Несколько магов и воинов выбрались из всеобщего месива и тоже попытались отступить и укрыться за крупными камнями. Они, в отличие от яростно атакующих всех вокруг без разбора соратников, явно отдавали себе отчет в своих действиях, защищались, если на них нападали, но старались не наносить смертельных ударов, а разоружать, выводить из строя.

— Алистин, очнись! — закричала Инстра, пытаясь усмирить своего ящера одной рукой, а второй сделав жест и явно направив какое-то заклинание в раненую жрицу.

Та, однако, продолжала кидать во все стороны ядовитые облака, не реагируя ни на слова, ни на заклинание матроны. Метнула облако и в нее, но урон поглотила магическая броня госпожи. Она же защитила и от прилетевшей в нее ледяной стрелы и огненного болта. Следующий болт ударился о купол, воздвигнутый клериком вокруг матроны, другой жрицы и самой себя. Вторая клерик, тоже войдя под защиту заклинания подруги, накрыла куполом тишины область, где были стреляющие в них маги. Те явно не понимали, что их заклинания больше не срабатывают — просто продолжали их читать. Одного из них разрубил надвое ближайший воин.

— Не убивать своих! — закричала матрона. — Кто в строю, найдите источник заклинания!

Соскочив со своего ящера, матрона быстро сделала уже знакомый Сорнтрану жест, и бойцы вокруг нее увязли в паутине, внезапно возникшей у них под ногами. Двигаться им стало намного сложнее, некоторые и вовсе застряли, и это хоть немного снизило интенсивность хаотического безумия вокруг.

— Заклинание наверняка удерживают маги или жрицы! Уничтожить их! — крикнула госпожа, обновив свое защитное заклинание и пытаясь пройти через все еще атакующих ее и друг друга бойцов в сторону восточной стены.

Не теряя времени, Сорнтран понесся на северо-запад. Именно там, за теми громадными валунами, он бы спрятался, будь он на месте вражеского мага.

Сначала показалось, что за камнями никого нет. Но Сорнтран не успел даже подумать, что нужно посмотреть и в другом углу: глаза, хорошо знакомые с этой пещерой, уловили едва заметное искажение воздуха. Присмотревшись внимательнее, он увидел женский силуэт. Прозрачный, но при желании вполне различимый.

Скорее всего, это не просто женщина. Жрица. Укрытая заклинанием невидимости, уверенная в своей неуязвимости. Наверняка сконцентрированная на удержании заклинания, сеющего безумие среди его соратников. Кажется, смотрела она в другую сторону, а его не заметила.

Жриц своего Дома запрещено трогать. Касательно чужих жриц таких запретов нет.

Сердце забилось еще быстрее, мышцы до боли напряглись. Левая рука на мгновение вытянулась, готовая бросить в жрицу луч, но быстро опустилась. Не менее быстро Сорнтран погасил вспыхнувшее в душе жгучее пламя предвкушения. Разумеется, он убьет ее. Но сделает это спокойно, правильно, не теряя самообладания, не поддаваясь эмоциям и минимизируя риски для самого себя.

Ступая по возможности неслышно и почти не дыша, Сорнтран сделал несколько медленных шагов и рывком преодолел оставшееся расстояние, разделяющее его от жрицы. Прозрачный силуэт дернулся, явно повернулся к нему, но ничего сделать не успел: оказавшись в шаге от жрицы, Сорнтран взмахнул мечом.

Заклинание невидимости тут же спало, и из перерезанного горла жрицы на Сорнтрана брызнула сильная струя крови. Он даже не попытался уклониться. Смотрел, как жрица, попытавшись схватиться за горло, упала на колени, а потом свалилась набок. И хрипела, захлебываясь кровью. Ее лицо он узнал. Одна из младших жриц Пятого Дома. Не та, которую он убил бы с еще большим удовольствием, но все же.

— Одна пала, но должны быть и другие! — шум битвы не помешал слуху различить крик матроны.

Пали две, подумал он холодно.

Услышав шаги и резко повернув голову влево, он увидел убегающую по узкому коридору фигуру в мантии мага. Недолго думая, Сорнтран бросил в него луч энергии, который, вонзившись в спину мужчины, прожег ему одежду и кожу аж до костей и повалил на землю.

