На несколько мгновений воцарилась тишина, пока все присутствующие внимательно смотрели по сторонам в поисках незамеченных призраков.

— Ксалант, видишь здесь еще призраков?

— Нет.

Впрочем, паук и о тех призраках не предупреждал… Неужели есть что-то, что Ксалант, которому даже магическая тьма не преграда, не способен видеть?

Впрочем, разбираться в этом сейчас не время. Решив, что нельзя полагаться лишь на зрение паука и нужно самому быть внимательнее, Сорнтран еще раз осмотрелся.

— Что… что это было такое… — пробормотала одна из жриц.

— Призраки, что ли? Я о таких разве что в книгах читала…

Сорнтран призраками никогда не интересовался и книг о них тоже не читал. Слышал, что это очень, очень редкие создания, и вероятность встретить их — почти нулевая. Еще, кажется, слышал, что обычным оружием призраков не поразить — они уязвимы лишь к некоторым чарам.

Матрона Инстра тем временем осмотрела раны на коже Лледрит и прошептала лечащее заклинание. Пятна стали чуть светлее, но полностью не исчезли.

— Я в порядке, моя драгоценная, полечим меня потом. Не будем терять времени!

Вспомнив про распоряжение госпожи, Сорнтран велел Ксаланту отправиться во внутреннее святилище и разведать ситуацию. Если там и правда враги, наверняка это более серьезная проблема для Богини, чем присутствие какого-то паука…

Сидящий все это время на алтаре Ксалант быстро добежал до коридора, ведущего во внутреннее святилище, и скрылся в темноте. О преградах на пути не сообщил.

Дверь, стало быть, не заперта…

Информация, которую паук передал через несколько мгновений, Сорнтрана не очень обрадовала.

— Паук дошел до святилища? Что он говорит? — голос матроны в голове.

— Там только мужчины, госпожа. Жриц там нет.

Сжав губы, матрона выпрямилась, поправила нагрудник и направилась в сторону святилища.

— За мной. Посмотрим, что там делают незваные гости.

Сорнтран, чуть замешкавшись, последовал за ней. За спиной слышал уверенные шаги женщин и более медленные, нерешительные шаги мужчин.

Внутреннее святилище храма. Место, куда мужчинам запрещено входить. Туда ведут лишь некоторых. И никто в своем уме не хотел бы оказаться в их числе.

***

Десять фигур в длинных черных мантиях собрались в круг в самом сердце внутреннего святилища, скрестив руки на груди. Еще одна фигура — в центре круга. Грубые пальцы сжимают рукоять ритуального кинжала, торчащего из трещины на жертвенном алтаре. Кинжал как будто почернел, почти не сияет. И все равно его нельзя не узнать.

Зеерит!

Дыхание Инстры перехватило от возмущения. Никогда еще грязные мужские руки не касались этого священного орудия, дарованного городу самой Богиней!

— Эй, ты!

Один взгляд в глаза — и врагу конец! Всем проблемам конец!

Но мужчина не обратил на Инстру никакого внимания. Его худое, узкое лицо смотрело на алтарь. Губы едва заметно шевелились. И пальцы поглаживали рукоять священного кинжала.

— Зеерит!

Мужчина глаз не поднял. И ни одна из окружающих его фигур не шевельнулась, не попыталась даже посмотреть в сторону Инстры и ее отряда.

Инстра быстро осмотрелась. Куполообразные стены с изображениями пауков и обнаженных женщин с ритуальными кинжалами целы. Никаких разрушений кроме трещин на алтаре. Никаких следов сражения. Следов крови тоже нигде нет. Под потолком висят четыре шара, испускающих слабый свет.

Инстра решительно шагнула вперед, поднимая руки к потолку. Зеерит может и дальше игнорировать ее, но его это не спасет. Для заклинания, бьющего по площади, взгляд в глаза не нужен. Лишь пара мгновений — и наглецу и его приспешникам конец. Случайно выживших добьют жрицы и воины, стоящие у нее за спиной.

Шаг, еще один. Инстра сделала нужный жест, прошептала слова на языке, не имеющем названия. И застыла. Вдруг осознала, что вокруг удивительно тихо. Лледрит, Фаэра и еще несколько жриц в паре шагов от нее: даже оборачиваться не надо — она чувствует их присутствие. Но их мыслей почему-то не слышно. Вообще никаких мыслей не слышно. Тишина. Только шепот Зеерита.

