По всем правилам, решение сейчас должна была принимать матрона. Но Сорнтран не был уверен, что ей стоило рассказывать о втором проходе, который она, судя по всему, не заметила.

Все-таки путь, на котором есть живые существа, потенциально агрессивные, кажется опаснее, чем цветы — эти хотя бы не могут ни напасть, ни ударить. Матрона может решить, что легко справится с живыми противниками. С миконидами-то, конечно, справится, — Сорнтран помнил, что она владеет заклинанием, бьющим по площади и способным убить или тяжело ранить не один десяток воинов. Но — споры. Кроме того, справиться с шипастой тварью, кем бы она ни была, будет не так просто, если она из тех, которых ему доводилось встречать. Скорее всего, и его шепот, сводящий с ума, и ее заклинание, способное убить на месте, одним лишь взглядом, будут совершенно бесполезны против быстрого и недостаточно разумного монстра. Лучом по нему, скорее всего, тоже не попасть, если он будет все время двигаться. В итоге, возможно, со зверем удастся справиться, — у него ведь есть с собой меч и кинжалы, — но какие они при этом сами получат ранения — трудно предугадать.

— Да, госпожа, похоже, нам придется пройти через это поле. Видите шары размером с мою ладонь? Это семенные коробочки. Они очень хрупкие, и стоит их коснуться, они взрываются, выпуская в воздух облака мелких семян. Если их вдохнуть, глаза на какое-то время перестанут видеть, в ушах появятся звуки, которых на самом деле нет, а тело перестанет слушаться. Нас с Вами все это не убьет, если, конечно, не останемся лежать среди этих цветов и не вдохнем слишком много. И если на нас не нападут какие-нибудь звери, в то время как мы будем не в состоянии сопротивляться. Но…

— Но?

— Насколько мне известно, чем крупнее и старше разумный, тем легче он переносит воздействие этих семян. Но чем он меньше…

Инстра вздрогнула, обхватила живот руками. Быстро поняла, что он имел в виду.

— Это звучит опасно.

— Да, для Вашего ребенка эти семена могут быть очень опасны, госпожа. Поэтому Вам нельзя будет их вдыхать, ни в коем случае. Мы должны попытаться пройти на ту сторону, не задев ни единой коробочки. Тогда никто не пострадает.

***

Дорогие читатели, если книга вам нравится, не забудьте, пожалуйста, добавить ее в библиотеку, нажать на лайк/сердечко и поделиться мнением в комментариях :) Все это бесплатно и вряд ли займет много времени :)

У Сорнтрана не было полной уверенности в том, что этот путь действительно лучше, чем микониды с шипастым монстром. И все же выбор уже сделан. Если он вдруг передумает или расскажет о втором пути, в глазах матроны будет выглядеть неуверенным и некомпетентным, что недопустимо.

Успевший пройти еще дальше паук сообщил, что после пещеры с шипастым зверем был длинный пустой проход. Правда, пока непонятно, можно ли будет выйти через него на верхний уровень.

— Возвращайся, Ксалант. Пойдем через поле.

Взгляд забегал по полю в поисках более-менее “голых” участков. Их немного, но, если соблюдать осторожность, скорее всего, можно будет пройти на другой конец поля, не касаясь коробочек с семенами. Сами по себе же они обычно не лопаются, а ветер здесь, кажется, не настолько сильный, чтобы представлять серьезную опасность.

Вздохнув про себя, Сорнтран снял шарф и протянул матроне.

— Наденьте это, госпожа, и прикройте нос и рот.

Шарфы воинов шьют из довольно плотной ткани, и при необходимости они могут неплохо защищать дыхательные пути от разных спор и семян. Правда, после стольких дней в подземельях этот конкретный шарф, как мимоходом подумал Сорнтран, наверняка пах отнюдь не свежестью или хорошим мылом. Что же, если побрезгует — ее дело. Однако матрона молча взяла шарф и надела через голову.

— Видите проход вон в той стороне, госпожа? Нам нужно туда. Постараемся очень осторожно, не спеша пройти через пещеру, не касаясь цветов и особенно их семенных коробочек.

Матрона задумчиво прищурилась.

