— В мертвой деревне? — удивился я, — зачем?

— Это для тебя она мертвая, а не так уж давно там жили люди. Ссорились, влюблялись, радовались и искренне любили место, в котором живут, ведь не покинули его, несмотря на голод и засухи. Я верю, что однажды кто-нибудь сможет увидеть в том чудном месте тоже самое, что и они. Найти там счастье. Жить. Не сейчас… но может быть, в будущем. Знаешь, Маркус, там очень красивая пальмовая долина и просто потрясающие закаты.

— Люблю закаты, — протянул я, — пожалуй, стоит как-нибудь туда съездить. Как называется деревня?

— Не скажу, — хмыкнула девушка, — но могу показать, если возьмешь с собой.

— Ладно, — беззаботно заявил я.

— Правда?

— Почему нет, — пожал я плечами, — отпуск длинный, и я люблю закаты. Они успокаивают.

Амелия странно на меня посмотрела, но потом улыбнулась. Хоть не особенно радостно. Скорее мечтательно.

— Ты правда видишь будущее, в котором это возможно? — вдруг спросила меня Амелия с пылающей серьезностью в глубоких глазах.

— А ты нет?

— Раньше видела… а сейчас… это сложно в мире, где большинство заботится о сиюминутной выгоде, — с грустью констатировала Амелия.

— Сложно даже для человека, который способен восстановить пересохшую реку щелчком пальцев? — поднял я бровь.

— Я восстановила тысячи рек, Маркус, — со смешком ответила девушка, — но мир не изменился.

— А вот тут ты ошибаешься, — тепло улыбнулся я, — твои действия повлияли на жизни тысяч людей. А каждая жизнь — это свой маленький мир, который изменила одна маленькая хрупкая девочка.

— Я не хрупкая! — возмутились в ответ, — и не маленькая! — послышалась в голосе уже легкая злость.

Фразы синеволосая произносила стоя на ногах в угрожающей позе.

— Согласен, с маленькой я погорячился, — констатировал я увиденное.

— Извращенец! — выдала Амелия, резко опустилась обратно в воду, но при этом едва скрывала торжествующую улыбку.

Ох уж эти женщины…

— Маркус, — после некоторой паузы, вновь заговорила со мной девушка, — я должна тебе кое в чем признаться.

— В том, что твоя обида ненастоящая? — предположил я.

— Нет! — нахмурилась Амелия, — то есть да, я не обижаюсь, но я не об этом! Можно серьезней⁈

— Конечно — конечно, — принял я максимально деловую позу.

Ну, деловую настолько, насколько это возможно между двумя обнаженными людьми в горячем источнике с прозрачной водой, которых отделяет друг от друга пара метров, да едва ли что-то особо скрывающий пар.

— Другое дело, — удовлетворилась моим стараниям Амелия, — я должна признаться, что сюда послал меня брат, и он же попросил меня уговорить тебя отстранить Лексу. А в идеале — уволить.

— Вот как, — задумчиво протянул я, — а сама ты что думаешь об этой просьбе?

— Я… ничего против Лексы не имею, — замахала руками Амелия.

При этом она покраснела, а во взгляд отчего-то вернулось смущение.

— Я не против Лексы… — не очень уверенно повторила синеволосая и отвела взгляд, — особенно после того, как она сама разрешила мне сюда зайти… первой.

Не успел я удивиться услышанному, как увидел на пороге странно улыбающуюся Лексу, чье идеальное тело в свете луны скрывал лишь витающий вокруг пар.

Я стоял босиком на балконе гостевого домика и с наслаждением потягивал горячий кофе.

Отведенный нам срок пребывания в «Предгорье Дракона» заканчивался в полдень, и уходить раньше не было желания ни у меня, ни у Лексы, которая сейчас мирно спала на кровати.

Я скосил взгляд на нее и покачал головой.

Не зря Князь Воды так испугался эту чертовку, что попросил Амелию уговорить меня ее отстранить.

Князь Воды, как и Лекса, заметил чувства своей сестры и, не стесняясь, подослал Амелию ко мне, считая, что нащупал свой козырь, который одновременно дестабилизирует Лексу и добьется моей лояльности.

