Оказать “услугу” королеве — почему бы и нет? Конечно, Инстра не планировала показывать Владычице Первого Дома всего — лишь грубое, действительно ощущаемое “жертвой” проникновение в мысли. Зато та будет перед ней в долгу.

— С моей стороны было бы глупо отказываться от столь полезных уроков.

— В таком случае, мы их обязательно организуем. Однако я не совсем поняла, как мое умение читать мысли может помочь нам против небогоугодных извращенцев из Саарта.

— Ты могла бы послушать мысли их правителя для начала. Понять, что он задумал.

— Как же, по-твоему, я должна это сделать? У нас нет с Саартом никаких отношений — ни торговых, ни дипломатических. И я не могу просто встать и поехать туда. Тем более, если там не чтят законы Богини.

— В Саарте тебе делать нечего — я бы не стала подвергать матрону одного из Великих Домов такому риску, тем более — беременную матрону. Но мне стало известно, что в Лирсике примерно через месяц собираются провести огромную ярмарку, где будут продавать рабов и всякие интересные предметы с поверхности. Ожидается, что туда съедутся многие, в том числе — правитель Саарта. Там его можно найти. И там его мысли можно будет послушать.

— Лирсик, говоришь…

— Это дуэргарский город, и там вы будете в безопасности. В сравнительной безопасности. Туда на ярмарки съезжаются и дроу, и дворфы, и иллитиды, и многие другие. Всякие стычки, конечно, время от времени бывают, но если поедешь с хорошей свитой и охраной, тебе нечего будет опасаться. Мало кто решится даже косо посмотреть в сторону матроны дроу.

Инстре совсем не хотелось ехать в Лирсик. Может, нужно было заявить, что она плохо себя чувствует, что клерики советуют ей лежать и не напрягаться… Но вместо этого она сказала:

— Я как раз хотела прикупить новых рабов.

Когда Сорнтран вернулся из Первого Дома, мастер оружия вызвал его к себе. Сказал, что ему понравилось, как Сорнтран дрался на поединке, а потому хотелось бы поручить ему обучение некоторых новых бойцов из числа рабов.

Похвала из уст опытного воина Сорнтрану польстила, но вслух он лишь сдержанно поблагодарил мастера. Тренировать рабов же согласился, хотя и не верил, что из них может выйти что-то путное. Независимо от своих убеждений, он собирался сделать то, что от него ожидали, — и сделать это по возможности хорошо. В конце концов, обучающий других — пусть даже рабов — это уже не просто рядовой боец. Кроме того, нельзя отказывать мастеру оружия: хорошие отношения с ним могут быть выгодны.

Первым делом, необходимо проверить навыки будущих бойцов, понять, кто на что годится, и разделить всех на несколько небольших групп, с которыми удобнее будет работать. Более ловкими и быстрыми из них продолжит заниматься Сорнтран, научит использовать в бою короткие клинки, кинжалы, ножи. Крупных и сильных другие воины обучат владению двуручным оружием. А вот можно ли пытаться учить рабов стрелять из арбалетов и насколько это безопасно — решено будет позже.

На словах все это звучало несложно. Но когда Сорнтран вышел к группе полуорков, эльфов и человеков, собравшихся в центре внутреннего двора, ему стало немного не по себе. Все-таки две дюжины рабов без кандалов и сдерживающей магии могут представлять вполне серьезную угрозу даже для вооруженного и хорошо обученного воина. Конечно, у каждой двери по двое охранников, еще двое магов ходят по периметру, но если им придется вмешаться, это плохо отразится на репутации Сорнтрана. Особенно если это произойдет на глазах у жриц и клериков, сидящих на скамьях под стенами.

Света во внутреннем дворе было больше, чем обычно, и это также причиняло дискомфорт. Дополнительные светящиеся шары, скорее всего, зажгли ради человеков: говорят, в темноте они почти ничего не видят. Если это так, какой смысл пытаться делать из них бойцов? Если на Дом нападут, а света будет недостаточно, от них не будет никакого толку. А эльфы и полуорки? У них могут быть хорошие физические данные и более острое зрение, но вряд ли им привили дисциплину, выдержку и организованность, необходимые настоящему воину. Можно ли доверять таким столь серьезные задачи как защита Дома? Сорнтран бы не стал.

