— Как ты смеешь! Что значит “но”?! — воскликнула жрица, потянувшись за плетью за поясом.

— Лледрит, дорогая! — клерик, все это время стоявшая неподалеку и явно слышавшая разговор, вдруг подошла и обняла жрицу за талию. — Как же давно мы тебя не видели!

— Похоже, настолько давно, что некоторые самцы здесь успели обнаглеть, — усмехнулась жрица.

— Моя дорогая, это наложник нашей матроны и отец ее будущего ребенка. Не думаю, что его можно трогать без ее разрешения.

— Вот как, — жрица смерила Сорнтрана высокомерным взглядом и многозначительно улыбнулась. — Что же, это не надолго.

Сорнтрану стало не по себе. В Пятом Доме он был свидетелем нескольких случаев, когда две женщины соперничали из-за приглянувшегося обеим мужчины. Во всех случаях ничего хорошего таких мужчин не ждало. С одного содрали кожу, второго отравили,тело третьего нашли со множеством колотых ран. Четвертый куда-то исчез. Сорнтрану хотелось думать, что ему удалось куда-нибудь сбежать, но это, конечно, было маловероятно.

Можно ли надеяться, что жрица не станет покушаться на наложника матроны своего Дома и вредить ему? В Пятом Доме, по крайней мере, ни одна из жриц не рискнула бы строить козни против наложников его матери. Казалось, так должно было быть во всех Домах города… Тогда что значит “это не надолго”?

***

Пока до поездки в Лирсик оставалось много времени, Инстра почти не думала о ней, всецело поглощенная делами Дома и принадлежащих ей земель и рудников.

Проблему с мастерами пока решить не удавалось, но она надеялась, что удастся найти подходящих на ярмарке в Лирсике. С магом-полукровкой пока тоже непонятно было, что делать. Он думал лишь о том, как бы сбежать, а потому выпускать его и, тем более, снимать с него ошейник, блокирующий магию, было нельзя. Но пытать и ломать его тоже казалось не лучшей идеей: парнишка был довольно слаб и телом, и духом, а случайно убить его не хотелось. Поэтому Инстра решила пока оставить его в темнице, пока не придумает, как с ним быть.

По мере приближения даты поездки в Лирсик она начала все чаще думать о том, что эта небольшая “миссия” все же могла быть важнее, чем ей изначально казалось.

Ну да, в В'Аргешшаре десять Великих Домов, и каждый из них силен, даже несмотря на все имеющиеся проблемы. Но сил одного Дома вряд ли хватит, чтобы противостоять армии целого города. Могут ли Дома объединиться перед лицом опасности?

Инстра горько усмехнулась.

Конечно, могут. В теории. На практике же руководительница каждого попыталась бы использовать ситуацию для собственной выгоды, ведь поле боя — отличное место для решения своих проблем. В пылу боя всегда можно по-тихому избавиться от конкурентов и от всех, кто чем-то не угодил. Инстра и сама так делала. Но она, в отличие от других матрон и жриц, считала, что это неправильно и может обречь их всех на верную смерть. Ну да, одна матрона может убить другую во время всеобщей неразберихи, если они не смогли поделить какие-то земли или наложников или еще что. К чему это приведет? Всеобщий враг сметет армии обеих.

Инстра лишь теперь начала понимать, что именно это ждало ее город в случае нападения кого бы то ни было извне. Даже если противник будет слабее, он с большой вероятностью победит, потому что Великие Дома не смогут сплотиться. А на простолюдинов и рассчитывать не стоит — у тех дисциплины и вменяемости еще меньше...

В’Аргешшар все еще стоял лишь потому, что никому, видимо, не приходило в голову попытаться захватить его. Представители большинства других рас боялись дроу по умолчанию, другие города Богини не пошли бы против своих сестер. А вот Саарт… Саарт — это уже совсем другое. Там мужчина-отступник у власти, и гнев Богини ему не страшен. Зачем ему В'Аргешшар — непонятно, но и не важно. Важно то, что опасность намного серьезнее, чем Инстре изначально показалось.

Размышляя обо всем этом, Инстра сидела на пороге внутреннего двора и наблюдала за утренними тренировками рабов. Сорнтран, похоже, неплохо с ними справлялся, а несколько других бойцов помогали ему.

