— Так ты лекарь? Клерик?
— Я знаю несколько лечащих заклинаний, с самого рождения знаю. Но кто бы стал платить за обучение рабыни, чтобы она могла стать полноценным клериком? Уж лучше использовать ее в других целях… — Инстра снова всхлипнула.
Судя по выражению лица гномихи, она Инстре, кажется, верила. Стало быть, нужно было продолжать в том же духе.
— Ты даже не представляешь, каково мне сейчас! — грустно продолжала Инстра. — Снова оказаться в клетке — после всего, что произошло! Зеерит обещал мне свободу и место в его армии!
— Так зачем ты переживаешь? Мы ведь как раз собираемся в Саарт, к Зеериту! Так что скоро ты в любом случае встретишься с ним.
— Правда? Я думала, что вы работорговцы и собираетесь меня просто продать.
— Нет, мы… ну, это… мы… Бхамак и его ребята и правда долгое время торговали рабами, но скоро все изменится, и мы все присоединимся к армии Зеерита. А всех имеющихся рабов тоже отдадим ему. Ну или часть продадим ему… главное, что ему, а не кому-то, понимаешь?
Инстра медленно кивнула.
— А почему этот ваш Бхамак вдруг решил присоединиться к Зеериту? Наверняка торговать рабами выгоднее, чем воевать? Или я чего-то не понимаю?
Гномиха рассмеялась.
— О какой выгоде ты говоришь, глупая! Каждый же хочет бессмертия! Как можно думать о выгоде, когда есть такая перспектива! Кроме того, Зеерит сражается за правое дело!
— Бессмертия? В каком это смысле?
— А ты не знаешь, что ли? Зеерит ведь бессмертен!
Инстра, кажется, не смогла скрыть удивление. Гномиха улыбнулась, увидев выражение ее лица.
— Ну да, говорят, он скромный, обычно не распространяется об этом. Но многие знают, что его невозможно убить. Более того, говорят, он своих соратников тоже может воскрешать. Так что… вот. Мы все хотим стать его соратниками.
— Как… как такое может быть? Как он может быть бессмертным?
— Возможно, ему какой-нибудь бог покровительствует или, может, у него есть какой-то артефакт, не дающий ему умереть… В любом случае, наверняка будет круто сражаться рядом с таким предводителем…
— А ты уверена, что он и правда… ну, бессмертен? Вдруг он всех обманывает, чтобы завлечь в свою армию и использовать в своих целях?
— Как он может обманывать? Многие видели, как его пытались убить, и он потом оживал! Неужели ты не слышала об этом?
Инстра задумалась, пытаясь переварить услышанное. Зеерит… бессмертен? Разве такое вообще бывает?
До последнего она думала, что Сорнтран либо солгал ей, либо сам ошибся. Да, она видела его воспоминания об убийстве Зеерита, все выглядело очень правдоподобно, она даже сама будто почувствовала хруст позвонков под клинком. Но… все равно она была уверена, что в чем-то они с Сорнтраном ошиблись.
Нужно было отправить кого-нибудь, чтобы осмотрели тело, убедились бы, что…
Инстра прикусила губу. Нет, даже если бы она отправила воинов осмотреть тело, это бы ничего не изменило. Тело могло все еще быть там — или его могло уже не быть. Тогда бы воины решили, что тело просто нашли и убрали.
Но если Зеерит и правда бессмертен, он может стать гораздо большей проблемой, чем она могла себе представить.
— Кстати, мое имя Гекнис.
Взгляд Инстры вновь сосредоточился на гномихе, и она очаровательно улыбнулась.
— А я Аролла. Рада знакомству. Я бы даже поклонилась тебе, как учила госпожа, хозяйка моя, но, сама понимаешь, негде.
Гномиха рассмеялась.
— Послушай, Гекнис. Если мы все, получается, на одной стороне и хотим попасть в Саарт, к Зеериту, какой смысл держать меня в этой клетке, да еще и с ошейником? Я ведь могла бы помогать вам, лечить своими заклинаниями! Ведь наверняка по пути в Саарт будет много опасностей!
— Это не мне решать, — гномиха грустно улыбнулась. — Но я поговорю с Бхамаком! Может, он позволит освободить тебя.
А вот с Бхамаком не надо…
Если Бхамак — это тот дроу с темными волосами, наверняка его не так легко будет провести, как эту девицу.
— А у тебя самой нет ключей хотя бы от ошейника? Можешь хоть немного ослабить его? А то так больно сжимает шею! — Инстра сделала жалкое, страдающее лицо.
