— Не подходи. Наверняка ловушка.

Инстра вытянулась в седле, пытаясь получше рассмотреть лежащего. Мужчина в броне Шестого Дома был неподвижен, кажется, не дышал. Видимых повреждений не было, как и крови, но кончики волос были будто обожжены.

На полу и на стенах ничего, что могло бы привлечь взгляд, Инстра не заметила. Но знатоком ловушек она не была, поэтому вполне могла что-то упустить.

— Кто-нибудь видит ловушки? — спросила она негромко.

— В Пятом Доме есть мастер, делающий ловушки, бьющие молниями, госпожа, — сказал Сорнтран. — Похоже на его работу.

Подняв с земли небольшой камень, он бросил его вперед, в лежащего на земле воина. Тут же с обеих стен в воина и в область вокруг него ударили бело-лиловые молнии, ярко осветив проход. Лишь тогда Инстра заметила на стенах хорошо замаскированные, еле заметные сети, на которые были нанизаны камни, на первый взгляд, почти не выделяющиеся на фоне скалистых стен.

— Сколько зарядов обычно бывает у подобных ловушек? — спросила она. — Не могут же они бесконечно бить.

— Насколько я знаю, госпожа, каждый камень стреляет лишь один раз, — сказал Сорнтран.

Инстра усмехнулась. Камней на обеих стенах прохода было очень много — кто-то потратил немало времени и сил на установку этой ловушки. И она нанесла бы немалый урон отряду Инстры, если бы скаут не пошел первым и не попал под атаку.

Полагаю, они реагируют на любое движение?

Инстра протянула руку, и ядовитое облако, сорвавшись с ее пальцев, полетело вперед. Ловушка отреагировала мгновенно, и несколько молний прилетело в тело на земле. Зеленоватое облако же врезалось в противоположную стену, не повредив ее.

Конечно, можно было пойти обходным путем, но наверняка это займет больше времени. Проще будет разобраться с этой ловушкой и продолжить путь, решила Инстра.

— Сорнтран, у тебя же есть заклинание, которое можно неограниченно использовать? Бей туда, пока все заряды не закончатся.

На самом деле ядовитые облака они со жрицами тоже могли бросать без ограничений. Но не будут же они стоять и стрелять в стену, если это могут сделать мужчины.

— Как скажете, госпожа.

Выйдя вперед, Сорнтран протянул руку, и с пальцев сорвался черный луч потрескивающей энергии. И еще один, еще, еще. В ответ на каждый луч, пролетающий по коридору, из прикрепленных к стенам камней вылетали молнии, ударяясь в землю и в стены. Но с каждым разом молний становилось все меньше и меньше. Когда следующий луч пролетел по проходу, стены промолчали. Сорнтран сделал еще один контрольный выстрел. Тишина.

— Думаю, проход уже безопасен, госпожа.

— Тогда ты и пойдешь первым, — хмыкнула Алистин, молодая жрица, идущая чуть позади Инстры.

Лишь совсем недавно завершила обучение. Юная и глупая. И уже во второй раз за день совершает одну и ту же ошибку. Не понимает, что нельзя разбрасываться приказами в присутствии матроны, особенно если это приказы наложнику этой самой матроны. Инстра промолчала, чтобы воины вдруг не решили, что между нею и жрицами есть какие-то проблемы. Но позже она подумает, как наказать эту жрицу и объяснить ей, что к чему.

Сорнтран тем временем пошел вперед спокойной, уверенной походкой. Стены молчали.

***

Других ловушек на пути, к немалому удивлению Сорнтрана, не было. И его это тревожило. Матрона Вирна проигрывать не любила и после предыдущего поражения наверняка должна была придумать что-то, что обеспечило бы ей победу. Вот только что?

Отряд из двадцати семи воинов, десяти магов и шести скаутов — все в доспехах Шестого Дома — ожидал в большой пещере, которую Сорнтран хорошо знал, как, впрочем, большинство пещер в округах города. В воздухе стоял густой запах сырости и грибов, почва под ногами неровная, много луж, выступов, больших и маленьких сталагмитов, отражающих тусклый свет сияющего мха, покрывающего восточные стены. Вроде все как обычно.

Пятеро воинов стояли на страже, все остальные сидели на камнях или на земле и отдыхали. Но быстро поднялись на ноги, едва увидели матрону и ее свиту.

