встала.

– Спасибо за компанию, – залпом осушив стакан с компотом из сиреневых ягод, улыбнулась несносному мальчишке. – Мне пора.

– Куда!? Я хотел…

– На проверку.

– Да ректор даже не… фу. Что это он ест? Манку?!

– Мне всё равно, – со злорадством наблюдая, как почти нетронутый стейк испаряется в небытие, улыбнулась ещё шире. – Ещё надо его кабинет отыскать.

– Так я покажу…

– Сидеть, – прошипела тихо, наклоняясь якобы за сумочкой. – Ты и так привлёк ко мне тонну ненужного внимания. Не надо больше.

– Брось… не будь такой жестокой. Да и о твоей принадлежности к другому миру всё равно скоро узнают. Знакомство с нами отпугнёт половину любопытствующих, и Мавсий со мной согласен. А если ты ещё и будешь дружелюбна…

– Ксандр. – Сведя брови в строгую линию, одной мимикой остановила мальчишеский поток слов. – Большое спасибо за предложение, но сейчас я, правда, спешу.

Конечно, я бы ещё поела, да только несносный энер, природу которого я ещё не успела изучить, уже тянул злого, как тысяча демонов, Делинария к столику целителей и некромантов.

Пришлось лавировать между стульями, но расстояние я всё-таки выгадала.

Пройти мимо было бы слишком чопорно даже для меня, поэтому, сравнявшись с пятикурсниками, уважительно кивнула мальчикам, прежде чем продолжить свой путь.

Делинарий выглядел задумчиво.

Мне тоже было о чём поразмышлять.

Правильно ли я сделала? Определённо да. С какой стороны не глянь – да! Во-первых, Дел сам вчера прямо сказал, что их компания слишком крута, чтобы возиться с первогодками. Во-вторых, трудно не заметить, что парни, действительно, весьма популярны среди прекрасного пола, поэтому сразу возникнут недопонимания со стороны поклонниц. Мне, как виды на мальчишек не имеющей, кошачьи выяснения отношений даже в страшном сне не снились!

Если бы ребята хотели общаться, понятное дело, я не была бы против, но так – из вредности и назло лидеру… От такого общения одни проблемы…

Пока я думала, во что чуть не ввязалась, ноги привели меня на небольшую площадку, выходящую на ещё одну винтовую лестницу.

«Мда… интересно, как тут первокурсники ориентируются. Ну, в самом деле!»

– Простите, – окликнула бегущую мимо девчонку, то и дело поправляющую оправу круглых очков.

– А? Что? Вы это мне?

– Да. Я заблудилась. Подскажите, пожалуйста, направление.

– Куда вам? – Девчушка окинула меня заинтересованным взглядом.

– К ректору. Эм… точнее к его кабинету.

– Вы почти пришли. – Торопливо защебетала кроха, резко теряя ко мне интерес. – Вон, в тот коридор. До упора. Дверь господина Маро прямо по центру. Только если вы по личному вопросу, то это тухлый номер. Его помощник хуже волколака. Я с жалобой уже месяц хожу, всё никак не подам…

«Неужели и её мои землячки атакуют. Прям не иномирянки из цивилизованного мира, а гейши самой мадам Баттерфляй!» – Мне совершенно не хотелось верить в подобную чушь. Даже зло брало за родную Землю.

– Спасибо, – поблагодарила адептку, кивнув на прощание.

Я шла спокойным шагом, разглядывая спешащих на занятия студентов, магистров выделяющихся на фоне молодняка статью и выправкой, лепнину и высокие вазоны с декоративными цветами, и настроение поднималось в гору.

Мне нравилось всё, за исключением странных намёков ректора, но я старалась о них не думать, полностью игнорируя выпады в сторону морального облика иномирян. В конце концов, я отвечаю только за себя. Не надо меня ровнять вместе с другими. У меня такой багаж знаний, что я тоже могу провести неприятную параллель… с теми же демонами. В моём представлении, спасибо мифологии, они вообще под землёй живут и людей в котлах день и ночь топят за грехи…

– Ой, что-то я не туда пошла.

– Напротив, – снова тот же голос перепугал меня до чёртиков. – Всё верно. Это мой кабинет. Вы приятно меня удивили, Киселёва. Что ж… заходите. Сейчас узнаем, кто вы, и где вам суждено учиться.

«Девчонки надо было ходить на физ-ру! Там учили перепрыгивать через козлов…»

В приёмную я заходила с нездоровым опасением во всём теле. Коленки тряслись сами по себе так, что подол платья заметно колыхался.

«Ещё раз он так бесшумно подкрадётся, и есть вероятность стать заикой. Не пушистой травоядной, а той, у которой ударение падает на вторую гласную».

Успешно отогнав от себя образы с рогатыми существами, наконец, вошла в кабинет.

Сидящий за столом паренёк, весь щупленький с виду и совсем не серьёзный, вдруг выдал грозным басом:

– Всё готово, господин ректор.

Несоответствие увиденной картинки с услышанным настолько резонировало, что я опять встала, как вкопанная. Только когда моей талии коснулась властная рука подталкивающего ректора, поспешила продолжить путь.