***

Шестой Дом потерял лишь двух бойцов. На фоне увиденных разрушений это казалось Инстре чуть ли не чудом. Как почти все выжили — она, возвращаясь через площадь, пыталась узнать из мыслей своих людей. И за довольно короткое время много чего выяснила.

Немалую роль, похоже, сыграл Сорнтран. Не все, конечно, прошло гладко, но распоряжения, которые он раздавал, Инстра оценила. То, что он не испугался возразить жрицам, как ни странно, тоже оценила. Судя по разрушениям в окрестностях храма, если бы он не настоял на своем, Дом, скорее всего, потерял бы трех женщин. И бойцов, которые были с ними.

Правда, потом случилось что-то вроде землетрясения, и Сорнтрану самому пришлось бежать в сторону храма — видимо, спасаясь от разломов. Там, если жрицы правильно поняли и трактовали произошедшее, он наколдовал какие-то чары, которые ранили его самого и убили большинство магов, атаковавших храм. Похоже, один из них поддерживал своими силами огромный купол над центром города — после его смерти купол исчез. Остальных магов добили жрицы с бойцами, после землетрясения вернувшиеся за Сорнтраном — они решили, что матрону вряд ли порадует, если они уйдут без ее наложника.

Ранения он, похоже, получил довольно серьезные, но Миззрима его подлечила. Правда, он и теперь выглядел сильно потрепанным, весь в крови — непонятно, собственной или чужой. Но ничего, дома его вылечат как следует.

Глядя на Сорнтрана, идущего теперь впереди отряда вместе с Налфейном, Инстра подумала, что он повел себя более чем достойно и определенно заслужил награду. Хотелось надеяться, что ее дети унаследуют от него какие-нибудь черты, которые сделают их более живучими и сильными.

Молодые жрицы Инстру в целом тоже порадовали. Учитывая, что в настоящем бою никому из них прежде участвовать не приходилось, все они повели себя довольно адекватно. Правда, Миззрима почему-то чувствовала себя виноватой чуть ли не во всем, что случилось. И все думала, что могла бы справиться лучше, быть сильнее, эффективнее, сообразительнее, если бы не была такой “неправильной”… Что заставляло ее так думать, — и это при том, что она, судя по информации, которую удалось собрать, принесла немало пользы отряду и защитными куполами, и лечением, — Инстра пока не понимала. Решила, что разберется позже.

От размышлений и копания в мыслях подданных ее отвлекла группа бойцов в броне городской стражи под предводительством уже знакомой ей Морелин, офицера, которую они с Сорнтраном видели при входе в город.

— Госпожа Инстра! — женщина остановившись на считающемся приличным расстоянии, вежливо поклонилась. Ее примеру последовали все стражи у нее за спиной.

— Офицер Морелин, — Инстра слегка кивнула. И услышала в мыслях женщины, как ей польстило то, что матрона одного из Великих Домов запомнила ее имя.

— Я не забыла про Ваше приглашение, госпожа, но боюсь, что из-за новых обстоятельств мой визит к Вам придется отложить.

— Разумеется, офицер, в наших общих интересах, что вы со стражами расследовали это возмутительное нападение.

— Благодарю за понимание, госпожа.

— Удалось что-нибудь выяснить про тех, кто стоит за этим нападением?

— Еще нет, госпожа. Нам пока не удалось даже ни одного выжившего найти из этих оборванцев, чтобы допросить.

Воинам Инстры, успевшим прочесать всю местность и вернуться к ней, тоже не удалось найти никого, от кого можно было бы хоть что-нибудь узнать. Либо все нападавшие были уже мертвы, либо некоторые успели скрыться. Но почему нет ни одного раненого?

— Некоторые из наших ребят думают, что это простолюдины решили взбунтоваться. Не довольны условиями жизни или вроде того, — добавила Морелин.

— Но ты, полагаю, так не думаешь, офицер?

— Посмотрите вокруг, госпожа. Здесь использовалось очень много магии. Если бы у нас среди простолюдинов было столько магов, как долго бы они оставались простолюдинами? Наверняка любой из Великих Домов охотно бы взял их к себе.

— В самом деле, — Инстра кивнула. И подумала, что с готовностью завербовала бы не только любых магов-простолюдинов, но и простолюдинок вроде этой Морелин — умных, амбициозных, перспективных.

— Я думаю, что все эти маги пробрались в город под видом купцов и ремесленников. Причем приходить начали заранее, задолго до этой ярмарки. Кто и как их укрывал, сколько их еще в городе — все это еще предстоит выяснить.

