— Хочешь сказать, Александра мешала тебе? — сверкнули яростью глаза Княгини Астрала.

— Не она, — не очень уверенно ответила девушка, — мне кажется, это сам Маркус.

— Чушь, — отмахнулась Княгиня Астрала, — какой-то мужчина не способен владеть астральной энергией, а без этого заметить тебя невозможно.

Однако, как бы Княгине ни хотелось признавать, это было единственным объяснением.

Несмотря на свои слова, Великая Княгиня Аглая прекрасно видела каждую попытку своей «дочери» приблизиться к Маркусу.

Видела так же ясно, как и то, что у одной из лучших шпионок Клана не было ни единого шанса сделать это незаметно.

— Все-таки, это было не совпадение, — прошептала Княгиня Астрала, вспоминая, как легко этот неотесанный мужлан отражал ее собственные чары в этом самом кабинете.

— Что вы сказали, госпожа? — подняла взгляд девица с огненно-рыжими волосами.

— Ничего, — устало потерла виски Княгиня Великая Княгиня Аглая, — где Маркус сейчас?

— Я… не знаю, — неожиданно ответила рыжеволосая и на миг Княгиня потеряла дар речи.

За всю свою жизнь она слышала эту немыслимую для Клана Астрала фразу лишь дважды!

«Не знаю» в лицо Княгине могла произнести только бездарь, не заслуживающая не то, что жить в Обители, а вообще жить! Но Камилла была ее лучшей ученицей и ни за что бы не произнесла эту фразу без особой причины.

Взяв себя в руки, Княгиня Астрала вытянула из головы «дочери» последнее воспоминание, и ее глазами увидела, как Маркус заходит в здание своего особняка и спустя несколько минут… исчезает.

Более того, маркер его присутствия пропадает по всей столице, а охватить более широкий радиус Камилла не смогла и поэтому вернулась с докладом.

— Свободна, — гневно взмахнула рукой Княгиня Астрала.

А когда девушка с поклоном исчезла, Великая Княгиня Аглая со вздохом опустилась на свой трон и устало потерла виски.

До встречи с этим Маркусом ни один мужчина не смел ей отказывать.

Нет, ни один мужчина просто НЕ МОГ ей отказать.

А этот не просто отказал, но и продолжал своим поведением открыто подрывать все устои, на которых базировался Клан Астрала, нарушать, казалось бы, нерушимые законы и догмы предков, работающие поколениями!

Дочери уже начали перешептываться и сомневаться.

Вся суть Астральной Стихии оказалась под угрозой из-за какого-то мужлана!

И более того, этот Маркус словно паразит имел наглость поселиться в мыслях самой Княгини и стал источником головной боли!

С этими тяжелыми мыслями Великая Княгиня Аглая повернула голову на стену с сотнями картин, где ее взгляд случайно зацепился за изображение гордого профиля мужчины, что с наглой усмешкой смотрел перед собой глубокими перламутровыми глазами.

Нет, ерунда какая-то, — отогнала она навязчивые мысли и, поправив безупречное платье из тонких стихийных нитей, поднялась на ноги, глубоко вдохнула и произнесла:

— Входите.

≡=

📌Друзья, глава оказалась совсем немного меньше обычного по знакам. Не переживайте, утерянные знаки вернутся к вам со следующей продой!

Стоило мне переступить порог кабака, как меня с головой накрыл пьяный гвалт.

Тут было шумно, весело и темно, словно в подземелье.

Хотя технически, здание этого заведения, как и весь Форт Трезубец, находилось глубоко под землей, да еще и внутри Портала.

Настоящее солнце тут заменяли круглые лампы, работающие на стихии Света. За тепло отвечали шесть каминов, каждый из которых горел на стихийном огне.

Столики из пропитанного природной стихии дерева, стихийная вода в трубах… генераторы энергии на стихии молнии… плитка из стихийного камня под ногами… стены и несущие балки укреплены стихийным металлом…

Это простое на вид здание было настоящим чудовищем, в функционировании которого участвовала целая прорва Стихийной Энергии.

