– Ты был прав… – прошептала, сдерживая отчаяние пока руки щупали острое лезвие лежащего рядом меча. – Плохо без магии…

– Она так и не вернулась?

Я до боли прикусила губу, прежде чем ответить.

– Возвращается.

– Тогда что тебя так гнетёт, малышка? – Рука ректора накрыла мои пальчики, прекращая лихорадочное поглаживание опасного древнего оружия.

Глаза моментально наполнились слезами, грозясь пролиться солёными дорожками. Я боялась моргнуть. Упрямо пялилась в полог и не моргала.

– Еся?

– Я не слышу его…

– Кого?

– Жалика.

– Кого?

– Своего болтливого фамильяра. Он сказал, чтобы я не колдовала ни при каких обстоятельствах… и пропал! – Резко повернув голову к озадаченному мужчине, наморщила носик, чувствуя как его щипает от слёз. – Я так к нему привыкла, Стайлс! Боюсь, что потеряла его!

Пяти секунд не прошло, а меня уже крепко обнимали, предоставляя удобную сухую рубашку для текущих ручьём слёз. Никогда не думала, что я такая рёва! В приюте – обижали, школе – обижали, в институте – насмехались из-за моей не брендовой одежды… И я всё это выдержала без единой слезинки, а тут! Сорур плохо на меня влияет!

– Глупости, – шептал демон, нежно гладя меня по голове и спине. – Фамильяра фурии так просто не убить. К тому же он сам подбил нас на авантюру с дуэлью. Твой Жалик никогда бы не предложил тебе что-то опасное.

Как-то незаметно для себя, я успокоилась. Рубашка демона насквозь пропахла его лимонно-шипровым запахом. Хотелось вжаться в неё и раствориться без остатка. Казалось, рядом с Маро все мои проблемы глупы, и их разрешение не заставит себя ждать.

– А знаешь, – Стайлс словно решил подтвердить мои мысли, – можно попробовать зарядить тебя быстрее. У меня есть артефакты и зелья для восполнения резерва. Только если ты говоришь, что теперь он у тебя почти бездонный, следует узнать – не будет ли такое механическое восполнение тебе во вред.

А я уже закусила удила. Мне было всё равно на побочные эффекты!

– Давай попробуем! Прямо сейчас! – Подхватившись, нависла над опешившим от моей прыти демоном. – Лишь бы Жалика почувствовать! Пока я меча вообще не чувствую. Фамильяру же будет легче, если резерв наполниться хотя бы на две трети!?

– Хорошо, – вздохнул Маро, поднимаясь. – Не могу тебе отказать. Идём.

«Ох! Кажется, я влюбляюсь в этого мужчину!»

Идти пришлось долго. Как оказалось, лабораторные комнаты мистера ректора находятся в подвале академии. Причём не на первых его этажах. Но меня расстояние сейчас не пугало. Пусть люди современности забыли, что такое километры, и я вместе с ними предпочитала транспорт, но у меня была благая миссия.

Это трудно понять… У меня не было никого, пока в голове не появился Жалик. Бабушка давно умерла, папа тоже… собственной матери я вовсе стояла всегда поперёк горла… детдом и социум, никогда не устающий напоминать мне, что я – сирота при живой матери… Жалик стал для меня отдушиной. Сначала странный и навязчивый он превратился в верного друга, способного защитить меня от всего на свете! От его шуток порой сводило зубы… а иногда только Жалик был способен насмешить меня до колик.

И вот его нет…

«Нет! Я верну его! Пусть он там, где-то глубоко во мне, выполняет свою личную миссию – раскачивает мой резерв, но это не значит, что я не могу ему помочь. Он никогда бы меня не бросил, если бы с подобной проблемой пришлось столкнуться мне».

Серые стены подвальных коридоров пугали. Пусть паутины или жутких жителей подземных лабораторий видно не было, но безрадостный вид подвала угнетал.

– Тут кто-нибудь учится? – спросила так… для проформы, желая больше заполнить ту тишину, что кружила вокруг нас, давя общим фоном вместе с серыми стенами коридора.