— А почему бы не попробовать издали взорвать эти коробочки? И подождать, чтобы облака с семенами рассеялись? Или опустились на землю? Не вечно же они будут висеть в воздухе? Тогда пройти будет безопаснее.

Эта идея уже приходила в голову Сорнтрану, но он решил, что она слишком рискованная. Если бы кто-нибудь из них владел заклинанием, позволяющим управлять большими потоками воды, тогда и правда можно было бы попробовать взорвать коробочки и либо смыть семена в озеро, либо опустить их на землю. Но без достаточного количества воды семена эти могут оставаться в воздухе довольно долго. Более того, пока они сухие и легкие, ветер может запросто принести их прямо к ним с госпожой. А отступать им особо некуда.

Все это он терпеливо рассказал матроне.

— А эти семена… насколько они мелкие? Их хотя бы видно?

— Да, госпожа. Они выглядят как разноцветные точки в воздухе. Они и сейчас там есть, но в небольшом количестве. Когда их немного, они вряд ли могут серьезно навредить, но соблюдать осторожность все равно стоит. Не снимайте шарф.

Сорнтран постоял еще пару мгновений, подождал, пока Ксалант вернется и, пробежав по стене, дойдет до выхода. И еще раз подтвердит, что на той стороне нет ни цветов, ни каких-либо зверей и других опасностей.

Вдох, выдох. В воздухе стоял тонкий землистый аромат, свежий и приятный после затхлых проходов, по которым они шли уже несколько часов. Несмотря на это, воздух казался каким-то густым, тяжелым.

— Я пойду первым, госпожа. Постарайтесь идти по моим следам.

Не дожидаясь ответа, Сорнтран отстегнул ножны с мечом и кинжалами от ремня и, держа их над головой одной рукой, а второй прикрыв себе нос и рот, спустился по склону и осторожно поставил ногу на небольшой кусок “голой” земли. Цветы на этом поле были крупнее, чем те, что ему доводилось видеть в прошлом. Некоторые были размером с его ладонь и доходили ему до колен, другие были даже крупнее и доходили до середины бедер или аж до пояса. Прежде, чем сделать следующий шаг, Сорнтран внимательно осматривался. Там, где семенных коробочек не было, — а их не всегда было просто различить на фоне пестрых цветов, — он не боялся касаться самих цветов, перешагивать через них и наступать на них. А вот к семенным коробочкам старался даже близко не подходить, насколько это возможно.

В воздухе, как он и ожидал, было некоторое количество пестрых точек, но плотность их была невысокая, и Сорнтран был почти уверен, что даже если вдохнет их, ничего страшного не случится: несколько раз ему уже приходилось это делать. Правда, у некоторых его соратников даже от небольшого количества семян, попавших в дыхательные пути, начинались галлюцинации.

На земле — там, где ее удавалось разглядеть — тоже было немало точек. Сорнтран знал, что некоторое время семена висят в воздухе, потом, впитывая влагу из воздуха, оседают на землю, где некоторые из них затем произрастают. Не случайно такие цветы растут только в пещерах с повышенной влажностью и мягкой почвой.

Матрона шла следом: он не оглядывался на нее, но ощущал ее присутствие совсем рядом и слышал легкие, осторожные шаги.

Шаг. Еще шаг. Медленно, сосредоточенно.

В какой-то момент появилась мысль велеть пауку залезть на свод и помочь с выбором самого безопасного пути. Но потом Сорнтран решил, что и сам, кажется, неплохо справляется. Уже половина поля осталась позади — и он не потревожил ни одной коробочки.

— Сорнтран, посмотри-ка туда!

От неожиданности Сорнтран вздрогнул. Не убирая ладони с нижней части лица, осторожно оглянулся. Матрона показывала рукой в сторону озера, берег которого начинался всего в нескольких шагах. Сорнтран напряженно всмотрелся, но ничего, заслуживающего внимания, не увидел. Вода была почти неподвижная, никаких лишних звуков, никаких следов монстров, которые могли бы вылезти оттуда и напасть.

— Там, в воде, есть что-то магическое, — сказала матрона, прищурившись. — Кажется, какой-то артефакт.