Мощный луч потрескивающей, готовой смести все на своем пути энергии летит и во второго противника. И в третьего. Ни один не поднимается.

Подойдя, Сорнтран осматривает тела. На них не следы обычных ожогов, нет. Это ранения, каких ему никогда еще не приходилось видеть. Как будто сама тьма их поразила и прожгла изнутри.

Смотрит на свои руки. Внешне не изменились. Но такое чувство, будто до сих пор они были пустыми сосудами и лишь теперь стали заполнены тем, что изначально для них предназначалось.

Смотрит вверх.

— Эй! Ты меня слышишь? Кто ты?

Тишина.

Осматривается. Очень, очень древние руины — по форме доживших до сегодняшнего дня камней уже не понять, что это было за строение. Храм какой-то? Пожалуй, плоский камень, на котором он лежал, уж очень напоминает алтарь для жертвоприношений.

— Ты здесь?

Ответа не следует.

Сорнтран выходит из руин, вновь ступает в воду. Вокруг странная тишина. Грибоподобные продолжают стоять небольшими группами и покачиваться в такт. Сорнтран поднимает руки, держит их наготове, но микониды будто не видят его. На земле лежат тела его соратников. Он наклоняется, проверяет пульс каждого. Никто не выжил.

Вернувшись домой, Сорнтран, разумеется, никому ничего не рассказывает о произошедшем. Говорит лишь о нападении на отряд и о том, что ему чудом удалось спастись. И что никаких волшебных артефактов там не было — только сошедшие с ума микониды, перебившие всех. Позже матрона, конечно, еще несколько раз отправляет туда отряды. Возвращаются лишь немногие, а артефактов никаких так и не находят.

После этого случая Сорнтран начинает общаться с магами Дома, желая понять, какие у него на самом деле возможности. С досадой понимает, что не может выучить новых заклинаний, которые знают обычные маги: ему доступно лишь то, что даровало то существо, чем бы оно ни было.

Но даже так, у него теперь намного больше сил, чем когда-либо прежде, и он более чем доволен. Он найдет им применение.

***

Сорнтран стоял теперь в том же самом месте, что и тогда, в тот судьбоносный день. Внимательно всматривался вниз, думая найти место, где миконидов мало и можно проскочить незамеченным на другую сторону. Может, они попытаются атаковать его, если заметят. Может, нет. Рисковать и терять время на сражение с ними не стоит.

Миконидов внизу, однако, не было вообще. Ни одного. Ни движения, ни шороха, ничего.

Странно.

Сорнтран втянул носом воздух. Почти нет и специфического запаха, который был тут раньше из-за грибов и их спор.

Микониды бы не оставили столь удобное для них место — с высокой влажностью, обильной растительностью и насекомыми.

Можно ли предположить, что какой-нибудь Дом отправил сюда воинов, и всех перебили? Вряд ли. Еще тогда колония была довольно большая, а за эти годы разрослась бы еще больше. А учитывая, что они еще и трупы могли поднимать и заставлять сражаться за себя... Дому пришлось бы отправить сюда действительно большой отряд воинов, чтобы справится с ними. Никто в своем уме не стал бы этого делать, да и смысла в этом не было — кому нужны эти болота?

Могли ли дуэргары или дворфы прислать сюда отряды? Или Саарт? В принципе, могли бы. Но какой был смысл подвергать неоправданному риску воинов, чтобы расчистить это место, если совсем недавно был гораздо более удобный и безопасный путь, соединяющий ближайшие города с торговым Лирсиком. Кроме того, на картах скаута это место было отмечено как заселенное опасными миконидами, стало быть, совсем недавно они здесь и правда были.

А если теперь их нет, возможно, появился кто-то, кто их распугал или перебил. Кто-то гораздо опаснее грибов-наркоманов.

Широкий, длинный туннель вывел Инстру в просторную пещеру, сырую и темную. Высокие своды со свисающими сталактитами, затхлый запах грибов и сырой земли, скользкая, влажная почва под ногами, торчащие тут и там из земли сталагмиты. На стенах люминесцентные мха и грибы, отбрасывающие в темноту слабое свечение. Звук воды где-то вдали.

