А что, в таком случае, делать, если найти матрону и правда не удастся или если он найдет лишь тело? Или если окажется, что бойцы Зеерита схватили ее и увели в Саарт? Последнее, впрочем, равно её смерти. И что он тогда будет делать? Какие у него варианты? Податься в один из “вольных” городов? Стать наемником? Опять-таки кровью зарабатывать себе на пропитание и обмундирование, не имея за спиной Дома и хоть какой-то защиты? Такая перспектива его не особо радовала. Но, наверное, она все же предпочтительнее, чем вернуться в В’Аргешшар, где он будет в немилости владычиц уже двух Домов.

Размышляя об этом, он рассеянно смотрел на паука, стоящего в нескольких шагах от него. Было бы здорово, если бы он мог что-нибудь дельное посоветовать. Но Сорнтран будто интуитивно знал, на что Ксалант способен, а на что — нет.

Что же… Если госпожа и правда мертва, ему и правда придется попытать счастье в каком-нибудь из “вольных” городов вроде Лирсика. Пока же он доберется до нужной пещеры: вдруг она все же жива?

Натянув на голову капюшон, Сорнтран поднялся. На всякий случай, обыскал тело неудачливого мага, но ничего, заслуживающего внимания, при нем не нашел: похоже, книжка с заклинаниями была единственным ценным предметом. Ножик же ни на что не годился.

Убедившись, что в этих руинах делать больше нечего, Сорнтран отправился в путь.

И довольно быстро понял, что паук был полезнее, чем он мог себе изначально представить. Отправившись вперед, на разведку, паук передавал ему информацию об окружающей обстановке, позволяя ему заранее принять решение о том, стоит ли идти этим путем. Пауку даже не надо было возвращаться к нему, чтобы рассказать об увиденном, — его голос Сорнтран мог слышать в своей голове даже на довольно большом расстоянии.

Спустя несколько часов, пройдя мимо целого ряда тупиковых пещер и успешно избежав встреч с группами гоблинов и парой троллей, Сорнтран пришел в просторную, неплохо освещенную пещеру: люминесцентные мха и грибы испускали тусклый свет, а сталагмиты, которых здесь было гораздо больше, чем в пещерах и проходах по пути, блестели и отражали этот свет.

Возле большого камня в центре пещеры Сорнтран увидел четко различимые на сырой земле следы сапог, довольно свежие. Присел на корточки, посмотрел внимательнее. Следы вполне могли принадлежать женщине среднего роста. Она явно сидела тут, на этом камне, потом стояла, переминалась с ноги на ногу, потом направилась в сторону южного прохода. А пришла она, похоже, с той стороны, с севера. Неужели и правда живая?

— Камни, тела, кровь, — Сорнтран услышал голос паука в голове, быстро добравшегося до северной пещеры, где, насколько Сорнтран понимал, госпожа Инстра должна была оказаться после обвала.

На всякий случай спросил, есть ли там тело женщины.

— Как ты — два, зеленая кожа — один, розовая кожа — один, зеленые животные — три, — сказал паук.

— Как я — дроу? Мужчины или женщины? — на всякий случай уточнил Сорнтран.

— Как ты — самцы — два.

Скорее всего, госпожа все же была жива. Все жрицы их группы остались на той стороне — живые или мертвые, а в группе Зеерита женщин, кажется, не было. Стало быть, эти следы могли принадлежать матроне.

При этой мысли он почувствовал что-то вроде облегчения.

— Как все они умерли? — спросил Сорнтран.

— Как ты — оружие, розовая кожа — магия, зеленая кожа — магия, животные — камни, оружие, — прозвучал в голове ответ паука.

Решив не терять времени и не проверять северную пещеру, Сорнтран направился к южному проходу, приказав пауку быстро вернуться и отправиться вперед.

По ощущениям, путь сюда занял меньше суток. Без Ксаланта ему бы, конечно, потребовалось гораздо больше времени: хотя карту скаута он, конечно, запомнил, далеко не все пещеры и проходы на ней были обозначены, а потому без паука был риск свернуть не туда и потратить немало времени на поиск нужных проходов. А если бы случайно наткнулся на гоблинов или троллей, ничем хорошим для него это бы наверняка не закончилось.

