Часть Первая

Прошла целая вечность, пока выбранного мужчину, наконец, привели в покои Инстры. Она понимала, что его должны были сначала осмотреть клерики дома, чтобы убедиться, что он здоров, более-менее вменяем и не представляет опасности. Затем его должны были искупать и одеть. На все это требуется время. Инстра это прекрасно понимала. Несколько раз ей хотелось выйти к клерикам и потребовать поторопиться, но она не стала этого делать. Теперь она матрона этого Дома и должна вести себя соответственно.

Битва была знатная. Дом Инстры потерял десятки воинов, одну жрицу и уже бывшую матрону, потери врага же были многократны. Десять мужчин из Дома Вирны были захвачены в плен, и большинство из них останутся служить Инстре. На смену старой матроны пришла ее дочь. Жрица же… что же, в Доме будет одной жрицей меньше, ничего страшного. Вряд ли Богиня отвернется от Дома лишь из-за этого. Инстра знала, что та жрица была всецело предана ее матери и, вероятнее всего, была бы менее предана ей.

В ожидании выбранного мужчины Инстра прошлась по комнате, взглянула на себя в зеркало. Она уже успела раздать первые приказы, организовать жертвоприношение, как полагается, помолиться Богине и поблагодарить ее за помощь, даже искупаться после битвы и привести себя в порядок. Вот она, новая матрона Шестого Дома. Почти матрона. Но Инстра надеялась исправить это в недалеком будущем и стать полноценной правительницей.

Все десять мужчин, которых взяли живыми, были красивы, хорошо сложены. Но один из них ей особенно приглянулся, и, едва они ступили на территорию Дома, Инстра приказала проверить его и привести в ее покои. И этому, и остальным будет предложено присягнуть в верности матроне этого Дома и стать ее воинами. А не захотят или чем-то не угодят ей — будут принесены в жертву Богине. Конечно, Инстра собиралась править иначе — не как ее мать. Страх не будет ее единственным оружием и орудием: Богиня одарила ее талантами, которые открывают перед ней больше путей, чем простой, примитивный страх. Но есть истины, за рамки которых нельзя выходить, независимо ни от чего: непокорных может ждать лишь одна участь — так было при прежней матроне, и так будет при новой.

— Госпожа, — с почтительным поклоном старшая клерик Фаэра, наконец, ввела в комнату выбранного мужчину. Тот низко поклонился, не поднимая взгляда с пола.

Выходя, клерик коротко кивнула Инстре: здоров, мол, и, скорее всего, фертилен.

Инстра перевела взгляд на мужчину. Клерики одели его в легкий полупрозрачный халат, видимо, хотели, чтобы он выглядел как можно привлекательнее. Инстра усмехнулась про себя: привлекателен он был даже в одежде воина, весь в грязи и крови. Даже тогда Инстра, разгоряченная после битвы, захотела его — с первого же взгляда.

Идеален, решила про себя Инстра, обойдя его кругом и осмотрев со всех сторон. Красивое, мужественное лицо с выразительными скулами, хорошее телосложение, чистая темно-серая кожа с фиолетовым отливом. На плечах лежат идеально белые, блестящие волосы, явно очень мягкие на ощупь. Глаза рубиновые — все как и полагается высокородному дроу. От такого можно будет родить красивых, здоровых дочерей. А если в постели с ним окажется хотя бы немного получше, чем с наложниками, что были у нее прежде, цены ему не будет.

Стоит прямо, осанка хорошая, гордая. Но взгляд с пола не поднимает. Знает свое место. И это хорошо.

Инстра подошла ближе. От него исходил запах цветочной воды и дорогого мыла. Все же клерики были правы: эти запахи и полупрозрачный халат, пожалуй, возбуждали больше, чем грязь и кровь.

— Твое имя?

— Мое имя Сорнтран, госпожа.

Его голос оказался низкий, глубокий. Страха в нем Инстра не услышала — лишь спокойное почтение.

Остановившись у него за спиной, она попыталась по возможности незаметно пробраться в его мысли, понять, что происходит у него в голове. К ее удивлению, услышать не удалось почти ничего. Он наблюдал взглядом за босыми ногами госпожи. Коротко подумал, что у нее красивые пальцы и щиколотки. И… все? Либо он глуп как табуретка, либо — весьма опасный тип, умело скрывающий свои мысли.