— Минус одна, госпожа! — женский крик откуда-то справа.

Крики и звуки оружия вдруг утихли. Похоже, заклинание и правда поддерживалось тремя поверженными жрицами и, возможно, тем магом, что пытался бежать.

Вернувшись в центр пещеры, Сорнтран увидел уже не безумный хаос, а более или менее организованные попытки справиться с его последствиями: одна из клериков лечила раненых, маги помогали ей по мере возможностей, две жрицы осматривали пещеру и считали потери. Еще одна жрица, совсем юная, лежала на земле неподвижно, и вторая клерик, не обращая внимания на собственное кровоточащее плечо, пыталась применить на ней заклинание лечения. Безуспешно. Когда матрона, вышедшая из-за огромных валунов, подошла, клерик взглянула на нее и покачала головой.

— Не такой судьбы я для тебя хотела, Алистин, — вздохнула матрона, глядя на жрицу на земле.

В воцарившейся тишине Сорнтран вдруг ясно услышал топот нескольких десятков ног. Очень скоро из южного и восточного проходов вылезла большая группа… кажется, наемников? По крайней мере, на официальное военное подразделение какого бы то ни было города эта разношерстная группа дуэргаров, дворфов, глубинных гномов, эльфов и дроу в потрепанных доспехах и вооруженных простенькими мечами, секирами, булавами похожа не была.

— Эй, вы, сдавайтесь! Сейчас же! — воскликнул дуэргар, идущий впереди одного из отрядов.

Матрона выпрямилась.

— Как грозно прозвучало, — усмехнулась она. Помолчала несколько мгновений, потом обернулась к своим бойцам: — Убить этих оборванцев.

Сорнтран попытался быстро оценить степень своей боеспособности. На нем все еще держится магическая броня, но других заклинаний он в ближайшее время использовать не сможет. Правда, в его распоряжении неограниченные лучи, меч и кинжалы. Что же, против кучки наемников этого вполне достаточно.

Более того, против наемников еще и жрицы и клерики, у которых наверняка есть в запасе заклинания, и, конечно, матрона, которая казалась довольно грамотным лидером, умеющим быстро ориентироваться и использовать свои умения себе и союзникам во благо.

Если действовать осторожно и осмотрительно, можно, не слишком рискуя собой, проявить себя как надо и показать матроне, что и он — вполне умелый и опытный боец.

***

Девятнадцать воинов, трое магов, одна жрица. Огромные потери для Дома, и так изрядно потрепанного за последние месяцы. Правда, могло быть и хуже. Если бы они не успели найти и нейтрализовать жриц, поддерживающих то заклинание, план врага, — а Инстра была уверена, что план был именно такой, — сработал бы, и воины Шестого Дома перебили бы друг друга, а наемники бы добили всех выживших.

Поверженных врагов на земле было не менее семидесяти. Ожоги разных цветов и степеней тяжести, укусы гигантских пауков, раны от мечей и кинжалов, арбалетные болты, торчащие отовсюду. Далеко не все, правда, были мертвы, многие стонали, пытались шевелиться. В воздухе вокруг Инстра слышала мысли о том, как же такое вообще могло произойти: ведь им говорили, что победа гарантирована и что они легко одолеют небольшую кучку дроу из В’Аргешшара.

Подумав немного, Инстра решила, что добивать этих наемников не стоит. Шансы выжить у них были довольно неплохие, ведь по ним она не била тем заклинанием. Обычные раны, скорее всего, рано или поздно заживут, может, самых крепких и потенциально полезных немного даже подлатают клерики. Так что можно забрать их с собой в Дом. Павших воинов эти оборванцы, конечно, не заменят, но… рабов много не бывает.

Инстра велела воинам связать всех выживших, а на обладающих магическим даром надеть ошейники, блокирующие магию, — в сумках, прикрепленных к бокам ящеров, они всегда носили и ошейники, и веревки.

Скаутов Инстра отправила прочесать местность поблизости и убедиться, что других сюрпризов в ближайшее время не будет. Пятерых здоровых воинов отослала на охоту: не может же она вернуться в город без шкур монстров. Хотя рабы — тоже неплохой улов. Тем более, что большинство — чужеземцы. Никто и слова не скажет, когда она приведет их в город.