Сильно сложных задач передо мной не ставили. Пробежка, упражнения на восстановление дыхания, гибкость и выносливость. Школьная «ласточка» приятно удивила, но выполнила я её с большим удовольствием, хотя и свалилась довольно быстро. Выстоять десять минут сразу не вышло.

Краем взгляда подмечала, как на меня таращатся мимо проходящие и заглянувшие на полигон адепты. Конечно, возможно, что они вовсе не мимо проходили, но завидев меня тут же ретировались. И так мрачно на мой меч смотрели…

«Странные».

«Это им завидно. Помнишь, твой демон говорил, что запрещает на территории Нима оружие? Не удивлюсь, если ребятки бегут на тебя жаловаться».

– Блин. А Маро предупреждал, что выходить нельзя с тобой. Слушай, а ты ведь можешь стать татуировкой! Что для этого нужно сделать?

«Ничего. Стану, как закончим занятие. Мы с тобой за ночь создали связь. Однако ты же заниматься не с татуировкой должна! Давай, хватит болтать. Крепче сожми эфес. Помнишь, как Кетра хватала воздух? Попробуй это сделать левой рукой, а потом правой».

– Разве можно воздух схватить? Ерунда какая-то.

«Не болтай. Представь, что он – разлитая вокруг тебя… манна небесная. Да, точно! Всё в твоей голове. Нет слова «ерунда», когда я настроен на успех! Ты должна верить в свои силы. Природа за тебя. Ты – её единственное настоящее дитя! Знай это!»

У меня получилось, но не сразу. Прежде чем я почувствовала в руке холодную сферу чего-то эфемерного, хохотала минут двадцать, слушая бормотания Жала.

Когда пальцы нащупали то, о чём говорил фамильяр, я охнула и выпустила пульсар себе под ноги. Грохот разнёсся над полигоном, точно Третья Мировая война началась.

«Непутёвая… – выругался Жало, подлетая на уровень моих глаз и резко устремляясь к земле. Место, в которое воткнулась сталь, резко втянуло в себя молочный туман. – Хочешь на отработку от меня сбежать? Не получится. Если не останавливаться на твоей рукожопости, то ты – молодец. Быстро получилось принцип работы с su'aco».

Я точно расслышала «суако», а в голове будто кто перещёлкнул кнопку, переводя «с ветром».

– Что это было?

– Со стороны ты разговариваешь сама с собой, – усмехнулись за моей спиной.

Оглянувшись, убедилась, что Стайлс как всегда в своём репертуаре. Этот любитель подкрадываться незаметно уже настораживает.

– Доброе утро. Вы уже вернулись? Или ещё не посещали императорскую библиотеку своего отца?

Стайлс помрачнел. Демон дёргано сунул руки в карманы штанов и привалился плечом к колонне одного из снарядов, к которым я даже подходить боялась.

– Уже.

– И как? Нашли что-нибудь интересное?

– Нашли.

– Вы издеваетесь?

«Тут, по логике вещей, он должен сказать – «издеваетесь», но бьюсь об заклад – не скажет…»

– А ты перестань мне выкать. Мы же это прошли, кажется, вчера. Или ты решила вернуться…

«… к заводским настройкам. Ага».

«Хоть ты сейчас помолчи. Мне вас двоих не осилить».

– Могу и на «ты», но если я «тыкать» начну на каждом углу академии, нас не правильно поймут. Ещё придумывать начнут всякую ерунду.

Маро склонил голову набок и задумался.

– Наедине можно.

– Как скажешь, – я безразлично подала плечами, вытаскивая меч из газона полигона, хотя у самой в висках стучало от напряжения. Вы только гляньте, как ему на «ты» загорелось перейти. Зачем? – Ты так и не ответил на мой вопрос. Могу я нормальную его версию услышать?

Стайлс хмыкнул:

– Я посетил императорский дворец… и там есть сведения о ведьмах, но отец не позволил мне их тебе показать.

– А? Почему?

– Сначала он хочет на тебя посмотреть сам. Так как это уже я не позволил ему, мы расстались… пораньше.

Нахмурившись, принялась нервно перебирать пальцами у бедра и тут же почувствовала прохладу воздушного потока.

Резко замерев, бросила опасное занятие и полюбопытствовала, стараясь казаться безучастной:

– И чем вызвана такая реакция? Пусть посмотрит. Я хоть и не Джоконда, но интерес на Соруре представляю – с этим просто нужно смириться. Ведьма вернулась… ещё и обрела фамильяра…

«… и королевой стала».