– Да. Некроманты. И ты будешь учиться, – хмыкнул Стайлс, когда заметил, как я вздрогнула. – Дар некромантии у тебя от деда. Нельзя закрывать на него глаза. Ты у меня вообще уникальная ученица… – в глазах мужчины заблестела гордость. – Учиться тебе на порядок дольше остальных придётся. Твоим расписанием займусь лично…

«Странный какой. Сначала в невесты тянул, а теперь не просто отступил, так ещё и обучить меня хочет всему, что знает сам… и не только. Обычно мужики стараются занять женщину заботами о себе любимом и своём будущем потомстве… а этот…»

– Жалик сказал, что раскачаются только те силы, которые Соломон поглотит с первого раза… Некромантию мы не вливали.

Маро снисходительно улыбнулся.

– И правильно сделали. У тебя без того большой потенциал… если бы раскачали, можно сразу брать косу в руки и набрасывать на голову капюшон.

– А!?

– А так, – перебил меня Стайлс, на ходу дотрагиваясь обратной стороной ладони моей щеки, – я могу к тебе прикоснуться.

Я смущённо опустила ресницы. Не хватало пока смелость, таять под таким количеством нежности, которой был пресыщен взгляд демона.

«И кто бы мог подумать, что представитель жуткой расы, которой нас запугивают с пелёнок, может быть таким!»

Маро опустил свою руку.

– Мы пришли…

Огромная железная дверь не внушала надежд. За такой обычно прячут в сказках подвешенного Кощея Бессмертного. Учитывая, что моя ситуация более чем похожа на сказку, я даже не удивилась бы, окажись это правдой.

Вопреки моей разбушевавшейся фантазии, за дверью, кроме стеллажей и полок с разного рода склянками, больше ничего не имелось.

– Моя тайная сокровищница, – Стайлс широко улыбнулся, помогая мне пройти витиеватый порог. Ступени горели настоящим огнём, только синего цвета. Демон с довольным лицом подхватил меня на руки и спустился вниз на те пять полыхающих ступеней. – Охранка. Мне казалось, что здесь самые драгоценные из моих сокровищ…

– Казалось?

– До недавнего, – с усмешкой подчеркнул свою оговорку мужчина. – Хотя… сейчас это именно так.

– Стайлс, – я цокнула языком, понимая, наконец, намёк.

Ректор только руками развёл, одаривая по-настоящему мальчишеской улыбкой, но тут же взял меня за руку и потянул к дальнему стеллажу своего тайного схрона, видя, как его слова смущают.

Открытый шкаф состоял из пятнадцати полок – не меньше. И каждая из них сверху донизу была заставлена колбами, вазочками и другого рода склянками. Наполняемость их разнилась только по цветам.

– Тааак… – пропел проснувшийся в Маро учёный. – Пятая полка. Все зелья на ней исключительно резервовосполняющие. – Баночки быстро замелькали в руках Стайлса. Демон ловко выставил несколько ёмкостей на столик, удобно расположенный рядом с мягким диваном. – садись… Начинаем. Надеюсь, ты проголодалась.

– Ещё как! – С готовностью шлёпнулась задницей на диванчик, предвкушающе застыв.

Первое же зелье, розоватого цвета, произвело на меня впечатление. Вкусное, терпкое, как вино, оно ударило в голову, разом проясняя зрение.

– Эфирное масло.

– Масло!? – Удивлённо хлопнула ресницами я. – А вкус, как наш алкоголь.

– Хм… Эфир определённо опьяняет. Голова не кружится?

Я замотала головой, и картинка таки поплыла. Пришлось пару раз кивнуть.

Это насмешило демона.

– Ладно. Понял. А с резервом как? Силу чувствуешь?

– Нет, – решила отвечать, а не пользоваться жестами.

– Хорошо… Бери «Регенерацию». Это зелье будет посильнее.

Как только головокружение прошло, я даже нашла прелесть в своей роли испытуемого.

Одно зелье заменяло другое. Каждое пахло по-особенному, и ни одного, которое вызывало бы отвращение. Такое чувство, что я посетила бесплатную дегустацию силы. Только потом, когда вливать в себя эликсиры стало совсем невозможно, обратила внимание, что некоторые бутылочки Маро отставляет в сторону. Как объяснил ректор, мне скармливают самые вкусные и редкие.

«Совсем запас свой растрынькать на меня решил… моя ж ты зая!»

Осушив залпом колбу с красным настоем, имеющим говорящее название «Резерв» на этикетке, в голове зашумело.

«Вот бал… чт… тебе ней…»

– Я слышу его! – Подхватилась на ноги, но тут же села обратно, едва перед глазами замаячили мушки. – Ой… как-то мне не хорошо.