Если найти Зеерита, узнать, что у него на самом деле на уме, это, возможно, поможет нам подготовиться, хоть что-то предпринять, подумала Инстра.

Правда, она понимала, что мало что можно будет сделать, если в головах матрон и их подданных ничего не изменится.

А как найти Зеерита? Инстра попыталась навести справки о нем. Лледрит по просьбе Инстры и с согласия настоятельниц покинула школу жриц и направилась в Первый Дом, где лично общалась со шпионами королевы, вернувшимися из Саарта. По их словам, у Зеерита короткие волосы, он высокий и худой. Ничего примечательного во внешности.

Найти мужчину с таким описанием на огромной ярмарке будет нелегко. Короткие волосы могли носить наемники, которых в таких многонациональных городах бывает немало. Еще так могли выглядеть простолюдины. Почему правитель Саарта носил короткие волосы — Инстра не могла себе представить. В ее родном В’Аргешшаре, как и в других городах Богини, о которых ей было известно, красота высоко ценилась. Длинные волосы считались украшением — и для женщин, и для мужчин. Особенно высокородных. Но даже простолюдины старались отращивать волосы и ухаживать за ними.

Похоже, придется ходить по ярмарке и вслушиваться в мысли каждого дроу с короткими волосами, которые там будут, подумала Инстра.

Долго и нудно. Но, в принципе, выполнимо.

Некоторые маги владели заклинанием, позволяющим читать мысли. Чтобы получить нужную информацию, им нужно было прочитать заклинание, и тот, в чью голову они проникали, обычно рано или поздно узнавал об этом. Инстре же не нужно было никаких заклинаний, она просто слышала. Большинство мыслей витали в воздухе, и даже сосредотачиваться не было нужно, чтобы их услышать. Но бывали и случаи, когда приходилось сосредоточиться, “проникнуть” в чью-то голову — иначе почти ничего не услышать. Такое проникновение “жертва” чаще всего уже ощущала, хотя не так грубо, как в случае с заклинаниями магов.

Этот дар появился у Инстры, когда она из девочки превратилась в девушку и получила благословение Богини. Временами ей казалось, что она сойдет с ума из-за этих “голосов” вокруг. Но годы упорных тренировок сделали свое дело, и теперь она научилась выделять в потоке голосов нужные, а при необходимости и вовсе переставала обращать на них внимание.

Сейчас до нее доносились хаотичные мысли рабов и бойцов-дроу — о том, что хорошо бы отдохнуть, что нога болит, что тот урод сильнее и опытнее, что госпожа смотрит, надо продемонстрировать себя во всей красе...

Эта деспотичная дрянь забрала то, что должно было быть моим…

Хмм, а это еще кто? Инстра прищурилась, ища глазами того, чьи мысли привлекли ее внимание. Молодой воин с небольшим шрамом на щеке. Один из тех, что пришли из Пятого Дома.

Ненавижу ее, ненавижу, ненавижу…

Инстра усмехнулась. Ко всеобщей любви она не стремилась: воины могли думать о ней почти все, что хотели — главное, чтобы они подчинялись и исправно делали все, что от них требуется. Однако ей все же стало интересно, что же она “забрала” у этого юнца.

Юнец пытался драться на деревянных мечах с одним из рабов-полуорков. Он был невнимателен, не сосредоточен, все время пропускал удары, которые можно было легко отбить. И все время бросал взгляды на Сорнтрана, отдыхающего, сидя на земле неподалеку.

А вот это уже интересно.

Инстра окликнула ближайшего воина и велела привести к ней бойца со шрамом на щеке. Спустя несколько мгновений юнец уже стоял перед ней, а другой воин, почтительно поклонившись, вернулся к соратникам. Рабов этот эпизод не заинтересовал, зато воины-дроу с явным интересом смотрели в сторону госпожи. Их мысли были ей хорошо слышны: все хотели знать, что ей было нужно от этого, в общем-то, ничем не примечательного скаута. Даже Сорнтран бросил недолгий взгляд в их сторону.

Инстра задумчиво осмотрела мальчишку — назвать его иначе у нее бы язык не повернулся, хотя он, разумеется, давно уже был совершеннолетним, иначе не попал бы в отряд. Нервный, все время двигается, напряженные пальцы сплетены, взгляд бегает по земле. В мыслях — полный хаос.