На добавку Жала к моим размышлениям я лишь выпучила глаза. Комментировать такое вслух… У меня с головой пока всё в порядке!

Решила заострить внимание на не состыковках.

– Твой отец же сам разрешил посетить разрушенный замок фурий…

– Он не поверил, что ты – ведьма. Предполагаю, что он решил щёлкнуть мне и Элияру по носу. «Прогуляйтесь вокруг завесы. Движение – это жизнь!» – что-то вроде этого.

– Хмм…

«Этот Зизран Маро – та ещё кака, сдаётся мне».

«Знаешь о нём что-нибудь?»

«Откуда? Когда ведьмы канули в лету, а Кетра воткнула меня в камень, активирую запоздалую защиту, Зизрана ещё и в помине не было… как и демонов, как и империи Херон».

– И что теперь? – Продолжила допытываться я ректора, внимательно наблюдающего за моим лицом.

– Пока я думаю. Что с Разящим Жалом? Ко мне уже четыре жалобы от студентов поступило. Мы договаривались, что ты меня ждёшь в своей спальне. Почему я ищу тебя по всей территории академии?

– Потому что заниматься надо. Ты сам говорил.

– Таких старательных студенток у меня ещё не было, – оттолкнувшись плечом от колонны, Маро приблизился.

Дыхание сбилось, но я быстро взяла себя в руки и принялась строго контролировать его.

– Даже моя сестра, нацеленная на власть с самого детства, не была такой прилежной… Ты ничего не хочешь мне сказать?

Наткнувшись спиной на лестницу, чем-то напоминающую шведскую стенку, не выдержала и толкнула ректора в пресс.

– Хочу. Держите дистанцию, господин Маро. «Ты» – «Вы» – ещё ладно, а такие странные наскоки на меня я не приемлю.

Улыбка расплылась на губах демона.

– Ты нервничаешь. Интересно…

– Ничего подобного. Просто я не люблю, когда люди… и не люди лезут в моё личное пространство.

Стайлс перестал улыбаться. Более того! Мужчина резко сократил между нами дистанцию, буквально нависнув надо мной.

– В Ниме нет твоего личного пространства. Всё оно принадлежит мне.

«Утю-тю! Какой настрой! Вот это я понимаю!»

«Зато я не понимаю ничего!» – Возмутилась искренне, наблюдая, как Маро разворачивает и быстро уходит, бросив напоследок:

– Занимайся. Поговорим после обеда.

«Во, даёт! – Хлопнув ресницами, обратилась к Жалу. – Ты там что-то про симпатию говорил… вчера, когда туман рассеялся, а демон выпрыгнул, как чёртик из табакерки. По-моему, самое время пришло разжевать мне подобные наблюдения».

«Э-нет! У нас, фамильяров-эмпатов, свои принципы есть. В особенности – не лезть в личную жизнь хозяйки. Знаешь ли, себе дороже. Это когда дурочку ухажер намахивает конкретно – тогда святое дело очки розовые повыбивать, а так…»

– Что-то сильно сомневаюсь, что подобные словечки есть в моём лексиконе, – оценила я «пояснения» меча, разглядывая витиеватую рукоятку Жала, не вписывающегося в мои представления о фамильярах. – Ты выражаешься, как уличная гопота.

«Пф! Так это… о пассивном словаре слышала?»

Мне осталось только сокрушающе покачать головой.

– Ладно. Так не скажешь?

«Не».

– Что с тобой поделаешь… Тогда давай дальше заниматься. – Мне, как женщине взрослой, и без меча понятно, что с ректором происходит что-то странное. Намёки, собственнические замашки… заявочка на лишение меня моего же личного пространства. Если не нравлюсь, то оборзел этот Маро. Другого вывода нет. И если наш случай номер два, то пусть губу закатает. За зону личного комфорта мы ещё поборемся!

«А если первый?» – Хихикнул фамильяр, а я сдулась, вспоминая, что мои мысли со вчерашнего дня не только мои.

«А если первый, то тоже по носу нащёлкаем. Мужик в доме – это приятно, не спорю, но и палку перегибать не надо. Какая там у фурий форма социальной организации была?»

«Матриархат».

– Вот и славно. Меньше, чем на равноправие, я не согласна!