— Нет, ключи есть только у Бхамака и у Грутрира. Но я спрошу у Бхамака! После ужина он наверняка будет добрее и согласится тебя выпустить.
При слове “ужин” в животе Инстры громко заурчало. Гномиха рассмеялась.
— Ну вот, Аролла, тебе явно тоже очень хочется есть. Пойду посмотрю, как там дела с ужином, а потом подумаем насчет всего остального.
— Нет, прошу тебя, не оставляй меня одну! — Инстра схватилась за решетки и подалась вперед. — Мне страшно!
— Да не тронут тебя наши ребята, успокойся. Скоро вернусь. Хотя лучше попрошу ребят перенести тебя в наш лагерь. Зачем оставлять тебя тут одну?
Когда гномиха ушла, Инстра попыталась сесть поудобнее, скрестив ноги. Хотелось бы вытянуть их перед собой, но было негде.
Итак, эти бандиты собираются найти Зеерита. Но к нему ей сейчас нельзя. Уж точно не в таком виде и не в таком статусе. Даже если удастся снять ошейник, даже если удастся восстановить до этой встречи силы и заклинания… если она не сможет убить его, ей к нему нельзя, насколько бы привлекательной на первый взгляд ни казалась идея встретиться с ним лицом к лицу.
Нужно бежать…
Похоже, гномиха ей поверила. Инстра даже немного удивилась: сама не ожидала, что может притвориться кем-то другим, тем более, рабыней — и ей поверят. Как же теперь это использовать в свою пользу? Как добиться того, чтобы ее выпустили и сняли этот дурацкий ошейник?..
— Вон ту клетку, ребята, — до боли знакомый голос заставил Инстру вздрогнуть. — Несите в лагерь!
И она пришла в ужас, когда поняла, кому этот голос принадлежал.
Двое коренастых дворфов подошли и подхватили ее клетку с обеих сторон, а Инстра, скрючившись и обхватив коленки руками, попыталась спрятать лицо.
Только бы не узнал, только бы не узнал…
Осторожно приподняв голову, посмотрела на дроу, идущего впереди. Стройный, невысокий, с тонкой сероватой косой. Эту походку она помнила. Еще помнила небольшой шрам на его щеке. И голос. Тогда он, правда, был тихим, неуверенным в себе. Теперь звучал совсем иначе. Но это точно был он.
Когда мужчина наполовину обернулся, чтобы убедиться, что дворфы следуют за ним, Инстра быстро спрятала лицо.
— Туда поставьте. Ага. Молодцы!
Клетку поставили возле десятка таких же. А мужчина, даже не посмотрев в ее сторону, повернулся и ушел.
Инстра вздохнула с облегчением, глядя ему вслед. Кажется, не увидел, не узнал. Без сомнения, это был он. Юнец по имени Тардаэр. Наверняка ненавидящий ее больше всех на свете. Но что он здесь делал? Как он мог здесь оказаться?
***
Какую цену придется заплатить за эту силу? Если когда-то этот вопрос и волновал Сорнтрана, то теперь он вдруг понял, что это совершенно не важно. Любая цена — если это не его жизнь и свобода — ему подходит. Любая цена оправдана.
Посидев несколько минут у алтаря, Сорнтран осмотрел свои доспехи, убедился, что они не слишком пострадали в бою с глазастым. Все его раны после разговора с невидимым покровителем исцелились, и теперь он чувствовал себя отдохнувшим, бодрым. Выпил немного воды из фляги, распустил и заново заплел косу, так как многие пряди выбились и наверняка мешали бы в пути.
Но подниматься и продолжать путь не спешил. Задумался.
Несмотря на очевидные риски, решение отбиться от группы и отправиться на поиски матроны пока что казалось правильным. И не только потому, что ему довелось вновь пообщаться с невидимым покровителем и получить от него новые силы. Если матрона жива и ему удастся найти ее, наверняка это положительно отразится на его положении и статусе. Если же она мертва, не стоит ему возвращаться в этот Дом — он это прекрасно понимал. Совершеннолетних дочерей и младших сестер у нее нет, так что власть, скорее всего, перейдет к самой старшей по званию жрице. Лледрит. С учетом ее отношения к нему и рассказов о ней, услышанных от других воинов, нетрудно себе представить, что жизнь при такой матроне, скорее всего, будет даже хуже, чем в Пятом Доме. Сорнтран поймал себя на мысли, что в последние недели ему было спокойнее и комфортнее, чем когда-либо, а потому возвращаться к жизни, полной тревоги, страха и боли, ему не хотелось.