Рука судорожно ощупала шею. Ощущения такие же, как тогда, в плену у бандитов, с ошейником, блокирующим магию… Как будто чего-то не хватает, как будто что-то вырвали изнутри, из самого сердца…

Еле дыша от неприятного ощущения, сдавливающего виски, горло и грудь, Инстра снова сделала нужный жест и прошептала заклинание. Ничего не произошло. Зеерит и его приспешники не начали кричать и истекать кровью. Продолжали стоять, как ни в чем не бывало. По-прежнему не обращали никакого внимания ни на нее, ни на ее отряд.

Инстра протянула руку, попыталась метнуть ледяную стрелу. Пальцы идеально выполнили жест, который повторяли много, много раз. Но потока энергии в них не образовалось, и чары из них не вырвались.

Зеерит прошептал что-то невнятное и стиснул рукоять ритуального кинжала в ладони. Воздух над трещиной начал сгущаться, собираться в полупрозрачный, еле различимый силуэт. Мгновение — и призрак полетел в сторону Инстры и ее отряда. Точно такой же, как те, с которыми они совсем недавно столкнулись во внутреннем дворе храма.

Лледрит с Фаэрой почти одновременно шагнули вперед и вытянули руки. Заклинание сорвалось лишь с пальцев Фаэры — и уничтожило призрака. Лледрит же удивленно вскрикнула. Потрясла рукой, повторила жест, целясь в Зеерита. И выругалась.

Зеерит вновь что-то проговорил, и над алтарем материализовался еще один призрак — и полетел в сторону отряда. Инстра попыталась бросить в него заклинание. Тишина. Пустота.

Полупрозрачный силуэт остановился напротив нее, начал сжиматься в клубок. И вдруг почернел и застыл, вобрав в себя черный луч Сорнтрана, прилетевший откуда-то из-за плеча Инстры. Вспыхнул и начал растворяться в воздухе.

— Что происходит? — прошептала Лледрит.

Этот вопрос крутился и в голове Инстры. Почему их с Лледрит магия не работает? Она бы решила, что здесь действует какое-то мощное антимагическое поле, но… тогда почему Сорнтран и Фаэра все еще могут колдовать?

Неужели…

От этой мысли сердце на мгновение остановилось.

Неужели дело все же не в антимагическом поле, а в чем-то… гораздо более страшном? Возможно, Богиня уже отвернулась от нее и от других жриц ее Дома? Может, Она гневается из-за того, что Инстра привела сюда, в это священное место мужчин? Или что не смогла предотвратить нападение на святилища в своей крепости? Или что допустила нападение на храм и осквернение главного святилища города?

Но если так, если Богиня и правда разгневалась и лишила своих жриц магических сил, то почему Фаэра…

Сорнтран вышел вперед. Черный луч, вырвавшийся из кончиков его пальцев, устремился в сторону Зеерита и его приспешников. И вспыхнул фейерверком, будто врезавшись в невидимую преграду.

— Там какой-то защитный купол! — крикнула Фаэра.

Инстра никакого купола не видела. Может, увидела бы, если бы ее магия работала.

Мотнув головой, она сделала глубокий вдох. Выдохнула, пытаясь успокоиться. Может, все не так уж и плохо. Может, дело и правда в каком-нибудь защитном куполе или антимагическом поле. Если так, то наверняка эти чары поддерживаются силами разумных, стоящих вокруг Зеерита. Если от них избавиться, возможно, магия вернется?

— Бойцы, убить их! — крикнула Инстра, указывая в сторону приспешников Зеерита. Никакое антимагическое поле не защитит врагов от клинков и арбалетных болтов.

Несколько воинов мгновенно бросились вперед, обнажая клинки. Но стоило первому подойти к ближайшей фигуре в черной мантии, мощная вспышка из ниоткуда отбросила его назад. Поднявшись и подобрав оброненное оружие, боец вновь побежал в сторону врагов. Шестеро других разделились на две группы, начали обходить врагов с двух сторон. Теперь Инстра уже не сомневалась в том, что над Зееритом и его приспешниками висело какое-то заклинание: стоило бойцам пересечь невидимую границу этих чар, как всех бойцов с силой отбросило на несколько шагов. Черный луч Сорнтрана, полетевший в сторону Зеерита, вновь вспыхнул, ударившись о невидимую преграду. То же самое произошло с фиолетовым лучом Фаэры, брошенным почти одновременно, и даже с арбалетными болтами бойцов.