Еще раз оглядев кучку рабов с остриженными волосами и в простой, но чистой одежде, Сорнтран выкинул из головы лишние мысли, встал прямо и заговорил на нижнеобщем:

— Мое имя Сорнтран. Я здесь, чтобы проверить ваши навыки и разделить вас на несколько групп. В будущем я буду тренировать некоторых из вас.

Рабы слушали молча. Те, что стояли впереди всех, не поднимали взглядов, почти не двигались, некоторые будто и не дышали.

Возможно, с ними будет проще, чем казалось, подумал Сорнтран.

Продолжая рассматривать рабов, он достал из-за пояса короткий меч и, не вынимая его из ножен, протянул перед собой.

— Это короткий меч, какие носят многие воины в нашем Доме. Он довольно легкий, и им можно наносить быстрые и точные удары — и колющие, и режущие. Кому из вас приходилось пользоваться таким оружием? Сделайте шаг вперед.

— Да разве это оружие?! — голос из группы прозвучал довольно неожиданно — и для Сорнтрана, и, похоже, для остальных рабов. Многие всполошились, начали с тревогой переглядываться.

— Молчать. Говорить можно лишь тогда, когда к вам обращаются, — сказал Сорнтран холодно. По возможности незаметно сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Нельзя показывать неуверенность. Ни в коем случае.

— Настоящему бойцу подобает драться настоящим оружием. А подобные зубочистки — для слабаков. Такими мы даже в детстве не игрались.

Воздух будто стал гуще и пропах напряжением. Стоящие в переднем ряду рабы расступились, и Сорнтран увидел говорящего. Высокий, крупный полуорк. Два больших шрама пересекают лицо и кривой нос. Еще несколько толстых шрамов на плечах, руках и груди — выглядывают из-под рубашки. Речь довольно внятная, несмотря на огромные клыки, торчащие изо рта.

Смотрит прямо в глаза, не мигая. Либо этот грязный полукровка здесь совсем недавно и не знает, как нужно вести себя с хозяевами, либо возомнил о себе неизвестно что, едва с его конечностей сняли кандалы.

— Ты называешь слабаками тех, кому принадлежит твоя жизнь? — Сорнтран взгляда не отводил, смотрел на раба в упор. Расслабил лицо. Ни одна мышца не должна выдать ни раздражения, ни внутреннего беспокойства и напряжения.

— Моя жизнь принадлежит только мне и Груумшу Одноглазому, — на морде полуорка наглая усмешка, в глазах — уверенность в себе. Похоже, настолько безграничная, что он смеет оспаривать авторитет благородного дроу, да еще и в присутствии жриц, других воинов и группы рабов. — А с такими, как ты, я и голыми руками справлюсь. Доставай-ка эту свою зубочистку.

Жрицы и клерики внимательно наблюдали за происходящим. Сорнтран не смотрел в их сторону, но будто кожей чувствовал их взгляды. Боковым зрением увидел, как одна из жриц даже встала со скамьи и сделала несколько шагов вперед. Охранники и маги наверняка тоже наблюдали. Рабы расступились, оставив полуорка одного напротив Сорнтрана.

Знакомое покалывание в пальцах свободной руки. В них сконцентрировалась энергия, готовая в любой момент вырваться наружу и поразить наглого раба. Сорнтран сжал руку в кулак и быстро расслабил ее. Если прибегнет к магии, это будет расценено как проявление слабости. Нет, такого нельзя допустить. Обнажать меч без крайней необходимости тоже не стоит. Поставить наглеца на место нужно как-то иначе.

— Ты ошибаешься, раб.

Полуорк криво усмехнулся, продолжая смотреть прямо в глаза. Его правая рука сжалась в кулак, стойка немного изменилась, левая нога вышла вперед.

Сердце Сорнтрана забилось быстрее, каждый его удар начал отдаваться в ушах. Вместе с кровью по венам запульсировала волна энергии, наполняя мышцы, пока расслабленные, но готовые в любой момент напрячься и действовать, повинуясь инстинктам. Время будто замедлилось, взгляд быстро оценил физические данные раба: он на голову выше и наверняка раза в два тяжелее. Если не обезвредить его достаточно быстро, он будет опасен, даже при том, что давно не тренировался. Однако на его теле есть уязвимые места, которые не сможет защитить ни одежда из простой ткани, ни груда мышц и слой жира. Рука Сорнтрана отлично знала, куда бить. Делала это много раз.