Как далеко матрона могла уйти за это время? Если бы она отправилась на восток, они бы встретились где-то недалеко от болот… и почему она решила пойти на юг? Видимо, ее привлек звук воды?

Быстро пройдя вперед, паук сообщил, что путь безопасен и что дальше там — большая река. Сорнтран последовал за ним быстрым шагом, держа в поле зрения следы, оставленные, скорее всего, матроной. Вскоре на земле начала появляться растительность, но и на ней он мог легко различать следы. Вот, оставивший их подошел к реке, видимо, нарвал тут грибов и пошел вниз по течению.

Недолго думая, Сорнтран тоже сорвал несколько грибов, но останавливаться не стал — начал есть их на ходу. И последовал за пауком, уже ушедшим далеко вперед.

Через какое-то время наткнулся на тело хитина в траве. Следы паутины в нескольких местах, небольшие лужи с кислотой… На груди хитина рана, будто его ударили ледяным колом, который пронзил его насквозь и через какое-то время растаял. Итак, хитина убили заклинаниями. И, похоже, произошло это не так уж и давно — всего несколько часов назад. Шерсть хитина все еще местами мокрая.

— Водопад, проход на север, — сообщил паук.

До него Сорнтран добрался почти бегом — по дороге не было ничего, ради чего стоило задерживаться, и ничего, чего стоило опасаться и замедлять шаг. Пройдя через довольно низкий проход, остановился в начале просторной и хорошо освещенной пещеры.

И сразу же заметил несколько ловушек, довольно неплохо замаскированных в траве. Одна из таких ловушек, судя по следам, сработала не так давно.

Голос Ксаланта в голове сообщил, что впереди какой-то лагерь. Дюжина вооруженных воинов, несколько пленников в клетках, в том числе — “самка его вида”.

Глаза Сорнтрана начали искать безопасные участки, по которым можно пройти, не угодив ни в одну из ловушек.

— Спеши. Землетрясение, — сказал паук.

Сорнтран застыл, прислушался. Кажется, ни шума, ни толчков, но, возможно, Ксалант чувствует что-то, что ему недоступно.

— Бежать, скорее, — снова голос паука.

Если Ксалант прав и здесь будет землетрясение и, возможно, обвал, нужно и правда бежать. И чем скорее, тем лучше.

Сорнтран посмотрел вперед, в ту сторону, где, скорее всего, была госпожа. И назад, на проход, через который сюда пришел. Тихо выругался.

Большая, хорошо освещенная множеством факелов и светящихся шаров пещера с несколькими выходами. Десяток клеток почти одинаковых размеров, многие почему-то прикрыты грязными тряпками. Инстре не было видно, кого держали в других клетках. Ей, в общем-то, было все равно: вряд ли они в состоянии бежать и вряд ли помогут ей, даже если сбегут. Так что вся надежда на Гекнис и на собственное красноречие.

Некоторое время гномихи не было видно. Тар в пещере тоже не появлялся, что не могло не радовать. Лишь двое дуэргаров и трое дворфов сидели под стеной напротив и о чем-то тихо болтали, не обращая на нее никакого внимания.

Но расслабиться и хоть немного отдохнуть Инстра все равно не могла. Все думала, что именно будет делать, если не удастся с помощью Гекнис выйти из клетки и снять ошейник. Пыталась также прощупать ошейник и понять, можно ли его снять самостоятельно. Пальцы нащупали лишь небольшое отверстие для ключа. Сломать его не удалось — он был довольно прочный, из какого-то металла, но явно не такой, какие используют в ее Доме.

Гекнис пришла некоторое время спустя и не без труда — и лишь чудом не пролив содержимое — протиснула через решетки тарелку с какой-то похлебкой и грубую металлическую ложку. Неоднородная серая масса выглядела и пахла крайне неаппетитно, но Инстре страшно хотелось есть, и потому она, попытавшись представить, что это мясо ротха под грибным соусом, собственноручно приготовленное старшим поваром ее Дома, набрала полную ложку жижи и попробовала. Вкус у похлебки оказался таким же неприятным, как и запах и внешний вид — Инстра даже не поняла, из чего она сделана.