Шестой Дом почти одинаково отдален от всех трех входов в город, и чтобы до него дойти, придется пройти через хотя бы один или два других, а также через простолюдинские и торговые кварталы. Но Инстру это не особо успокаивало. Если другие Дома падут, ее крепость недолго будет стоять.

— Похоже, придется забыть на некоторое время о гордости и снова написать им, настоять на своем, — пробормотала Инстра со вздохом.

В новых письмах придется гораздо подробнее изложить все свои опасения. И рассказать каждой из матрон о Зеерите, поделиться и другой имеющейся информацией. А еще догадками о том, что кто-то снабдил напавших на храм кучей зачарованного оружия.

Недавно вернулась группа скаутов, бойцов и магов, которых она отправила еще раз прочесать площадь, на этот раз — попробовать найти зачарованное оружие или любые другие предметы, заслуживающие интереса. Был кинжал — точно такой же, как тот, что нашел Сорнтран. Только этот был расколот на две части, обожжен и потерял свои магические свойства. Причем поврежден он был, судя по узнаваемым черным следам, лучом Сорнтрана. Бойцы также нашли большое количество каких-то камней, предметов одежды и невзрачных кинжалов и топоров, в которых явно были заключены какие-то слабые чары, но которые себя уже исчерпали и испарились, хотя сами предметы были целы.

Инстра лично осмотрела все эти вещи. Ни одного по-прежнему работающего зачарованного оружия. Все бесполезные, лежат теперь в мешке рядом со столом.

— Может, есть смысл показать их магам и жрицам? — сказала она себе задумчиво.

Вчера она до поздней ночи говорила со старшими жрицами Дома. Хотя ей так и не удалось поговорить с Миззримой, результатами совета со жрицами она осталась довольна: они, в отличие от матрон города, были весьма обеспокоены ситуацией — особенно те, что побывали вместе с ней на площади. Хотя некоторые думали, что Инстра преувеличивала риски, в итоге все сошлись на том, что необходимо серьезно заняться обороной крепости: даже если ничего не случится, лучше перестраховаться, чем столкнуться с проблемами. Даже Ларинда и Ваенна, кажется, забыли о своем желании свергнуть Инстру и сосредоточили внимание на вопросах безопасности.

Идею с созданием совета по обороне тоже одобрили, хотя многим не понравилось, что в совете будут и мужчины, у которых будет право голоса и возможность что-то предлагать или даже возражать. С одной стороны, саму Инстру это тоже немного смущало. С другой, она понимала, что опытные воины наверняка смогут внести вклад в общее дело, и игнорировать их опыт и знания было бы просто глупо.

У Инстры была еще одна идея, однако рассказывать о ней жрицам после этого разговора она не стала.

***

Утро началось с тренировки вместе с отрядом рабов. Сорнтран чувствовал себя отдохнувшим и бодрым: накануне клерики вылечили его раны и убрали все лишние шрамы, еще дали какой-то напиток, восстанавливающий силы, после чего он довольно долго валялся в ванне. Весь вечер и всю ночь отдыхал, забыв о присутствии в комнате других бойцов: если что, паук предупредил бы об опасности.

За завтраком Сорнтран присматривался к рабам, прислуживающим в обеденной зале. Кузнецов, купленных в Лирсике, не увидел. Эльфа со шрамом — тоже. В банях вчера нужных рабов также не было. В уборных — тоже. Если рабов отправили на рудники — это, конечно, плохо. Впрочем, в крепости еще немало мест, где они могли бы работать, так что думать о рудниках еще рано.

Днем эльф со шрамом объявился во внутреннем дворе, где Сорнтран, сидя под одним из деревьев, отдыхал после второй тренировки с отрядом рабов. Эльф вместе с полуорком из кухни таскал какие-то ведра и далеко не сразу понял, где находился хозяин голоса, прозвучавшего в его голове и повелевшего подойти при первой же возможности. Но ждать его пришлось недолго — скоро он, оглядываясь по сторонам, подбежал.