Понятно, что внутри Портала может всякое случиться и единственный кабак на километры вокруг это очень важно для душевного здоровья Стражей, но все же немного перебор.

Акс бы в гробу сто раз перевернулся от энергетической затратности содержания этого двухэтажного чудовища, если бы не одно но.

Здание было построено таким образом, что для своего питания поглощало и перерабатывало внешнюю стихийную энергию, витающую вокруг, и энергетическая цепь была проложена настолько гениально, что отсутствовали какие-либо потери. Более того, кабак энергию накапливал!

Занятно.

Ведь этот простой кабак, по сути, имитировал Великий Источник Башни, работающий по схожему принципу вечного генератора.

Так как просто стоять и глазеть было палевно, я проследовал на бар и продолжил изучение структуры здания, попивая холодное имперское.

И приятнее, и внимания меньше привлекаю.

Красота.

Более тщательный осмотр показал, что первое впечатление меня не обмануло.

Это здание работало как Великий Источник. Буквально весь его периметр был экранирован осколками этого самого источника. Десятками… сотнями осколков!

Обнаружить их визуально было невозможно, неизвестный создатель весьма грамотно спрятал их в стихии Теней.

Таким образом, я насчитал в энергетической структуре здания уже восемь стихий из десяти, а если учесть стихию Смерти, которой усилены внешние конструкты стен, то получается девять.

Чисто из любопытства, я выпустил на разведку десяток ящерок.

Половина из них погибла сразу, а вторая половина не продержалась и пяти секунд. Но этого оказалось достаточно, чтобы мой последний разведчик перед смертью обнаружил на крыше второго этажа прозрачный осколок.

Он был совсем крошечный и практически не излучал энергию, но работал как эффективный нейтрализатор. Забавно, что Стихия Астрала в этом месте использовалась исключительно как защита от Стихии Астрала.

Подавитель рассеивал все сигналы астральной сетки и при этом работал не только внутри здания, но и покрывал собой весь подземный городок.

— Получается все десять, — уважительно хмыкнул я, и в этот момент в кабак зашел человек.

Седовласый морщинистый мужчина в простенькой черной броне выглядел невзрачно на фоне местного контингента из сплошь одаренных Стражей, но вел он себя уверенно, словно завсегдатай.

Приветливо потрепал цельнометаллического гиганта по плечу, перекинулся парой фраз со стоящей у входа группой с россыпью разноцветных перстней, и двух шагов не успел ступить по кабаку, как ему всунули в руку бутылку пива.

А потом взгляд седовласого зацепился за меня, и он с улыбкой до ушей направился в мою сторону.

— Кого я вижу! — радостно заголосил мужик, — Маркус! Живой, чертяка!

— Привет, Федор, — ответил я на крепкое рукопожатие человека, со встречи которого и начался мой отпуск.

Перевернутый пикап. Каменный змей в лесах красной зоны и человеческая речь, по которой я успел соскучиться за год заточения в той проклятой ловушке времени.

— Смотрю, ты тут знаменитость, Кэп, — кивнул я на странно озирающихся на меня пару десятков людей.

— Ничего особенного, — пожал плечами отставной Имперский капитан, — прослужил двадцать лет в местном гарнизоне тылового прикрытия, кое-кому успел спасти жизнь. Благо остались еще на свете люди, которые помнят добро. К слову, о добре, — резко спохватился Федор и начал хлопать себя по карманам, после чего недовольно скривился, — кошель оставил в машине, погоди, сбегаю, принесу.

— Ой, да брось, — отмахнулся я, — уж угостить кружкой другой мне денег хватит.

— Да, до нас доходили слухи о твоих столичных делах! Мартын еще не верил, что ты именно тот самый Маркус, — со смешком сказал седовласый, — но дело не только в выпивке, Маркус, мне тут и бесплатно нальют. Дело в деньгах, что я тебе должен.

— Ты сейчас серьезно? — удивился я.

— Конечно! — обиженно фыркнул Федор, — вырученные с той рукотворной карты деньги помогли нам покрыть долги, восстановить машину и источник заработка не потерять! Я дал слово, что верну каждый лишний имп и я это сделаю!