Неплохой ход, только вот Лекса его просчитала и за одну ночь играючи обернула этот козырь Князя Воды в нашу пользу. И, надо признать, сделала это весьма приятным способом.

А учитывая, как Лекса сама реагировала на Амелию совсем недавно, этот ход вызывал восхищение.

В этот момент я поймал себя на мысли, что часто думаю о Лексе последнее время.

Я задумался, уделял ли я столько внимания хоть одной женщине из «прошлой» жизни, и понял, что ответ — нет.

Не уделял.

Женские лица, тела и имена сменялись в моей жизни также быстро, как закрывались Порталы.

Самый длительный мой заход в Портал, не считая ловушку Времени, было падение в логово лавовых троглодитов. В тот день, два Портала «S»-класса соединились в один, и кого я там только не встретил за те непростые два месяца…

Пожалуй, именно дольше двух месяцев у меня и не было отношений ни с одной из женщин.

Отношения… странное слово.

Орден не запрещал их, как и браки, но было множество условий.

От совместимости стихий до полной гарантии лояльности. Орден был настолько помешан на безопасности, что даже девицы из «Дома Удовольствий» состояли в Ордене как официальные его служительницы со всеми вытекающими.

С ностальгическим вздохом я отогнал от себя мысли о прошлом и сделал глоток горячего кофе.

Божественный напиток. В мое время он тоже существовал, но готовили его откровенно паршиво.

Сейчас же я не представлял без кофе и дня.

Стоя на балконе в тишине, я еще раз прокрутил перед глазами документ, который мне передала Амелия.

В этом документе Князь Воды предложил Клану Теней официальный военный союз. И предложение это было передано нарочно через Амелию.

Князь Воды четко продемонстрировал, что не хочет вести наши дела через Лексу и это не только потому, что она разнесла недавно Озерецких.

Второй причиной были действия Княгини Астрала, которая, судя по последним данным, встала на сторону Герцога Фон Грэйва, а значит, стала практически врагом Князю Воды.

Лекса же, как недавняя официальная представительница Княгини Астрала теперь тоже воспринималась как потенциальный шпион и враг.

Князь Воды умен и осторожен, и его действия отчасти понятны.

Но в то же время я Лексе доверяю полностью, и даже если Княгиня Астрала завтра объявит нам войну, я ничуть не сомневался в том, чью сторону примет Лекса.

И именно поэтому я сейчас стоял аккурат между спящей девушкой и затаившимся в кустах снайпером. Стоял, с ухмылкой попивал кофе и ждал.

— Доброе утро, — приветливо отсалютовал я.

— Доброе… — не очень уверенно отозвалась приподнявшаяся с кровати Лекса.

Ее белокурые локоны были забавно взъерошены, а взгляд непривычно расфокусирован.

— Давно встал? — бросила девушка взгляд на показывающие пять утра часы.

— Не ложился, — кивнул я на свежесваренный кофе у постели.

Ну да, не только она умеет считывать биоритмы и предугадывать время пробуждения.

— С-спасибо, — отозвалась озадаченная непривычным утром Лекса, — а почему? Ночью что-то случилось?

— Ничего важного, — отмахнулся я.

— Ладно, тогда я в душ, — потянулась Лекса и, грациозно поднявшись на ноги, быстро скрылась в ванной.

Я же накинул куртку и пошел прогуляться.

Мой присмотр девушке больше не требовался. Это во сне она была уязвима, да и то только потому, что я был рядом. Лекса полностью доверилась мне и позволила себе расслабиться и выспаться.

А сейчас ей и десяток снайперов не навредит.

На самом деле, едва проснувшись, Лекса бросила взгляд на тот самый куст, где застрелился собственной пулей снайпер, но она ничего не сказала и не спросила. Но по глазам Лексы я видел, что она все поняла и врубила режим максимальной осторожности, а ее реальное тело уже было на пути в теневой квартал.

Вообще, я тоже мог выспаться, это бы не помешало мне разделаться с одним горе-снайпером, но сна этой ночью не было ни в одном глазу, да и следовало немного подумать в тишине.

И сейчас я молча проскользнул мимо приставленного к нам наблюдательного патруля и через вишневый сад проник в закрытую восточную часть территории.