— Кем ты был в прошлом доме?

— Я второй сын матроны Вирны, госпожа.

Как интересно…

— Чему тебя обучали?

— Я владею навыками боя на коротких клинках, рапирах, кинжалах. Умею стрелять из ручного арбалета. Также знаю несколько заклинаний.

— Ты маг?

— Нет, госпожа. Это заклинания чернокнижника.

Инстра немного удивилась тому, как легко этот Сорнтран пошел на контакт с женщиной, с Домом которой воевала его мать. Продолжая ходить вокруг него кругами, она вновь попыталась прокрасться в его мысли. И вновь почти ничего. Когда она появляется в поле его зрения, он смотрит на ее ноги и бедра, явно просвечивающие через длинную полупрозрачную рубашку — единственное, что на ней надето. Как-то отвлеченно думает, что они красивые. И все — пустота.

Конечно, можно пробраться в его голову более грубым способом, но тогда он это уже точно почувствует. А Инстре не хотелось, чтобы все вокруг знали о ее… талантах.

— Ты когда-либо был с женщиной?

— Нет, госпожа.

— Сними это.

Он повиновался. Когда полупрозрачная ткань упала на пол, Инстра рассмотрела его широкие плечи, руки и спину с развитыми мышцами. Ей страшно захотелось провести пальцами по явно крепким ягодицам, по бедрам, по впадине между мышцами на спине… но она лишь сложила руки на груди и снова обошла его, продолжая осматривать. Клеймо ненавистного Пятого Дома на ключице слева. Крепкая грудь, живот с тренированными мышцами. Член, кажется, немного побольше, чем у ее прошлых мужчин.

Что же… Инстра с уверенностью могла сказать, что таких привлекательных мужчин у нее раньше не было. Даже среди мужчин ее матери, — а та, будучи матроной, выбирала для себя лучших, — таких не было.

Но… не опасен ли он? Почему его мыслей не слышно? Можно ли ждать от него каких-либо… глупостей? В глубине души Инстра надеялась, что нет. Было бы жаль убивать такого красавца. Но терять бдительность все равно нельзя.

— Ты ведь понимаешь, что не сможешь вернуться в свой прежний Дом, даже если тебе удастся сбежать отсюда?

— Понимаю, госпожа. Попавших в плен обратно не принимают и либо приносят в жертву Богине, либо просто казнят.

— Тогда ты также понимаешь, что у тебя всего два варианта — остаться в моем Доме и служить мне или же сделать какую-нибудь глупость и отправиться к нашей Богине.

— Первый вариант кажется мне более привлекательным, госпожа. Я готов служить Вам.

Взгляд Инстры снова скользнул по чистой, красивой коже почти без шрамов. Она его хотела, и то, что он был сыном Вирны, не могло ее остановить. Либо этот мужчина будет членом ее Дома, либо лишится этой своей сияющей кожи самым болезненным из всех возможных способом.

— И тебя не смущает, что ты находишься в Шестом Доме?

— Лучше быть живым и в Шестом Доме, чем мертвым — где-либо еще, госпожа.

Возбуждение, пробудившееся внизу живота, поднялось вверх по груди и уже начало сдавливать горло. Конечно, в идеале нужно было сначала выжечь с его ключицы клеймо дома Вирны и поставить клеймо Шестого Дома. Не на ключице, нет. На лице. Чтобы всем сразу же было видно, кому принадлежит этот экземпляр. Но это можно будет сделать и после: сейчас у Инстры не хватило бы терпения столько ждать.

— Что же, — Инстра расстегнула свой халат. Его взгляд скользнул по ее обнаженной коже почти до шеи — и быстро опустился вниз, в пол. — Если сможешь доставить мне удовольствие, я оставлю тебя в наложниках. У тебя будет кров над головой и еда в тарелке. А сможешь зачать дочь — будешь в моей милости.

Инстра положила руку на плечо Сорнтрана и слегка надавила. Он податливо опустился на колени. Она подошла вплотную, сжала в ладони его волосы и направила его лицо себе между ног.

Его волосы действительно оказались мягкими и шелковистыми на ощупь, язык и губы были приятно горячими, и каждое прикосновение подбрасывало дров в и без того огромный костер, бушующий в ней. Ласкал он ее неумело, но явно старался угодить — Инстра не могла этого не чувствовать.