Не поднимая глаз, Зеерит, вновь что-то произнес. Между ним и Инстрой было всего около двух десятков шагов, и голос его был неплохо слышен, однако она не смогла разобрать ни слова. Что бы он ни говорил, это не было ни на одном из известных ей языков. И вновь из алтаря вылетел призрак. Полетел сначала к ближайшей стене, застрял там на пару мгновений, потом понесся в сторону Инстры и растерянно стоящей рядом Лледрит. И не долетел — благодаря лучу Сорнтрана.

Зеерит вновь что-то проговорил, на этот раз тише, чем в прошлый. И оперся второй рукой об алтарь, будто ему было трудно стоять на ногах.

Вновь из трещины вылетел призрачный силуэт — и вновь его на лету уничтожил луч Сорнтрана.

Зачем Зеерит это делает? Что тут вообще происходит?

Не может же Зеерит всерьез думать, что эти призраки способны одолеть отряд Инстры? Даже если жрицы остались без магии, а оружие бойцов неэффективно, одного Сорнтрана вполне достаточно, чтобы уничтожать этих призраков одного за другим. Тем более, что их — лишь единицы. Целая армия призраков, конечно, стала бы уже проблемой, но…

Вдруг вспомнились слова мастера оружия: Зеерит собирается провести ритуал, который приведет Богиню в ярость и заставит отвернуться от города.

И тут Инстру осенило. Призраки. Они появляются здесь вовсе не для того, чтобы кого-либо одолеть.

Это… кажется, это души, которые были принесены в жертву Богине на этом алтаре!

Инстра никогда не думала, что у Богини можно отнять души, которые она получила во время жертвоприношений. Но если такое возможно и если сейчас происходит именно это, наверняка это и правда приведет Ее в бешенство. И каждый новый призрак, каждая новая душа будет лишь еще больше разжигать ее гнев…

Его нужно остановить! Сейчас же!

Инстра в панике осмотрелась. Взгляд остановился на Сорнтране, стоящем неподалеку и внимательно разглядывающем врагов и область вокруг них. Лицо его казалось холодным и спокойным, как почти всегда, но тяжеловатое дыхание наводило на мысль, что что-то доставляло ему довольно ощутимый дискомфорт. Возможно, он ощущал воздействие этого самого антимагического поля? Или его беспокоило что-то другое? Так или иначе…

— Наверняка у этого их купола есть запас прочности, — сказала Инстра, пытаясь сохранять самообладание. Хотела бы сказать это мысленно, чтобы и голос не дрожал и не выдавал беспокойство, но не получилось. — Стреляй в купол своими лучами. Может, так удастся его разрушить.

Над алтарем материализовался еще один призрак. Первый луч Фаэры, брошенный почти моментально, врезался в невидимый купол и вспыхнул. Второй уже попал в призрака, когда тот подлетел достаточно близко.

— Я попробую сделать кое-что получше, госпожа, — слова Сорнтрана Инстра услышала в голове. Похоже, не только лучи, но и вся его магия действительно вполне исправно работала. — Отойдите, чтобы не пострадать. И отведите наших назад.

— Все назад! — Инстра не стала вникать в услышанное — неожиданно для себя сразу же выкрикнула приказ и сама попятилась. Бойцы и жрицы повторять не заставили, быстро начали отступать к дверям.

Спокойным, уверенным шагом Сорнтран направился в сторону врагов. Руки напряглись, из пальцев начал выливаться черный туман, обволакивая его тело и распространяясь вокруг.

В помещении стало как будто темнее. И холоднее. Замедлив шаг, Сорнтран поднял руки. Инстре показалось, что там, где туман касался пола, начали подниматься призрачные, почти невидимые щупальца. И тянуться вверх. И в разные стороны. Несколько щупалец потянулись в сторону Инстры, и она испуганно попятилась.

На мгновение Сорнтран остановился. Тихое шипение сквозь стиснутые зубы. Пара щупалец обвили и его ноги. Сделал еще шаг. И еще. Шаги тяжелые, явно требующие невероятных усилий. Щупальца доползли до ближайших фигур в черных мантиях, обвились вокруг их ног. Крики. Двое упали на колени, третий начал дергаться, пытаясь высвободиться.

В воздухе как будто что-то изменилось, и Инстра почувствовала, что ей стало чуть легче дышать, а давление на виски как будто уменьшилось.

Снова крики. Сорнтран подошел еще ближе, и окружающие его щупальцы добрались до еще двух фигур. Те начали извиваться, пытаясь выбраться. Один смог высвободить ногу, даже сделал шаг в сторону. Но щупальцы с новой силой обвили его и потянули его вниз. Накрыли голову, когда он упал.

Еще трое противников зашевелились, отпрыгнули назад. Одного щупальцы схватили. Двум удалось отбежать в другой конец залы.

Сорнтран сделал еще один шаг. Тяжелый, явно потребовавший колоссальных усилий. Окружающая Сорнтрана темнота накрыла застывшего от удивления Зеерита. Ног за алтарем не видно, но наверняка туманные щупальца добрались и до них. Мужчина шарахнулся, отпуская ритуальный кинжал. Дернулся, впервые поднял голову и посмотрел на Сорнтрана. Кажется, только теперь вообще заметил, что в помещении есть кто-то кроме него. Попытался попятиться. И заорал.

Затаив дыхание, Инстра наблюдала, как Сорнтран подошел к Зеериту еще ближе. И как тот начал кричать и дергаться, пытаясь высвободиться. Щупальца крепче обхватили его, поползли по бедрам.

Инстра вздрогнула. До нее вдруг долетели обрывки чьих-то мыслей.

Сорнтран сделал еще шаг и со стоном упал на колено. Туман вокруг него начал рассеиваться. В это же мгновение Зеерит что-то бросил себе под ноги — и прямо за его спиной сверкнул портал. Такой яркий, что Инстра не смогла ничего разглядеть по ту сторону.

На мгновение Зеерит поднял голову, и взгляд встретился со взглядом Инстры. Лицо измученное, совсем не такое, как несколько мгновений назад. По губам и подбородку течет кровь. По шее тоже — из ушей.

Криво ухмыльнувшись, Зеерит упал назад, на спину и исчез в портале. Тот засиял еще ярче, схлопнулся и испарился. Испарился и черный туман с призрачными щупальцами.

Бойцы почти мгновенно бросились к двум выжившим врагам, повалили их на пол, заломили руки на спину. Фаэра подошла к Сорнтрану, прочла заклинание лечения, потом еще одно — и он смог подняться на ноги.

Тяжело дыша, Инстра подбежала к алтарю. Серебристый камень почернел. Кинжал, торчащий из трещины, тоже. Мысли окружающих снова слышны. Кажется, не совсем так, как обычно, но хоть как-то. И все же какое-то странное, неприятное ощущение продолжает сжимать грудь. Как будто произошло что-то очень неправильное. Как будто изнутри вырвали что-то очень важное. И если это не вернуть, если все не исправить, мир изменится. И ей эти перемены не понравятся.

***

Конец первого тома!

Спасибо всем, кто дочитал!

Если понравилось, не забудьте, пожалуйста, про лайк. И если возможно, не удаляйте книгу из библиотеки — добавьте в “прочитанное”. А если и мнением поделитесь в комментариях, будет вообще здорово :)

До встречи во втором томе!

PS

Меняю статус книги на “завершена”. Через какое-то время отредактирую ее и перезалью новую версию. Отмечу это в аннотации или в разделе “от автора”.