Инстра остановилась — впервые за несколько часов. Присела на крупный камень в самом центре пещеры. Безумно хотелось снять сапоги и поставить ноющие и уже явно до крови натертые ноги на какое-нибудь возвышение. Еще хотелось есть и пить. И полежать. Хотя бы немного.

Отдых был необходим не только ее телу: сегодня она уже истратила свое самое главное заклинание — аж дважды. И нужно было отдохнуть, чтобы восстановить силы и снова получить возможность его использовать.

Но расслабляться в таком месте было бы слишком опасно: мало ли, кто может сюда нагрянуть — ей не хотелось, чтобы ее застигли врасплох.

Как же быть…

Всматриваясь в темноту, вслушиваясь и шарахаясь от каждого звука, Инстра думала о том, что, возможно, все же недооценивала простых воинов. Раньше ей казалось, что ходить на вылазки или на охоту за город — это же проще простого. Ну подумаешь — встретят какого-нибудь монстра — его же можно убить парой заклинаний! Перед мечами и арбалетными болтами большинство также вполне уязвимы. Оказывается, монстры — далеко не самое страшное, что могло ожидать в этих лабиринтах. Найти еду и воду, найти безопасное место для отдыха, найти, в конце концов, дорогу, не потеряться — все это требует знаний и навыков, которых у нее, как оказалось, нет. Более того, у нее еще и долгожданный ребенок в животе. И страшно, что с ним что-то может случиться.

— Что же делать… — пробормотала Инстра, вздохнув.

Еще вчера она считала себя чуть ли не всесильной жрицей Богини, вершительницей судеб, теперь же сидела в незнакомой пещере, не зная, что делать и куда идти. Как ни обидно было это признавать, рядовые воины, если бы они оказались на ее месте, наверняка знали бы, как правильно себя повести. Сорнтран бы вряд ли растерялся, окажись он один в этих туннелях. Даже тот глупый юнец, — как там его звали, Тардаэр, что ли, — не растерялся бы.

— Богиня, укажи мне путь… помоги мне… пожалуйста...

Тишина. Видимо, Богиня считала, что уже сделала для своей жрицы все, что могла, — остальное уже зависело от самой Инстры.

Возможно, именно так оно и было.

Прикрыв глаза, Инстра попыталась восстановить в памяти увиденное в мыслях и воспоминаниях своих воинов, в том числе Сорнтрана, когда его защита спадала. Тогда эпизоды о вылазках за город казались ей чем-то совершенно неинтересным, но вдруг среди них было что-то полезное, что могло бы ей сейчас помочь?

За пределами города для отдыха воины всегда выбирали небольшие тупиковые пещеры, с одним или двумя входами. По двое оставались на стреме при каждом из входов, пока остальные отдыхали. Даже если выбранное для отдыха место казалось максимально безопасным, никто не раздевался, сапог не снимал, оружие держали при себе, готовые вскочить и схватиться за него при первой же тревоге.

Увы, большая часть этой информации была сейчас бесполезна для Инстры. Хотя бы потому, что она была одна, а не в группе. Но если найти небольшую пещеру с одним входом и с достаточно крупными камнями или сталагмитами, за которыми можно спрятаться, вполне можно будет хотя бы немного восстановить силы. Правда, платье немного усложнило бы эту задачу: оно ярким пятном выделялось на фоне темных скал, делая ее легко заметной мишенью для любых монстров, имеющих хотя бы один глаз. А для не-монстров — тем более.

— Подумать только, великая матрона одевает своих воинов в темно-серые доспехи, чтобы те сливались с камнями и тьмой, а сама носит белое платье. Какой же нужно быть самоуверенной идиоткой, чтобы покинуть пределы города в таком наряде.

А много их тут, этих монстров? Какие вообще в этих краях обитают монстры? Инстра поймала себя на мысли, что не знала об этом ровным счетом ничего. Ей ведь такая информация была ни к чему: жрицам не подобает шастать по подземельям, рисовать карты, искать ресурсы и попутно убивать монстров. Ну, раньше они с Лледрит такое делали, когда были помоложе, но, опять-таки, вместе с ними были группы воинов и скаутов, и все было иначе.