Говорила Морелин спокойным, ровным голосом. И при этом раздраженно думала, как сильно ей не хотелось тогда пускать в город всех этих грязных бродяг. Чуяло ее сердце, что что-то с ними не так! Даже пыталась поговорить с руководством. Но кто ж ее слушал-то?

— Госпожа Инстра, этот, кажется, один из Ваших?

Инстра обернулась в сторону голоса. Звала ее одна из жриц Первого Дома, которых они видели ранее. Теперь женщины стояли в десятке шагов, склонившись над кем-то, лежащим на земле. Подойдя ближе, Инстра увидела раненого бойца в броне ее Дома.

— Мы его подлечили, госпожа, — сказала одна из жриц, скрестив руки на груди.

— Будем считать, что мы теперь квиты? — усмехнулась другая.

Боец со стоном повернулся на бок, тяжело поднялся. Поклонился своей матроне и вылечившим его жрицам. На его нагруднике Инстра заметила довольно узнаваемый ожог. Рана под ним тоже узнаваемая. Такие оставляют лучи Сорнтрана. Правда, после лечебного заклинания рана почти зажила.

— Ну, может, хоть этот расскажет что-нибудь интересное? — пробормотала одна из женщин Первого Дома. — Эй, боец. Кто тебя ранил? Что здесь произошло?

Тяжело дыша, мужчина похлопал себя по груди и животу, будто желая убедиться, что все еще цел.

— Меня ранил он, — заговорил боец неожиданно уверенно и громко. И указал пальцем на Сорнтрана.

Все взгляды устремились на наложника Инстры.

— Еще он убил Корлака! — вторая рука бойца указала на тело в нескольких шагах, с огромным черным ожогом в боку. — Я находился дальше, и мне повезло, мой доспех хотя бы немного защитил меня от его магии. А Корлаку достался удар в упор. Умер на месте.

***

Очень прошу заглянуть в пост в моем блоге под названием "18+ в цикле про дроу: Быть или не быть?" (на который, к сожалению, не удается добавить здесь ссылку) и ответить на вопрос о будущей книге из этого цикла! Ответ можно и в личку, если по каким-то причинам в блоге писать не хочется.

Очередная попытка подставить соратника? Ничего удивительного. Сорнтрану не раз приходилось с таким сталкиваться. Правда, лишнее внимание к его персоне было ему крайне неприятно, особенно при таких обстоятельствах. Взгляды всех присутствующих устремились в его сторону, и ему захотелось уползти назад, слиться с тенями, стать невидимым.

Но вместо этого пришлось вежливо поклониться и заговорить:

— Госпожа, Корлак и Илзтзыр первыми напали на меня. Я был вынужден защищаться.

Он приложил некоторое усилие, чтобы, несмотря на дискомфорт, голос звучал ровно и спокойно, а осанка демонстрировала уверенность. Матрона-то слышит мысли — и Илзтзыру вряд ли удастся провести ее, но ведь у остальных такого дара нет. К тому же, здесь присутствуют не только члены их Дома, но и чужаки. А значит, Сорнтран должен говорить и выглядеть достаточно убедительно, чтобы решение матроны не вызвало никаких вопросов.

— Это ложь! — воскликнул Илзтзыр.

Матрона медленно повернулась к нему, смерила взглядом.

— Как твое имя, боец?

— Мое имя — Илзтзыр, госпожа, — низкий поклон. И встал так, чтобы рану на груди было хорошо видно. — Сорнтран лжет, госпожа! Это он напал на меня с Корлаком!

— Почему же, по-твоему, Сорнтран так поступил, Илзтзыр?

— Видимо, затаил обиду после небольшого конфликта, случившегося ранее, госпожа. И решил отомстить, как только появилась возможность.

Илзтзыр говорил настолько уверенно, что даже сам Сорнтран, возможно, поверил бы, если бы речь шла не о нем самом. Что же, хорошо притворяться и умело врать — полезный навык, нередко помогающий добиться своего. Вот только с матроной Инстрой это вряд ли пройдет. А потому Сорнтран особо не беспокоился. Будь вместо нее “обычная” женщина, пришлось бы доказывать свою невиновность, а в случае отсутствия свидетелей его слово было бы против слова другого, равного бойца. Неприятно. Опасно. С большой вероятностью, досталось бы в итоге обоим: если вышестоящим лень разбираться в каком-либо вопросе, наказать могут обе стороны. Так было бы, по крайней мере, в Пятом Доме. Но сейчас — если только голову и мысли Илзтзыра не защищает кто-нибудь вроде покровителя Сорнтрана — волноваться, скорее всего, не за чем.