— Боюсь, я пока не смог узнать имени той женщины, господин, — прошептал эльф, не дожидаясь вопроса. На лице — целый спектр эмоций, так или иначе связанных с сожалением и виной. — Ваши сородичи не особо разговорчивы, даже те, что работают на кухне. Как я ни пытался спросить, никто ничего не говорит. Но я выяснил кое-что, что могло бы Вас заинтересовать. Вчера вечером такие же грибы отнесли в другую комнату! Не в ту, что в первый раз!

— Попробую угадать: и в той комнате тоже была красивая беловолосая женщина.

— Нет, в той комнате вообще никого не было! Повар просто поставил грибы в углу и вышел!

Сорнтран отлично помнил, как госпожа говорила Фаэре, что яд в его ране, нанесенной Джеггредом в Лирсике, сделан из чернокорня и хиида. А грибы, которые он увидел недавно на кухне, — именно хииды. Без сомнения.

Помнил он и то, что Джеггред был сыном Лледрит, которая его невзлюбила с первого же взгляда. Одна из комнат, скорее всего, принадлежит именно ей. Тогда чья вторая? Неужели в Доме сразу две жрицы, которым тайно относят ядовитые грибы?

— Повар тебя, надеюсь, не заметил?

— Вряд ли мог заметить, господин. Я был когда-то неплохим следопытом.

Эльф и правда передвигался бесшумно, с необычайной легкостью, не свойственной большинству рабов. Возможно, его стоило бы взять в отряд… Но Сорнтран решил, что в качестве шпиона — на кухне и не только — раб будет полезнее.

— Вот что мы с тобой сделаем, эльф. Сегодня вечером ты мне покажешь эти комнаты. Обе.

— Как скажете… господин… но… как я понял… туда не всем можно заходить… если нас увидят… в те разы я еле выбрался…

— Не беспокойся об этом, раб.

На самом деле эльф был прав: заходить в строение, где располагаются покои госпожи и жриц, можно далеко не каждому. Сорнтрану-то можно, но — только в покои госпожи и только когда она позовет. На другие этажи нельзя. Но… он что-нибудь придумает. Если рабу удалось туда незаметно пробраться — аж дважды, то и ему удастся.

Бойцам и магам Дома не сказали, зачем всех созывают во внутренний двор крепости, и многие удивились, когда к ним вышла сама матрона в сопровождении нескольких старших жриц. Одетая в длинное белое платье, на плечах накидка с узорами, указывающими на особый статус, Инстра встала напротив небольшой — но все же армии Дома, и все застыли и выпрямились.

Несколько сотен бойцов, причем больше половины — сыновья благородных жриц. Стражи в доспехах с символами Шестого Дома, все остальные же в простой, но опрятной и чистой одежде. Хорошие, ровные осанки, но в позах чувствуется некоторое напряжение. Не знают, чего ждать. Нервничают.

Рассматривая мужчин, стоящих в первых рядах, Инстра поймала себя на мысли, что не знала, сколько именно бойцов в Доме на данный момент. Если подумать, даже точное число младших жриц вряд ли смогла бы назвать.

Нужно будет в ближайшее время всех пересчитать, решила она.

— Приветствую воинов Шестого Дома, — она заговорила негромко. Но во дворе стало так тихо, что ее голос наверняка отлично слышали даже в самых последних рядах. — Уже несколько месяцев как я матрона и хранительница этого Дома, однако до сих пор у меня не было возможности обратиться к вам.

Прежняя матрона никогда не обращалась к бойцам, даже посмотреть на тренировки никогда не выходила, так что слова Инстры, судя по мыслям, что долетали до нее, особой ясности в ситуацию не внесли.

— С сегодняшнего дня некоторые порядки в нашем Доме изменятся. Число стражников, дежурящих на территории Дома и у ворот, удвоится. Удвоится и число магов в каждой башне у стен. При подозрении на любую угрозу они должны будут возвести дополнительные щиты и подать сигнал тревоги. Угрозой будет считаться не только нападение непосредственно на нас, но и бои, замеченные в любой точке города. Вскоре у нас появится новый совет по безопасности и обороне, который уже в ближайшее время разработает новые протоколы реагирования в случае любой опасности. Я считаю, что имеющиеся протоколы уже не актуальны и не соответствуют нынешним реалиям.