Сорнтран знал, что из этой пещеры было несколько выходов, и один из них вел как раз к адамантитовому руднику. Мест, где можно спрятаться, тут тоже было немало. Проверили ли воины из первого отряда тут все? Стоит ли перепроверить? Бойцов и скаутов Шестого Дома Сорнтран почти не знал, за пределы города выходил с ними впервые, поэтому не представлял, насколько они были внимательны и осторожны и могли ли упустить какие-нибудь ловушки или врагов в засаде.

Матрона верхом на своем ящере прошла в центр пещеры и спросила воинов, когда и каким путем они сюда пришли и видели ли что-нибудь интересное. Один из скаутов начал рассказывать, что дошли они сюда — двумя отрядами, выбравшими разные маршруты — без каких-либо приключений и ждали уже несколько часов. Ничего необычного по дороге не было. Он даже успел сбегать к руднику и вернуться — там все было в полном порядке.

Слушая скаута в пол-уха, Сорнтран смотрел по сторонам. И решил все же обойти пещеру самостоятельно и посмотреть, нет ли ничего и никого за большими камнями и сталагмитами. Распоряжения стоять на месте не было, так что наверняка он имел право пройтись по территории.

Сделав несколько шагов, вдруг остановился. Резко прекратился и разговор, который он слушал. Воцарилась странная тишина.

Воздух вокруг как будто начал сгущаться, тени на под ногами словно ожили, начали ползти вверх, обволакивать ноги и торсы замерших воинов и заполнять пространство между ними. Силуэты воинов начали искажаться, расплываться, будто были сотканы из дыма, который стал рассеиваться — стоило удерживающей его потусторонней силе вдруг исчезнуть.

Взглянув вниз, Сорнтран увидел, как и по его ногам ползут черные тени. Обвиваются вокруг сапог — и даже сквозь них ощущается необычный холод, заставляющий замереть на месте и затаить дыхание. Обхватывают колени, бедра — и сквозь ткань штанов холод чувствуется еще явственнее. Быстро поднимаются вверх по позвоночнику, обхватывают шею, давят на виски, проникают в уши. И шепчут что-то. Что вокруг враги. Что от них нужно избавиться. От всех и каждого. Сейчас же.

Нет, это не его мысли.

Стоило Сорнтрану это осознать, тело будто выбросило в кровь огромную порцию энергии, которая тут же разлилась по всем конечностям. Сердце заколотилось, дыхание начало учащаться. Воздух как будто стал более жидким, начал легче проникать в легкие — даже через короткие, неглубокие вдохи. Зубы до боли стиснулись, челюсть напряглась. Кулаки сжались, ногти впились в кожу.

Кто бы ни пытался влезть ему в голову, сделать это ему не удастся. Ни в коем случае.

Сорнтран с силой мотнул головой.

Тело будто вырвалось из удерживающих его оков, а мысли в голове вернулись под полный контроль. Тени растаяли в воздухе, а расплывшийся дым вновь начал собираться в очертания тел.

Легкий звон меча, извлекаемого из ножен. Ближайший боец замахнулся своим оружием, задел бы Сорнтрана, если бы тот не отреагировал мгновенно и не успел отскочить. Повернувшись, боец снова замахнулся, целясь в ближайшего союзника. Тот не сразу заметил удар, и меч вошел ему в шею, наполовину разрубив ее.

Многочисленные крики и лязг оружия вдруг взорвали тишину вокруг, застывшие воины набросились друг на друга. Одна из жриц, игнорируя безумно брыкающегося под собой ящера, бросила ядовитое облако в воинов перед собой. Кто-то из магов ударил ее ледяной стрелой, которая, не встретив никаких барьеров на своем пути, пронзила ей грудь.

Сорнтран мгновенно прошептал свое защитное заклинание и попятился, натянув на голову капюшон и достав меч. Один из воинов набросился на него, Сорнтран увернулся и изо всех сил ударил его в живот рукоятью меча. Противник схватился за живот, отступил на шаг, выронив свое оружие. И тут же кто-то из соратников вонзил меч ему в спину.

Дойдя почти до самой стены, Сорнтран попытался осмотреться, понять, что происходит и что за безумие охватило его соратников.

Заклинание?